– Человек!

Половой осторожно приблизился, держа перед собой поднос, будто щит.

– Полицию позови!

– Сей секунд, господин офицер.

– И этому, – Алекс кивнул на истекавшего кровью купчика, – помоги.

Страсти в зале улеглись, оставалось только дождаться приезда местной полиции. Штаб-капитан позволил себе присесть за стол, не выпуская из руки «гранд».

– Спасибо за предупреждение.

– Я так за тебя испугалась.

Аделина и в самом деле побледнела и явно испугалась, в такие переделки со стрельбой и разбитыми бутылками она попала впервые. Закаленная нравами столичных салонов Ирен Магу держалась намного лучше. Тем не менее, Алекса об опасности успела предупредить именно княжна.

Полицию ждать долго не пришлось, Прибыли околоточный надзиратель и двое городовых. Околоточный приблизился к вооруженному офицеру. Пришлось встать, убрать оружие в кобуру и представиться.

– Штаб-капитан Магу.

– Околоточный надзиратель Брынский.

Поняв, что стоящий перед ним офицер трезв и адекватен, на продолжении банкета настаивать, не намерен, мелкий полицейский чин несколько успокоился.

– Не соблаговолите ли объяснить, господин штаб-капитан, что здесь произошло? Это вы купца Сусина так приложили?

– Нет, один из его же приятелей бутылку водки неудачно кинул. Мне же пришлось утихомирить буяна, разбив вторую выстрелом из револьвера.

– Понятно. А с чего все началось?

– Этот хам напился, как свинья и начал к нам приставать, – вклинилась в разговор Ирен, – а когда мой сын хотел вразумить его, попытался его ударить!

– А вы…

Обратив внимание на сидевшую за столом женщину, околоточный не сумел избежать ее чар.

– Ирен Магу, жена председателя правления банка «Коммерческий банк Магу и партнеры». А этот достойный офицер – мой сын, защищавший честь своих матери и невесты.

– Да, да, конечно, – полицейский не без труда припомнил свои должностные обязанности. – А вы?

– Княжна Аделина Белогорская. Дочь сенатора князя Белогорского и невеста штаб-капитана Магу.

Почти физически можно было ощутить, как весы в голове полицейского чина пытались взвесить аргументы обеих сторон. На одной их чаше находились второй гильдии Сусин с компанией собутыльников, на другой сенатор Белогорский и столичный банкир Магу со своими связями в высшем обществе. Весовые категории казались несопоставимыми, но купчики были непосредственно в Уруссийске, а столичные деятели очень далеко. Кроме того, принять взвешенное решение мешала близость банкирши Ирен Магу. От этой женщины просто веяло запахом больших денег, светских связей и привычкой повелевать окружающими, а самое главное, решимостью раздавить любого, кто решится причинить вред ее сыну. Хотя и сам сынок тоже не промах, чуть что сразу за револьвер хватается, успел уже до штаб-капитана дослужиться и орденами, да еще какими, обвешаться, как рождественская елка. Такие дела разбирать не по его чину и полномочиям, пусть у станового пристава голова болит. Единственный вопрос не мог разрешить Брынский: посадить купчика с компанией в кутузку или отправить протрезвляться по домам?

Сомнения околоточного были разрешены с прибытием на постоялый двор нового персонажа. Снаружи раздался топот множества копыт и в зал энергичным шагом ворвался жандармский штаб-ротмистр, явно не из местных, в сопровождении не менее чем десятка жандармов. «Хорошо, хоть лошадей снаружи оставили», ухмыльнулся про себя Алекс. Уж больно вид у жандармов был серьезным, а настрой – решительным.

– Кто стрелял?

– Я, – пришлось признаться Алексу, затем подняться на ноги и еще раз представиться, – штаб-капитан Магу.

– Штаб-ротмистр Пафский. Изложите, что здесь произошло.

Околоточного жандарм игнорировал напрочь, явственно давая понять, кто здесь главный, а кому лучше не отсвечивать. Пришлось все произошедшее пересказать заново. Правда, слушать штаб-ротмистр умел, не смущаясь называемых титулов, чинов и фамилий. Также быстро он принимал решения. Бегло опросив свидетелей, Пафский вынес приговор.

– Этих, – жандармский палец очертил круг виновников, куда попали купец Сусин и вся его компания, – в холодную!

