С утра штаб-капитан Магу прибыл на службу в парадном мундире и при всех орденах. Едва перешагнув порог канцелярии, комбат первым делом осведомился у замершего по стойке "смирно" Сташчака.

- От господ офицеров рапорта об отставке поступали?

- Никак нет! - бодро отрапортовал батальонный адъютант, не отрывая взгляда от сверкавшей бриллиантами звезды Андреаса Первопризванного.

- Рапорт о не укомплектованности батальона личным составом готов?

- Так точно!

Приняв из рук капитана рапорт аж на двух листах, командир батальона внимательно изучил его. В руках он держал бюрократически безупречный документ, которым еще надо было разумно распорядиться.

- Если меня кто-нибудь будет спрашивать, я в штабе округа. Попробую пробиться на прием к командующему.

С одной стороны, отсутствие большого количества прямых начальников было для штаб-капитана Магу безусловным благом. Никто не лез с мелочной опекой в его повседневные дела, не дергал по поводу и без, не донимал бюрократическими процедурами и всяческими указаниями. С другой стороны, случись какая экстренная ситуация, вроде нынешней, и свалить ответственность за принятое решение тоже не на кого. В линейном батальоне подал бы Алекс рапорт по команде и спокойно ждал решения вышестоящего начальства. А в его случае начальство находилось ну уж очень высоко.

Ожидать того, что командующий округом примет его в тот же день было бы глупо. Хорошо, если запишут на прием в определенный день. Пройдя в приемную, Алекс подошел к адъютанту командующего, остановившись перед ним так, чтобы наилучшим образом была видна звезда на голубой ленте, столь заинтересовавшая адъютанта батальонного. Нельзя сказать, что маневр удался полностью, похоже, в этой приемной всякие звезды побывали. И хоть восторга сидевший за столом капитан не выразил, внимание все-таки на посетителя обратил.

- Вы по какому вопросу, господин штаб-капитан?

- По вопросу укомплектования личным составом Его Императорского Величества стрелкового батальона. Вот рапорт!

Ознакомившись с поданной ему бумагой и в невозможности спихнуть дело в какую-либо нижестоящую инстанцию, адъютант предпринял последнюю попытку.

- Сегодня не приемный день.

К такому повороту событий Алекс был готов.

- Буду вам крайне признателен, если вы запишете меня на прием.

- Хорошо, - сдался адъютант, - я доложу командующему о вашем вопросе, дальше все на его усмотрение.

- Такой исход меня вполне устраивает. Честь имею!

Просто так из приемной командующего уйти не удалось. Едва только он направился к выходу, как дверь распахнулась, и в помещение шагнул сам генерал-лейтенант Вышнеградов. Первым из-за стола выскочил адъютант, вслед за ним на месте, где стоял, вытянулся и замер штаб-капитан. Для того, чтобы пройти к себе в кабинет, генералу пришлось бы обойти Алекса. Ставка на парадный мундир и редкий, положенный высшим сановникам, орден сработал и на этот раз. Командующий задержался перед ним.

- Штаб-капитан...

- Магу, господин генерал-лейтенант!

- Да, помню вас. Вы ко мне? По какому вопросу?

- По вопросу укомплектования личным составом, господин генерал-лейтенант!

Шустро подскочивший справа адъютант подал генералу рапорт Алекса. И когда только успел нужную бумагу со стола прихватить. Прочитав рапорт, генерал поморщился, будто разжевал что-то кислое.

- А пойдемте-ка в кабинет, господин штаб-капитан.

В кабинете Вышнеградов водрузил свою фигуру в жалобно скрипнувшее под ним кресло. Алекс почтительно замер перед обширным генеральским столом.

- М-да, неприятная ситуация, - пожевал губами генерал. - Допустим, сотню нижних чинов, пусть не самых лучших, и полтора десятка унтеров я для вашего батальона найду. Не велика проблема. А вот где мне вам шесть офицеров взять, даже ума не приложу.

Дополнительные сто с лишним солдат и унтер-офицеров это даже больше, чем положено стрелковому батальону по штату. Офицера же без его согласия перевести в другую часть практически невозможно, даже приказом командующего округом.

