Почуяв важность момента, господин Воцель вытянулся, будто находился на службе.

– Будет исполнено, господин штаб-капитан!

Алексу оставалось только сделать последние приготовления к решающим событиям. Первой он посетил княжну. Аделина встретила его, пылая возмущением.

– Представляешь, этот павлин осмелился пригласить меня на тайное свидание завтра вечером!

– А ты?

– Конечно же, согласилась! Только никуда не пойду, пусть помучается.

– Ты все правильно сделала. Вместо тебя пойдет мадемуазель Элиз, настал ее час.

Алекс пересказал невесте последние известия, принесенные детективом Воцелем. Княжна слушала, прижав к щеке ладонь, а когда штаб-капитан закончил, подошла к нему положила руки на плечи и, глядя прямо в глаза, произнесла.

– Алекс, обещай мне не наделать глупостей.

– Клянусь!

Алекс поспешил запечатать рот княжны поцелуем, чтобы избежать дальнейших расспросов. Ему еще надо было навестить и предупредить двух мадемуазелей и одного гвардейского штаб-капитана, а это требовало изрядного времени.

В это время в столице темнело часов с шести. Уже в пять оба штаб-капитана, один гвардейский, второй – пехотный, находились в полной готовности, при оружии. У ворот в полной готовности стояла запряженная карета с кучером на облучке. Анатоль развалился в удобном кресле, Алекс нервно мерил шагами комнату, то и дело, выглядывая в окно, время от времени посматривая на часы.

– Успокойся, дружище, твоя невеста в любом случае останется невредимой.

– Не могу, – признался жених, – на сердце как-то нехорошо.

Около девяти часов внизу возник какой-то шум, Алекс опрометью бросился ко входу. Внизу его встретил детектив Воцель с перекошенным лицом.

– Княжну! Княжну похитили!

И хоть штаб-капитан твердо знал, Аделине ничего не угрожает, решимость и ярость захлестнули его нешуточные.

– Едем! В капраловскую церковь! Они туда ее повезли!

Поездка в почти полной темноте не могла быть быстрой, благо, детектив лично следил за Хлуденевым и мог подсказать нужную дорогу. На выезде из города штаб-капитан увидел городового.

– Стой! Берем его с собой!

Ничего не понимающего полицейского чина втащили в карету. Тот, видя решительный настрой господ офицеров, перечить им не решился.

– Похищена княжна Белогорская, – на ходу пояснил ему Алекс, – мы гонимся за похитителями!

После этих слов городовой смирился со своей участью, решив тихо дождаться конца этой безумной погони. И чем дольше они ехали, тем больше волновался офицер. Прошли уже три четверти часа, а они так и не добрались еще до цели. И что делать, если что-то пошло не так, например, мадемуазель Элиз разоблачили? Наконец, в лунном свете блеснул церковный крест.

– Прибыли господа! – донеслось с облучка.

Оказавшись на земле, штаб-капитан взглядом отыскал еще одну карету, которой здесь нечего было делать в такое время.

– Они здесь!

С револьвером в руке, одним махом он взлетел на высокое церковное крыльцо. Следом топали сапогами гвардеец с городовым. Дверь оказалась незапертой по той причине, что запиралась на висячий замок и только снаружи. Повезло. Внутри царила почти полная тьма, у алтаря разгоняемая светом нескольких свечей. В этом желтоватом свете виднелись людские силуэты. Двое крепко держали за руки девушку, не давая ей вырваться. Третий со свечой в руках стоял рядом, священник что-то торопливо читал речитативом.

– Стоять! Отпустите ее!

Трое против троих. Только у стоявших возле алтаря офицеров, ничего кроме сабель при себе не оказалось, не рассчитывали на столкновение с серьезным противником, а против слабой девушки револьверы не нужны. Воспользовавшись моментом, мадемуазель Элиз высвободилась от хватки похитителей, кинулась к Алексу и буквально вцепилась в него с каким-то жалобным мычанием. Нос офицера уловил запах знакомых духов. По наитию Алекс приподнял вуаль и замер. Рот девушки был заткнут кляпом, а поверх тряпки… На него смотрели такие испуганные и такие знакомые глаза.