Подавленные его решительным настроем купчики даже пикнуть не посмели, хотя еще недавно вовсю хорохорились, подогретые спиртовыми парами. Молча покинули заведение в сопровождении жандармов и направились в городскую тюрьму.

– Господин штаб-капитан, госпожа Магу, княжна, не смею вас больше задерживать. О сегодняшнем инциденте будет доложено генералу Горобцову-Ташкову.

– Очень хорошо, – Ирен одарила штаб-ротмистра благодарственной улыбкой, – непременно завтра нанесу ему визит.

Жандарм прикрылся щитом непробиваемого служаки и одновременно попытался уберечь женщину от опрометчивого, по его мнению, поступка.

– Вряд ли генерал сможет вас завтра принять, мадам.

– А вот это, мы еще посмотрим!

Позже, когда штаб-капитан со своими дамами расплатились по счету и поднялись в комнату, служившую спальней банкирше и княжне, Алекс поинтересовался у матери.

– Признавайся, что ты приготовила для генерала?

– Рекомендательное письмо от его жены, – призналась Ирен.

– Думаешь, подействует? – усомнился, Алекс.

– Не сомневаюсь, – решительно отрезала банкирша.

У штаб-капитана же сомнения в том, что на решения Горобцова-Ташкова можно повлиять подобным образом остались. Однако, все сомнения, размышления и действия пришлось отложить до завтрашнего дня, поскольку все устали и отчаянно нуждались в отдыхе. С дамами пришлось распрощаться.

– До завтра, моя любовь. Я очень рад, что ты приехала.

Вместо ответа девушка поцеловала его в щеку, на большее в присутствии Ирен Магу она не отважилась. Оказавшись в своей комнате, Алекс едва сумел стянуть с ног сапоги и раздеться. А заснул он за мгновение до того, как щека его коснулась подушки.

Утро разбудило штаб-капитана солнечным лучом, проникшим в комнату через маленькое окошко. А потом Алекс вспомнил, что рядом с ним, буквально на расстоянии вытянутой руки находится Аделина. Жаль только, руку протянуть не удастся, их разделяла стена из прочных бревен, толщиной десять дюймов. Тем не менее, сегодня он опять увидит ее, и этого было достаточно, чтобы с самого утра и на весь день пребывать в отличнейшем настроении.

Едва только офицер успел ополоснуть лицо водой из медного таза, как в дверь весьма настойчиво постучали. Пока Алекс торопливо вытирал остатки воды полотенцем, и попадал рукой в рукав мундира, стук повторился еще раз, еще настойчивей. Отодвинув задвижку, офицер распахнул дверь, оказавшись лицом к лицу с целой делегацией.

– Вот он!

– А мы его по всему Уруссийску ищем!

Станичники во главе с войсковым старшиной Хроловым толпой ввалились в комнату, где сразу же стало тесно. И каждый счел своим долгом уж если не обняться с боевым товарищем, то от всей души хлопнуть штаб-капитана по плечу или спине. Уряднику Меремееву и Ивасову места внутри не хватило, они жались у порога снаружи.

– Это дело надо отметить, – внес предложение есаул Приянов.

Остальные станичники дружно его поддержали.

– Здесь и кабак вполне приличный есть.

– Господа, – воспротивился Алекс, – я не могу. Ко мне приехали мать и невеста!

Данный аргумент у станичников понимания не нашел. Хоть некоторые станичницы и отличались весьма крутым характером, все-таки женщина в их среде рассматривалась, не как самостоятельная личность, а скорее, безмолвное приложение к мужу или отцу. Окончательное решение всегда оставалось за мужчиной. Непонимание это моментально рассеялось, едва только из соседней двери появилась сама Ирен Магу, привлеченная посторонним шумом из комнаты сына.

– Что здесь происходит, господа?

Хролов, к которому банкирша обратилась с вопросом, распознав в нем старшего, даже растерялся. Опыт общения с великосветскими дамами у него отсутствовал напрочь. Дама же с утра успела привести себя в полный порядок, насколько это было возможно без помощи пары горничных, и предстала во всем своем великолепии и скромном блеске бриллиантов в украшениях. Кроме того, за плечом Ирен еще виднелось прелестное личико княжны Аделины.