- Как бы не стало поздно, - съязвил батальонный адъютант.

Алекс бросил на Горнова уничтожающий взгляд, но выговаривать ему ничего не стал. Зрелище было впечатляющее, особенно если использовать бинокль, но с точки зрения общепринятой тактики для кавалерии губительное. Около версты по открытому полю да на изготовившийся к отражению атаки стрелковый батальон, вооруженный новейшими скорострельными винтовками... Вероятно, гусарский полковник численности противника недооценил и решил, что деревня занята не более, чем пехотной ротой.

Над гусарским строем блеском стали полыхнули обнаженные сабельные клинки. За дальностью расстояния сигнальной трубы не было слышно, хотя эскадроны гусар дружно начали разгон. Далее тянуть время не имело смысла.

- Открыть огонь!

Ротные подхватили команду.

- По кавалерии противника! Пачками! Огонь!

Кони у гусар куда мельче кавалергардских, да и самих гусар набирали среднего роста и поджарых. Зато форма у них красивая. А как залихватски колышется ментик на летящем в атаку гусаре! Ни одна юная барышня против такого зрелища не устоит. Штаб-капитан Магу барышней не был, да и юность его уже миновала. Он отлично представлял ход текущего боя, будь он настоящим, а не условным.

Сейчас гусарский строй рвался бы вперед навстречу граду свинцовых пуль, десятками теряя людей и лошадей после каждого залпа пехоты, щедро засевая поле конскими тушами и окровавленными телами в красивых ментиках. Центр строя не продвинулся и до половины поля, те, кому повезло оказаться на флангах, прожили чуть дольше, их добили бы у самой околицы. Ну, или в спину, потеряй гусары мужество и попытайся спасти свои жизни. А так...

Гусарские штаб-ротмистры свое дело знали туго. Своих распалившихся подчиненных они притормозили вовремя. Пусть патроны у стрелков холостые, но штыки-то вполне себе настоящие и до физического столкновения одних с другими дело лучше было не доводить. Со стороны деревни стрельба также прекратилась, настало время посредников. Полковник Карнаев со своим гусарским визави отъехали в сторону и что-то между собой обсуждали. Точнее, говорил больше Карнаев, второй посредник в подполковничьем чине, соглашаясь, кивал головой.

Во главе небольшой кавалькады в Козики въехал командир гусарского полка. Пришлось Алексу идти представляться.

- Исполняющий обязанности командира Его императорского величества стрелкового батальона штаб-капитан Магу!

- Командир Алахтырского гусарского полка гвардии полковник Земцев.

Подобно своим подчиненным, полковник был невысок, поджар и усат.

- Откуда вы здесь взялись штаб-капитан? Еще вчера тут никого не было!

"Выходит, гусары не наобум шли", сделал свой вывод Алекс, даже разведкой со вчерашнего дня озаботились. Однако, признаваться в том, что они оказались здесь в результате его же ошибки, тоже не очень хотелось.

- Случайно, господин полковник. Мы заняли эту деревню буквально за четверть часа до вашего появления.

- А мне доложили, что в деревне не больше взвода "западных".

- Это был передовой дозор, - пояснил Алекс, - основные силы батальона подошли чуть позже. Ваша разведка так спешила доложить, что проглядела их подход.

Гусарский полковник кивнул, принимая версию штаб-капитана. Их дальнейшей беседе помешало возвращение посредников. Осталось только выслушать их решение по результатам боя. Оглашение взял на себя подполковник, бывший посредником при гусарском полку.

- Деревню Козики стрелкам удалось удержать. Потери гусарского полка составили сорок процентов личного состава. Потери стрелкового батальона - пятнадцать процентов.

- Сорок процентов?! - возмутился командир алаахтырцев.

Земцев явно хотел сказать что-то еще, но наткнувшись на суровый взгляд полковника Карнаева, смутился и вынужден был признать.

- Есть, сорок процентов.

- Есть, пятнадцать процентов, - вторил ему штаб-капитан.

