Подойдя к двери своего номера, Алекс замер – внутри явно кто-то был, рука автоматически легла на кобуру револьвера. Судя по еле слышному шороху, этот кто-то не очень сильно хотел скрыть свое вторжение. Тем не менее, поскольку гость был незваным, Магу потянул оружие из кобуры, щелкнул взведенный курок. Офицер осторожно приоткрыл дверь и заглянул внутрь.

Тусклый свет керосиновой лампы выхватывал из темноты великолепную обнаженную спину, возвышавшуюся над ворохом нижних юбок. В этот момент женщина выдернула из своей прически последнюю шпильку и спина ее была скрыта обрушившимся сверху водопадом черных волос. Для мужского взгляда зрелище было просто убийственным, никто не собирался спрашивать его мнения, с кем он проведет сегодняшнюю ночь. Вздохнув, Алекс осторожно спустил курок «гранда» и вернул револьвер в кобуру. Для предстоящей битвы ему потребуется совсем другое оружие.

Черноволосая богиня обернулась к вошедшему, лампа подсветила восхитительный профиль высокой груди, увенчанной темной пуговкой соска.

– Заприте дверь, Алекс, я не хочу, чтобы нам помешали.

Офицер прикрыл дверь и сдвинул засов, ему и в голову не пришло поинтересоваться, каким образом госпожа посланница оказалась в номере, дверь которого он лично запер сегодня утром. Когда он повернулся, госпожа Луминитса Думитриелу уже стягивала с себя очередную нижнюю юбку. Те, что она сняла раньше, пышной белой пеной лежали у ее ног.

С утра Алекс был совсем сонным, ночью жена романского посланника заездила его до полного изнеможения, уснуть удалось под самое утро. Проснулся он с чугунной головой, от женщины остался только едва уловимый запах духов и пара черных волос на подушке. С трудом отыскав часы, он убедился, что времени до начала заседания осталось в обрез, а опаздывать на столь представительное собрание было моветоном. Гжешко начал стучать в дверь, когда Алекс уже смывал оставшуюся после бритья пену.

– Что-то не очень ты похож на выспавшегося.

– Это мой обычный вид, – буркнул Алекс, натягивая мундир.

Они успели. Госпожа посланница со своим невзрачным мужем уже сидели на своих местах. Алекс учтиво поклонился им, супруги дружно кивнули в ответ. Луминитса выглядела безупречно и свежо, будто всю ночь спала в супружеской постели с законным мужем. И как только это ей удается?

Поднялся председательствующий, обвел взглядом зал.

– Итак, приступим. Полковник Барти, вы имеете что-нибудь сказать нам?

В глубине души офицер надеялся, что этот вопрос не прозвучит, а следовательно, и отвечать на него не придется. Отодвинув тяжелый деревянный стул, он поднялся на ноги.

– Да, ваша светлость, имею!

Алекс буквально физически почувствовал, как все взгляды скрестились на нем. Собственно, со вчерашнего дня ничего не изменилось, он по-прежнему не считал себя готовым для этой должности, но ночью, в один весьма пикантный момент близости с госпожой Думитриелу, женщина буквально вынудила его дать согласие стать командующим коалиционными силами. Тогда он ни о чем другом думать не мог, кроме как… А сейчас его опять охватили сомнения. Согласиться или сделать вид, что ничего не было?

– Ваша светлость, – язык с трудом ворочался во внезапно пересохшем рту, – я согласен.

Прочистив горло, повторил уже громче и четче:

– Согласен принять командование коалиционными силами.

Стихнувший на короткое время шум от множества разговоров после этих слов возобновился и стал куда сильнее. Председательствующий вынужден был пустить в дело колокольчик.

– Господа! Господа! Ставлю вопрос на голосование! Кто за то, чтобы назначить полковника Барти командующим!

