Мой главный канонир решительно кивнул.

Два фрегата шли на нас слева и справа, а тяжёлый неповоротливый галеон был прямо по курсу. Грубо говоря, нас пытались взять в коробку. Хотя мы могли бы попытаться развернуться и уйти в обратном направлении…

— Брат! Вижу ещё один корабль!

О, всё-таки не могли бы. Хм… А титосийцы серьёзно настроены. Интересно, будут топить? Или всё же надеются подчистить наши трюмы, а значит, выберут абордаж?

Хотя могут потопить, а затем остатки ценностей просто выловить.

Прищурившись, я огляделся ещё раз, вырабатывая план. Четыре корабля… Пфу! Будь это четыре линкора, было бы сложнее. А так ерунда!

Но едва я открыл рот, чтобы отдать приказ, корабль начал покачиваться из стороны в сторону. Инстинктивно я усилил щит.

Раздался грохот, и Франки-Штейн, окружённый полупрозрачной сферой, закачался ещё сильнее.

— Кто-то бьёт в днище! — во всё горло закричал Берг.

— Марси, штурвал! — велел я и, как только старпом оказалась рядом, кинулся к планширю.

Добежать не успел — вновь раздался громкий удар, и судно закачалось ещё сильнее. Мне потребовалось проявить чудеса эквилибристики, чтобы не разложиться на палубе.

И всё же я устоял и, по пояс нависнув над планширем, уставился вниз.

В глубоких голубых водах показался огромный тёмный силуэт. Я смог разглядеть округлую приплюснутую морду, толстое тельце с четырьмя перепончатыми лапами и длинный хвост.

Тварь брала разгон, чтобы снова пойти на таран нашего щита. Тварь приближалась с каждым мгновеньем — это был громадных размеров тритон. От носа до кончика хвоста он был настолько длинным, что на него можно было бы поставить два фрегата.

Удар!

Этот гад таранил наш киль носом!

А я чуть не перелетел через планширь прямо в прохладные объятья Девы под Килем!

Суки! Смогли натравить на нас левиафана!

Самого настоящего, взрослого, полного сил, полноценного левиафана. Да хуже этой твари только морской дракон или кракен. Но последние вообще редкие зверюшки, я с кракеном лишь раз в жизни сталкивался.

Так, не об этом речь…

— Марси! Следи за кораблями! Народ, скоро взлетим, цепляйтесь за что-нибудь! — крикнул я и рванул к лестнице.

А, медузье дерьмо! Я едва кубарем не покатился в трюм, когда этот тритон-переросток вновь долбанул наш корабль.

По ушам ударил оглушительный грохот. Ага… наши канониры начали стрелять.

Я оказался в трюме и добежал до двери, расположенной практически у самого хвоста корабля.

Здесь была комната с высоким потолком, в которой я недавно сделал небольшое смотровое окошко. Да-да, прямо в днище корабля окошко из непробиваемого дорогущего стекла. Разумеется, я всё укрепил смолами и энергетическими контурами — всё-таки пришлось убрать пусть и маленькую, но часть днища.

А всё почему? Да потому, что малый левиафан-суицидник показал мне, какую опасность представляет противник, способный контролировать морских охотников.

Противопоставить ему что-то очень сложно. Как защититься от атаки в днище корабля? Целенаправленной атаки? Артефактное кораблестроение позволяет сделать так, чтобы обычные монстры почти не атаковали корабельное дно и вылезали из воды под пушки. Для этого на дне устанавливаются ракушки крабов-паразитов и запитывается дополнительный контур. Они и отпугивают тварей.

Но подконтрольных ничего не отпугивает.

Вот и приходится импровизировать.

Я расплылся в довольной улыбке, наблюдая через окошко за приближающейся тушей тритона. Мои руки держали металлические дуги водяной пушки. Я поднял эти дуги над головой, в итоге пушка из ноздрей водяного дракона сейчас смотрела вниз.

Проклятье! Выстрел заденет тварь лишь по касательной.

Но лучше так, чем никак!

Я зажал две гашетки, расположенные на металлических дугах, впуская в них структурные вибрации. Пушка затряслась и изрыгнула мощный водяной поток.

Корабль подбросило.

Одновременно его тряхнуло, а по ушам ударил грохот. Ух ты ж! В нас выстрелили ровно тогда, когда я стрелял в гигантского тритона.

