Я хмыкнул и посмотрел на свою «духовную» дочь.

— Ты знаешь, что на Лудестии есть водяная пушка-ускоритель, сделанная из ноздрей водяного дракона?

— Что? — удивилась она.

— Команда! — повысил я голос. — Помогите стражам города! Отец, Эндрю, помогите жителям!

— Куда ты собрался, сынок? — прошептал Лаграндж.

Эндрю Дэвис широко распахнул глаза и, схватив меня за рукав, притянул к себе.

— Я никуда не отпущу, те…

Он захрипел, получив от меня под дых.

— Прости, дружок, но я в курсе, какая ты наседка, — я передал бесчувственное тело изумлённому Лагранджу.

Отпрыгнув назад, я взмахнул рукой:

— Не прощаюсь! Делайте, что должны! А лучезарный капитан Лаграндж пока спасёт город!

Развернувшись, я ринулся к берегу, где колыхалась наша тартана.

— Думаешь, я… — за спиной раздался крик Берга, который, тут же оборвал громогласный крик Марси:

— Стоять, кок!!! Выполнять приказ капитана!!!

Мне показалось, в её голосе стояли слёзы.

Выставив курс и выкрутив ветер на всю мощь, я спустился в рубку, открыл сумку и приступил к делу.

— Джу! Джу! — барашек невозмутимо чесал копытом свой рог.

Я же начал «колдовать» над системами учебного корабля.

— Знаешь, — не глядя на барашка, произнёс я, — ты явно не переживаешь о том, что я взял тебя с собой, считай, на смерть.

— Джу! — он всё так же чесал рога.

— Я хотел тебя оставить с Марси. Но что-то внутри меня посоветовало не делать этого. А настоящий капитан должен прислушиваться к своей интуиции. Запомни это, вдруг когда-нибудь и ты получишь капитанский патент.

— Джу!

— Ага. А получив корабль, может быть, тебе когда-нибудь придётся делать тоже самое, что и мне. Знаешь, из каждого корабля можно сделать брандер. У капитана есть что-то вроде ключа, замыкающего для этого контур. Ну а я могу и без ключа. Но даже мне нужно поковыряться в главной рубке.

— Джу!

— Вот тебе и Джу. Эх, последний раз, когда я сотворил подобное, Лудестия стояла в доках на ремонте. Меня слёзно просили взять другой корабль… Я взял два. Та ещё мелочь. Но линкор титосийцев я подзарвал. А затем Бари с другого корабля повёл на его зачистку абордажную роту. Тогда титосийцы похитили пятнадцатилетнюю Мэри Кэролайн. Бари спас её и вытащил на руках. А она восторгалась моей отвагой! Ха-ха-ха! Ну да, мало кто решится повести брандер. Готово, дружище! Полезай обратно в сумку!

Активировав щит, я поднялся на верхнюю палубу.

Спустя секунд двадцать вода задрожала, и я увидел громадную змееподобную голову морского дракона.

— Ну что, чучело?!!! — заорал я во всю глотку. — Отдашь свои ноздри?!!!

— УА-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! — заревело чудовище, задрав голову к небу.

— С-с-сука, — прорычал я, зажимая левое ухо рукой, чтоб не оглохнуть. Правое ткнул в плечо. А правой рукой я обхватил голову, выглянувшего из сумки Джу.

Резко опустив пасть, дракон выдохнул.

Из его ноздрей ударили две могучих водяных струи.

Если бы не усиленный щит, они бы в мгновенье ока разнесли корабль в щепки.

Полностью активированный щит представлял собой сферу. Тартану вдавливало ниже уровня воды. Дракон не прекращал атаковать.

Я же расслабленно смотрел на то, как две водяные струи брызгами разлетаются в стороны. Руки держал на штурвале.

Наконец, водяная атака прекратилась. Дракон вскрикнул и, распахнув пасть, устремился вниз.

Он заслонил своим телом луну и звёзды. Я видел его клыки — каждый размером с хорошую сосенку.

— А будь мы на фрегате, перекусил бы корабль, — проговорил я, когда пасть дракона захлопнулась.

Мир вокруг нас погрузился во тьму. Монстр проглотил тартану целиком.

А через миг стационарный корабельный щит прекратил работать. Тартана устремилась вниз.

Прижав к себе Джу, я активировал свои переносные щиты, которые не смог бы создать без барашка, а затем нажал на кнопку, с недавних пор светящуюся на штурвале.

Брандер активирован. Вся, оставшаяся в артефактных узлах тартаны энергия вырвалась наружу.