- Премного благодарен, господин генерал-лейтенант!

- За что благодарен-то? - поинтересовался Вышнеградов.

- За выделение нужного количества нижних чинов и унтер-офицеров, господин генерал-лейтенант!

Решив, что требовать от генерала невозможного все равно бесполезно, хоть попытаться и стоило, лучше поблагодарить его за уже обещанное. И так попадание в тот же день на прием к командующему было почти чудом.

- Ладно, не юли, через пару дней получишь пополнение, а офицеров ищи сам.

- Разрешите идти, господин генерал-лейтенант!

- Ступай уже, - отпустил штаб-капитана Вышнеградов.

Выйдя из штаба округа, Алекс задумался. А чего он, собственно, суетится? Сейчас десятки его однокурсников разъехались по пехотным полкам, квартировавшим в провинции, но не слишком далеко от столицы. Среди младших офицеров этих полков наверняка найдется несколько, мечтающих службу проходить в столичном гарнизоне. Нужно только однокурсников проинформировать об открывшихся вакансиях, а дальше молва сама дело сделает. Настроение офицера начало улучшаться, но тут его настиг грозный начальственный рев.

- Вы, почему старшим по чину честь не отдаете, господин штаб-капитан?!

Расслабился после столь удачного разрешения проблемы с пополнением и забыл о повышенной концентрации старших офицеров в окрестностях окружного штаба и в особенности на подходах к нему. Вот и нарвался. Алекс поспешно повернулся к обладателю шикарного командного баса. Так и есть, полковник в уже предельном возрасте, из тех, что уже не мечтают стать генералами, но служебного пыла еще не утратили. Такие почитают себя солью армии и особенно нетерпимы к малейшим намекам на неуважение со стороны младших по чину. Хуже них только молодые полковники, мечты о генеральских лампасах еще не утратившие.

- Виноват, господин полковник, задумался.

- В ваши годы о чинопочитании и субординации думать надо!

Алекс не сразу понял, почему на этого полковника не оказывает привычного магического воздействия украшенная бриллиантами звезда на роскошной голубой ленте. Ах, да! Он же в плаще, под которым его регалии не видны. Однако, и дальше выслушивать нотации престарелого хрена, помешанного на чинопочитании, не было ни желания, ни времени. Пришлось обратиться к опыту лихих училищных времен. Щелкнув каблуками сапог, штаб-капитан лихо отдал честь и одним махом выпалил.

- Есть идти и думать о субординации и чинопочитании.

И, не давая полковнику опомниться, безупречный поворот и четкий отход в направлении коновязи, где офицера ждал не успевший застояться конь. В академической канцелярии просьбу штаб-капитана Магу восприняли с немалым удивлением. Тем не менее, список однокурсников с номерами полков и городами дислокации ему сделали, простимулированные портретом ныне царствующего Государя Императора на новеньком золотом червонце.

Несмотря на то, что кавалеристов и стоявшие в ближних пригородах полки штаб-капитан вычеркнул сразу, на телеграфе пришлось провести больше трех часов и расстаться с изрядной суммой. Через час непрерывной работы на ключе, телеграфист смотрел на офицера волком, а еще через час он готов был волком выть, передавая телеграммы одну за другой. Когда же последние точки и тире были отбиты, стороны расстались друг с другом с огромным облегчением. Выйдя на крыльцо телеграфа, Алекс решил, что его облегчение обусловлено исключительно изрядно полегчавшим портмоне. И все-таки дело было сделано, оставалось ждать результатов.

Прибыв в расположение батальона, и поднявшись в канцелярию, остановился перед столом капитана Сташчака.

- Капитан, а вы не думали вернуться в строй? Если думали, то сейчас самый подходящий момент, открылась вакансия на должность ротного командира.

Чуть помедлив, адъютант отрицательно покачал головой.

- Раньше, когда у меня было такое желание, то не было возможности. Сейчас возможность появилась, зато желания уже нет. Привык я к канцелярии. Да и без меня вы с делами не справитесь.