– Аделина!!!

Алекс торопливо извлек кляп изо рта девушки.

– Как ты могла?!

– Они заглянули под вуаль и убедились, что не ошиблись, – попыталась оправдаться княжна. – Он так и сказал «это она».

– Задержись мы еще на пять минут, и ты бы стала женой Жижемского.

– Бр-р-р, – поежилась девушка, – какая мерзость!

– Успокойся, милая, все уже закончилось.

Их единение прервал городовой, вспомнивший о своих должностных обязанностях.

– Прошу прощения, господа, но извольте пожаловать в участок для разбирательства.

Дело вышло громким. С учетом замешанных в нем персон расследование проводили жандармы. Хорошо хоть у самого Александриса Николосовича хватило ума не участвовать в похищении лично. А вот его адъютант и близкий друг был взят в церкви с поличным. Князь Белогорский рвал и метал, требуя наказания обидчиков своей дочери. В конечном итоге и в самые кратчайшие сроки решение пришлось выносить самому Александрису Третьему.

К немалому удивлению штаб-капитана, помимо потерпевшей стороны в лице самого Алекса, банкира Магу и князя Белогорского, к императору был приглашен еще и заводчик Тизель. Прием проходил в большом императорском кабинете. Кроме самого императора, здесь же присутствовал еще и граф Горобцов-Ташков. Разговор Александрис начал с самого штаб-капитана Магу.

– Как следует из представленных мне материалов дела, вы, господин штаб-капитан, знали или, по крайней мере, подозревали об опасности, грозящей вашей невесте. Почему же вы никого о ней не предупредили?

– Ваше величество, кроме ни на чем не основанных подозрений у меня не было никаких фактов. Меня бы просто никто не стал слушать! А ведь речь идет о серьезном преступлении!

– Может, вы и правы, – слегка склонил голову император. – Должен вам сказать, господа, суда не будет! Все три офицера, участвовавших в этом деле, будут с позором отправлены в отставку без мундира и пенсии. Также им пожизненно будет запрещено проживание в обеих столицах. Надеюсь, такое решение оставит вас удовлетворенными?

Пострадавшая сторона в едином порыве заверила его величество в полном своем удовлетворении и полном отсутствии каких либо претензий к своим обидчикам.

– Вот и хорошо, – подвел итог император. – Кроме того, надо нам еще один вопрос обсудить, для чего я сюда господина Тизеля и пригласил. Этим летом один здесь присутствующий штаб-капитан едва не начал войну с сопредельным государством, не первый раз, между прочим. За что ему объявляется выговор.

– Есть выговор, ваше императорское величество!

– Вольно, – милостиво разрешил Александрис. – В свое оправдание, означенный офицер заявил, что на спорной территории находится крупное и, по его словам, очень богатое месторождение меди. Заявил?

– Так точно, ваше императорское величество!

– А медь Руоссии сейчас нужна. Очень нужна. Не так ли, господин Тизель?

– Именно так, ваше императорское величество, – склонил голову фабрикант.

– Вот и найдите эту медь. А как найдете, надеюсь, патроны, производимые на вашем заводе, станут казне обходиться дешевле.

Это предложение императора пробило стену невозмутимого спокойствия Тизеля.

– Ваше величество, – воскликнул он, – там же нет ничего! Месторождение найти еще надо, рудник построить, дорогу к нему, заводик медеплавильный опять же! Где же мне столько денег на все это взять?!

Похоже, именно на такую реакцию Александрис и рассчитывал. А потому, подготовился к ней заранее.

– Неужели, ваш зять, банкир Магу в кредите своему тестю откажет?

Настала очередь Виктора Магу сказать слова, предписанной ему императором роли.

– Не откажу, ваше императорское величество!

– А князь Белогорский для вас нужные разрешительные документы в столичных министерствах протолкнет.

– Будет исполнено, ваше императорское величество!

– Вот и отлично, – подвел итог император. – А как первая медь с того месторождения пойдет, так и выговор с господина штаб-капитана можно будет снять. И свадьбу не вздумайте переносить, пора уже эту историю заканчивать.