Пожалуй, это был самый громкий взрыв за сегодня.

—…Тайон… я обязательно разбужу тебя! Пусть мне придётся просить помощи у цивилов, если совместить их и наши технологии…

—…почему ребёнок такой слабый?..

—…почему не кричит?..

—…Этот мальчик отмечен Солнцем…

—… ему суждено согреть мир…

— Или спалить его дотла!

Меня сжимали со всех сторон и куда-то выталкивали. Святая Дева под Килем, я снова хорошо себя вёл и опять заслужил шанс на перерождение? Сейчас какая-то измождённая женщина вытолкнет мою мелкую тушку из своего бренного тела?

— Ай! Джу! Зачем кусаешься⁈ — взревел я.

Способность мыслить постепенно возвращалась. Мы застряли в одном из узких пищеводов морского дракона. Ясно… но…

Структурные вибрации пульсировали вокруг меня. Не знаю как, но я понял — Джу активировал целительный артефакт — один у меня оставался.

И артефакт теперь выдаёт гораздо больше мощности, чем должен!

Упс… похоже, он сломался. И, видимо, навсегда.

— Ми! Ми! — гневно завопил Джу.

— Я понял тебя, братан. Пора выбираться из этой дыры. Не подашь мне мой кроншнеп?

Когда дракон атаковал водяной пушкой тартану его сына, сердце Александра Лагранджа, наблюдавшего за происходящим через подзорную трубу, пропустило удар.

— Всё в порядке, — сдержанно процедила Марселла дель Ромберг, вместе с остальными членами команды Теодора, стоявшая рядом. — Мы верим в тебя, капитан.

— Нет! — воскликнул Шон, когда змей проглотил тартану.

Звенящее молчание охватило пристань.

— Не-е-е-ет!!! — пронзительный женский крик пронёсся по окрестностям.

— Бабушка… — обернувшись, тихо прошептала Марси. Почему мадам Джонсон не эвакуировалась с остальными, никто тогда не думал.

— Готовиться к бою, — сухо отдала приказ дель Ромберг-старшая. — Дракон сейчас будет здесь.

Стоило ей замолчать, шею монстра разорвало на мелкие кусочки. Ночь на миг превратилась в день — так ярко сверкала высвобожденная энергия.

Гигантская голова чудовища, размерами превосходившая городскую ратушу, рухнула в воду. А следом за ней полетели и другие части тела.

— Тео! Он должен выжить! — громко закричал Шон.

— Быстрее, найдём лодку и отправимся на его поиски! — поддержал его Берг.

— Тихо! — рявкнула дель Ромберг-старшая. — Без суеты! Корабль капитана де Липшека скоро будет здесь. На нём и поплывём. Если капитан Лаграндж жив, он дождётся нас.

И вот прошёл час…

Люди искали его с палубы корабля…

Люди спускались на воду на шлюпках…

Особо нетерпеливые даже ныряли…

Но ничего, кроме ошмётков гигантского монстра, не находили.

И вот когда надежда почти угасла, морская гладь зарябила.

— Что там?

— Туда светите⁈

— Карликовый баран? Два барана?

— Нет, это его голова!

Теодор вынырнул и, сняв с лица воздушный пузырь, резко выдохнул.

— Он жив! Жив!

— Ми!

— Они оба живы!!! Светите сюда!!!

Прожектора сосредоточились на одной точке. Люди увидели солноцеголового алти в разодранном камзоле. На его голом плече разместился карликовый баран. Алти поднял руку, демонстрируя огромный кусок кровавого месива.

— Смотрите-смотрите! — закричал он. — Мы добыли ноздри морского дракона! На моём корабле будет водяная пушка!

Марси прыснула со смеху и, поддавшись эмоциям, сдавила в объятьях Шона.

— Наш капитан — тот ещё отморозок, — хмыкнул Берг, хлопнув по спине Починкко. — С ним ты явно пожалеешь, что сегодня тебя не съели монстры.

На следующий день. Утром на площади Морской Академии Торвиля:

—… За проявленные заслуги, доблесть, мужество, смекалку и лидерские качества, курсант Теодор Лаграндж освобождается от экзаменов! Курсанту Лагранджу присваивается высший балл в оценке профессиональной пригодности. Властью, данной мне губернатором острова Бун, я, ректор Морской Академии Торвиля Генрих Дорн, произвожу выпускника Лагранджа в чин морского капитана. Во имя Виктории и всей Ойкумены! Да хранит новоиспечённого капитана Святая Дева под Килем.