От выстрела вражеских орудий Франки-Штейна закрутило прямо в воздухе. В итоге водяная струя сместилась и ударила чётенько в распахнутую пасть левиафана.

Зверь, находящийся под контролем лунного алти, как раз решил сменить стратегию и не долбить киль носом, а перекусить его.

В итоге он просто подставился под выстрел пушки. Внутренности морских охотников традиционно менее защищены, чем шкура и чешуя. А ноздри морского дракона — очень мощное оружие.

Голову левиафана разнесло на мясные кусочки. Я ещё не вырубил водяную пушку, так что корабль продолжал летать почти по воздуху.

В этой части Франки-Штейна имелось ещё одно окошко-бойница из непробиваемого стекла. Я сделал его, чтобы атаковать тех, кто преследует наш корабль.

Хм… отлично, последний появившийся на горизонте корабль титосийцев — тяжёлый фрегат, который должен был отрезать наше отступление, удивительным образом оказался самым расторопным из всех четырёх кораблей вражеской эскадры.

Он подошёл к нам довольно близко.

Отчего-то я был уверен, что тот, кто командует этой операцией… Тот, кто подчинил левиафана — неизвестный мне лунный алти, находится как раз на этом корабле.

Хищно улыбаясь, я потянул металлические дуги, всё ещё зажимая гашетки.

Мощный водяной поток врезался в щит тяжёлого фрегата. Полупрозрачная энергетическая плёнка замерцала…

Я думал, мы разнесём этот корабль секунды за две. Максимум, за три. Очень мало кораблей существует, которые способны выдержать атаку морского дракона с такого близкого расстояния.

Но фрегат меня удивил… Есть ещё достойные артефакторы-карабелы в Ойкумене!

Фрегат выдержал целых пять секунд, прежде чем его щит спал.

А дальше случилось самое обидное. Мы ведь не только стреляли из водяной пушки — её тяга двигала Франки-Штейна, отдаляя его от противника. Я хоть и использовал для создания этой пушки настоящие ноздри дракона, хоть и смог сохранить начальную мощность, без самого дракона мне не удалось воссоздать радиус поражения.

Короче, моя пушка стреляет недалеко.

Щит мы сняли, а добить уже длины не хватило.

Но я тут же вырубил водяную пушку, и спустя секунду Франки-Штейн плюхнулся на прикрытое щитом брюхо.

Едва корабль оказался на водной глади, меня резко наклонило в сторону. Если бы не держался за рычаги пушки, рухнул бы!

Корабль разворачивался!

Громыхнул бортовой залп!

И я замер, расплывшись в довольной идиотской улыбке.

Такое приятное чувство, когда детишки вырастают! Без моих команд Марси чётко среагировала и повернула корабль бортом к тяжёлому фрегату, где, вероятно, сразу не восстановился щит.

И так же без промедления главный канонир отдал приказ. Всё-таки мои импульсные кулеврины стреляют гораздо дальше, чем моя же водяная пушка.

Быстро поднявшись на верхнюю палубу, я убедился, что от тяжёлого фрегата остались лишь щепки да стремительно идущий ко дну остов.

— Брат! Я заметил пятый корабль! Но флаг вроде другой! — крикнул Починкко, указывая на восток, где на горизонте едва различимой точкой маячило судно.

Через подзорную трубу я глянул на него. Да, флаг точно не титосийский.

— Поглядывай за ним пока! — крикнул я. — Марси, Шон, отлично сработали! Берг, я с вами!

Я вылез из трюма как раз в тот момент, когда два фрегата, идущих по оба борта от Франки-Штейна, почти взяли нас в коробочку. Марси резко повернула корабль, чтобы он встал параллельно фрегатам.

Громыхнули залпы. Фрегаты ударили с обеих сторон по нашему щиту, но не пробили его.

Канониры Шона смогли дать залп лишь левым бортом. Правый, потопивший тяжёлый фрегат, всё ещё перезаряжался.

Для шоковых же орудий Шон решил подпустить противника ближе.

— Бойцы! Не дрейфьте! —крикнул я.

— Не дрейфим, кэп! — хохотнул Рыжий Билл.

— Что нам до них!

— Подумаешь, мелочь фрегатная!

— Хах, — громко усмехнулся я. — Отличный настрой! Я с вами!