По мнению Алекса с его полком посредники обошлись более чем гуманно. В реальном бою его полк перестал бы существовать как хотя бы частично боеспособная часть. Скорее всего, его бы пришлось выводить в пункт постоянной дислокации и фактически формировать заново. Неужели он этого не понимает?

А полковник Карнаев, похоже, вовсе не так прост, как хочет казаться. Гвардейские полковники - птицы гордые, просто так им рот не заткнешь, даже будучи в одном с ними чине. Тут генеральские погоны нужны и должность соответствующая. Карнаев же ни слова не сказал, одним взглядом Земцева осадил. "Надо бы о нем Анатоля расспросить", решил штаб-капитан.

- Честь имею!

Недовольный и тщетно скрывающий это гусарский полковник развернул лошадь и направился к выезду из деревни собирать своих гусар. Следом за ним потянулись его штабные. К ним присоединился и посредник.

- Ну, и как вам?

На вопрос полковника штаб-капитан Магу неопределенно пожал плечами. Не по чину пока ему действия гвардейских полковников критиковать. Тем более, в присутствии его коллеги.

- А ведь он вполне может стать генералом, - с сожалением констатировал посредник. - А вы, господин штаб-капитан, какие действия предпринять намереваетесь?

- Пока останусь на месте. Вдруг у гусар хватит ума вернуться. Тогда им Козиков опять не миновать. Отправлю генералу Лыжнову реляцию о бое, дальше буду действовать по его приказу. Солдаты же, тем временем, отдохнут, наберутся сил и будут готовы к дальнейшим действиям.

- Вполне разумно, - одобрил его решение полковник.

Спать хотелось неимоверно, как-никак, вторые сутки на ногах. И не одному Алексу хотелось. Он прекрасно понимал, если сейчас не дать стрелкам хотя бы по паре часов сна, к вечеру они будут измотаны окончательно. Прикинув, сколько времени потребуется посыльному на то, чтобы обернуться туда и обратно, он разрешил половине стрелков отдыхать. Отдыхавшие должны были сменить бодрствовавших через два часа. О противнике штаб-капитан беспокоился не сильно. После таких потерь, гусары вряд ли решатся на еще одну лобовую атаку. А об их фланговых маневрах пусть беспокоиться генерал Лыжнов. Здесь же он их не пропустит.

- Страшный вы человек, господин штаб-капитан.

Удивленный таким заявлением батальонного адъютанта, Алекс повернулся к нему и решительно потребовал.

- Объяснитесь, господин капитан!

Горнов вовсе не выглядел смущенным, скорее, наоборот, излишне уверенным в себе. Комбату он так прямо и заявил.

- Вы за один день двум гвардейским полковникам карьеры поломали.

- С чего вы это взяли?! - изумился штаб-капитан.

- Два гвардейских кавалерийских полка с одним неполным батальоном справиться не смогли, да еще и на глазах полковника Карнаева. Теперь им в гвардии генералами точно не стать.

- Постойте, - прервал капитана Алекс. - Что такого особенного в этом полковнике?

- Это знает весь столичный гарнизон, за единственным, видимо, исключением. Полковник Карнаев - фаворит и правая рука Великого князя Николоса Николосовича. Отличился и был приближен во время последней кампании. Ходят слухи, что в самое ближайшее время он будет произведен в генералы. Сейчас исполняет обязанности начальника штаба Гвардейской дивизии...

- Без академического образования? - удивился Алекс.

- В гвардии свои порядки. А этот полковник, говорят, редкий талант от природы, самородок.

Комбат спешно припомнил все свои разговоры с посредником, начиная с появления Карнаева в батальоне. Вроде, ничего крамольного он ему наболтать не успел.

- Интересно, - задался вопросом штаб-капитан, - за какие такие заслуги это золото нам в батальон подкинули?

В ответ адъютант лишь неопределенно плечами пожал. Для него этот факт тоже был из разряда необъяснимых. Решив, что дальше углубляться в эту тему абсолютно бессмысленно, Алекс решительно махнул рукой.

- Пусть его, а я - спать. Разбудить через два часа. Во внеурочное время, будить только в случае атаки гусар. Ну, или появления начальства. Вы отдохните после меня.