Голосование было открытым, и много времени не заняло. К удивлению Алекса, против был только один из князей, еще один воздержался. Гжешко, как и большинство, с довольной рожей проголосовал за него. Позже, когда многие закулисные интриги организации коалиции всплыли на поверхность, Алекс узнал, что романский посланник Думитриелу за короткий промежуток времени между концом заседания и ужином в гостинице времени даром не терял. Он успел встретиться с пятью князьями, и у четверых смог получить согласие на назначение командующим полковника Барти. К семи часам вечера ему оставалась сущая мелочь – добиться согласия самого полковника. А с этой задачей блестяще справилась его ловкая супруга. И чего только не сделаешь для карьеры мужа.

– Поздравляю вас, господин полковник, с назначением! Ваше слово!

От него ожидали какой-то речи, благодарностей за столь высокий пост, оглашения целей и задач, заверений в неизбежной победе над подлым и коварным врагом.

– Ваши сиятельства! Господа!

Внезапно Алекс понял, что ему нечего сказать присутствующим, он просто не готов к решению свалившихся на него задач. Пришлось импровизировать и выкручиваться.

– Буду краток. Завтра, в девять ноль-ноль жду представителей вооруженных сил вошедших в коалицию княжеств у себя в штабе для разработки плана боевых действий и обеспечения взаимодействия между войсками коалиции. На этом прошу разрешения отбыть.

Князья с присными разочарованно пошумели, но разрешение дать соизволили.

– Одного бросаешь? – нашелся еще один недовольный.

– Вы тут пока делите шкуру, – парировал Алекс, – я же пойду думать, как добыть медведя. Экипаж пришлю обратно.

На выходе из зала офицер тайком посмотрел на Луминитсу Думитриелу. Коварная красавица о чем-то мило беседовала с одним из княжеских придворных чинов и на уход Алекса не обратила ни малейшего внимания.

Дорога от княжеского замка до дома, где размещался комитет «Свободная Себрия», не занимала и пяти минут, но проделать путь пешком – означало умалить собственное достоинство, приходилось гонять туда-сюда экипаж. Возле выезда из княжеского дворца крутилось несколько приметных личностей – газетчики, мельком глянувшие на выехавший экипаж и тут же потерявшие к нему интерес, ждали выхода князей. Добравшись до ставших уже привычными стен, Алекс поспешил испортить настроение Мартошу, пребывавшему еще в счастливом неведении о своем неожиданном повышении по службе.

– Господин подполковник!

После такого официального обращения угорец вынужден был принять строевую стойку и слушать дальше.

– Поздравляю вас назначением на должность начальника штаба коалиционных сил! И примите мои искренние соболезнования. Вольно!

Мартош выдохнул и осторожно поинтересовался:

– А кому досталась честь управлять всем этим цирком?

– Мне, – признался Алекс. – Не ожидали? Я тоже, да вот пришлось. К девяти ноль-ноль завтрашнего дня подготовьте ваши соображения по формированию штаба. Управление генерал-квартирмейстера, тыловое и так далее. К квартирмейстеру отберите самых толковых. Возможно, удастся решить за счет князей проблемы саперов и медиков. Ну и артиллерий какой-никакой, я думаю, разживемся. А то три четырехфунтовых пушки на пять тысяч штыков – право смешно. К этому времени прибудут представители княжеских армий, с ними эти вопросы и обсудим.

– Будет исполнено, господин полковник.

Вид у угорца был не самый довольный.

– А дозволено мне будет задать один вопрос?

– Спрашивайте, Мартош.

– Жалованье мое также возрастет пропорционально увеличившимся обязанностям?

– Понятия не имею. Финансами у нас Гжешко заведует, вот у него и спросите.

Зимой в девять утра в Себрии еще довольно темно. Алекс обругал себя за то, что назначил совещание на столь ранний час, но делать было нечего, все собрались, начинать пришлось при свечах. От князей прибыли три полковника и два генерала. Еще два месяца назад капитан Барти наверняка стушевался бы перед столь высокими чинами. Но за последнее время Алекс уже обвыкся со своим полковничьим званием, а потому начал совещание с того, что выставил за дверь всех адъютантов вновь прибывших.

– И так места мало. Ну что же, господа офицеры и генералы, начнем с подсчета выделенных для операции сил и средств.