- Господин штаб-капитан, третья рота в расположение вернулась! Ваше приказание исполнено, обоз противника уничтожен полностью! Рота потерь не имеет!

- Вольно, молодцы! Но ночные караулы все равно вшей роте нести. Вы отдохнуть успели, у остальных вторые сутки только марши да бои, пусть даже условные. Сам с седла почти не слазил.

Только сейчас, когда напряжение прошедшего дня спало, Алекс понял, насколько же он устал, несмотря на то, что ноги по дороге не бил, передвигался почти исключительно верхом. А еще ему предстояло доложить начальству о прибытии батальона, отчитаться о действиях за предыдущий день, получить задачу на день следующий, проинспектировать, как расположились на ночлег солдаты, собрать ротных командиров и поставить им задачу на следующий день... Список можно было продолжить. И все неотложное, по большей части срочное.

В штабной палатке было не протолкнуться от господ гвардейских полковников и подполковников, создававших изрядный шум. До командующего штаб-капитан Магу не добрался, остановил его тот самый лысый и пузатый полковник, что зачитывал приказ. Даже фамилию командира стрелкового батальона вспомнил, что было еще более удивительно.

- Штаб-капитан... Магу. С чем пожаловали?

- К командующему, доложить о прибытии, господин полковник.

- Рапорт принесли? Давайте!

К большому удивлению Алекса полковник не сразу убрал поданные ему бумаги, а потратил некоторое время на их изучение.

- В следующий раз постарайтесь чаще информировать штаб о своих действиях. В остальном действовали похвально, по завершении маневров будете отмечены в приказе.

- Рад стараться, господин полковник!

- Что-нибудь еще?

- Задачу на следующий день, - напомнил Алекс.

- Ах, да!

На следующий день "западные" должны были наступать, "восточные", соответственно, обороняться. Похоже, в расписанной штабом диспозиции, места еще одному отдельному батальону не нашлось, о нем просто забыли. Склонившись над картой, он нашел простое и всех устраивающее решение задачи.

- Вот здесь расположены две гаубичные батареи. Ваш батальон придается им в качестве пехотного прикрытия. К месту прибыть не позднее семи часов утра.

Ну, вот, и стрелков к делу пристроил, и приказ на завтрашний день исправлять не требуется. Все должны быть довольны.

- С вашего разрешения, господин полковник.

Воспользовавшись моментом, Алекс перенес со штабной карты на свою не только расположение батарей, которые ему придется завтра прикрывать, но и остальную обстановку. В том числе, известное "западным" расположение войск "восточных". По этой карте разгадать замысел генерала Лыжнова и его на штаба на следующий день было несложно. План был вполне ожидаемым. Поскольку, в предыдущий день ударная группировка "восточных" собралась на правом фланге, ответный удар предполагалось нанести на левом.

Хороший план, если только противник всю ночь будет сидеть всю ночь без движения, в чем штаб-капитан Магу сильно сомневался. А еще это означало, что батальон придется поднять на полтора часа раньше, иначе к назначенному времени не успеть, и с утра совершить бодрящий марш на десять верст с общей выкладкой в ущерб завтраку. Либо устроить подъем еще на час раньше, но тогда уже солдаты у него точно будут злые и не выспавшиеся. "Пусть уж лучше спят", рассудил Алекс, а завтрак приготовить успеют во время артподготовки, минимум час у них будет.

- Разрешите идти, господин полковник?

Начальственным взмахом руки надоедливый штаб-капитан был отпущен восвояси. В батальоне штаб-капитан "обрадовал" ротных командиров предстоящим утренним маршем и лично проверил караулы. Только завалившись спать прямо на траве, он вспомнил, что с самого утра так ничего и не ел. Мелькнула мысль исправить это упущение, но усталость была так велика, что сил не нашлось даже для этого. Так, под голодное урчание в желудке, он и уснул.

Едва только Алекс закрыл глаза, как его кто-то начал трясти за плечо.

- Господин штаб-капитан, подъем.

С трудом приоткрыв слипающиеся глаза, офицер раздраженно поинтересовался.

- Какого черта?

- Время, - ответил нависший над Алексом силуэт голосом Николосова, - до подъема всего четверть часа осталось.

Выходит, он проспал почти шесть часов, а ему показалось, пролетело всего одно мгновение. Нащупав в кармане часы, он достал их, открыл крышку и поднес к глазам. Взгляд на положении стрелок удалось сфокусировать не сразу. К тому же предрассветные сумерки давали немного света. Так и есть, надо подниматься. Голова и тело сразу перешли в другой режим, будто по щелчку пальцев.

- Распорядитесь, чтобы мне принесли воды, - пустой живот тут же напомнил о себе, - и найдите хотя бы пару сухарей.

Холодная вода окончательно взбодрила штаб-капитана, решительно прогнав прочь остатки сна. Двумя каменной твердости ржаными сухарями точно сыт не будешь, но все лучше, чем совсем ничего. Сонный бивуак батальона понемногу начал оживать. Унтер-офицеров уже подняли, через несколько минут они начнут будить солдат. Людская масса зашевелится, матерясь, начнет переходить из горизонтального положения в вертикальное... Собственный мочевой пузырь напомнил Алексу о том, что произойдет дальше, и он поспешил сделать это первым, пока желающих не стало слишком много.

Полчаса спустя стрелковый батальон выступил из лагеря, чтобы обеспечить прикрытие гаубичных батарей к указанному сроку. Пожалуй, первый раз за двое суток все прошло в соответствии с намеченными планами. Дорога, хоть и не шоссе, ровная, накатанная, идти по ней было легко. Прибыли они даже чуть раньше, вот только на месте никто их прибытия не ожидал.

- Его Императорского Величества стрелковый батальон прибыл для осуществления пехотного прикрытия батарей. Исполняющий обязанности командира батальона штаб-капитан Магу!

Командовавший одной из батарей подполковник заявил штаб-капитану.

- Я на ваш счет никаких указаний не получал, но раз уж прибыли - располагайтесь.

Нельзя сказать, чтобы этому факту Алекс сильно удивился. Обычный руоссийский бардак, помноженный на армейскую неразбериху. Одному задачу поставили, другого о ней предупредить забыли. Бывает. Оставалось только подчиниться.

- Слушаюсь, господин подполковник!

Солдаты были донельзя довольны, фактически маневры были для них закончены. Оставалось только сварить на завтрак кашу, постоять некоторое время в поле и пережить завтрашний парад. И все бы хорошо, да только пушечная пальба сильно раздражала. По тем же самым причинам такое положение не устраивало Алекса, не было возможности отличиться. Батальону сегодня даже посредника не выделили. Впрочем, возможности что-либо изменить не было, оставалось только смириться.

У артиллеристов началась какая-то суета. Прибежавший от подполковника посыльный предупредил о скором начале марша. Прокляв столь не вовремя поступивший приказ, штаб-капитан, обжигаясь, доел из котелка солдатскую кашу с дымком.

- Батальон, станови-ись!

Подхваченная офицерами команда прокатилась по временной стоянке стрелков. Унтеры начали сгонять солдат в коробочки ротных колонн. Артиллеристы цепляли свои гаубицы к орудийным передкам.

- Шаго-ом, марш!

Первые две роты двинулись вперед, две оставшиеся ожидали, когда гаубичные упряжки займут свое место в колонне, чтобы замкнуть ее. А с гаубицами случилась задержка. Тяжелые орудия на высоких узких колесах моментально вязли, едва только попадали на мягкий грунт. Как ни щелкали кнутами ездовые, ни орали и матерились фейерверкеры, дело продвигалось медленно. Потеряв терпение, штаб-капитан Магу послал стрелков на помощь артиллеристам. Только с их помощью удалось относительно быстро вытащить гаубицы на дорогу и начать марш.

К Алексу подъехал артиллерийский подполковник, представился.

- Командир первой гаубичной батареи второй бригады полевой артиллерии подполковник Плацев. Спасибо за помощь.

- Не стоит благодарности, господин подполковник, одно дело делаем.