– Как только нас увидят, – высказал свое мнение капитан Осигов, – засаду надо заранее устраивать. И лучших стрелков для нее отобрать.

– Уже сделано. На каждого беглеца у нас будет по два стрелка, никто не должен уйти, больших проблем с этим не вижу. Вот с другим постом все намного сложнее. Там службу несет полувзвод из гарнизона замка, меняются раз в неделю. Эти вряд ли побегут, но посыльного в Шангор отправят, а сами постараются нас сдержать.

Первым высказался командир шестой роты:

– Опять предлагаете обход и засаду?

– Не получится засада, – поморщился Алекс, – место там уж больно неудобное для обхода, да и времени искать его у нас не будет, весь путь надо проделать за один световой день и уже к вечеру выйти к замку.

– И что в этом случае делать?

– Попробуем подобраться на минимальную дистанцию и ударить в штыки.

– Ружейную стрельбу в замке могут услышать?

– Нет. До замка три версты напрямую, а между ними – гора, дорога идет в обход. Нет, ружейную не услышат.

– А орудийную?

– Не будем рисковать, – отверг идею артиллериста Алекс. – К тому же снаряды нам пригодятся при штурме замка.

Штурм второго поста был самым слабым местом всего плана, но сколько ни ломал голову капитан Магу, ничего другого, кроме как положиться на эффект внезапности и удачу, придумать не смог.

– Есть еще вопросы, господа офицеры? В таком случае завтра выступаем в семь часов. Надеюсь, ужинать будем уже под стенами Шангора.

Самым утомительным было ожидание. Засадный взвод выступил на два часа раньше остальных, но времени на обход было положено три часа, и оставалось надеяться, что ведомый Горановичем взвод уложится в отведенный срок. Алекс то и дело поглядывал на часы. Отведенный на ожидание час к концу подходил иссушающе медленно. С огромным облегчением капитан повел бы взвод сам, но сейчас он командовал всей операцией, и его место было с основными силами.

– Пора, господин капитан, – напомнил Гаплык.

Алекс открыл крышку часов и кивнул.

– Выступаем.

Солдаты спешно построились на дороге в походную колонну. Длинная трель ротного свистка – и сотни солдатских сапог затопали по дороге. И вот уже минут пять, как башибузуки должны были заметить колонну, а в деревушке не заметно ни малейшего движения. «Спят они там, что ли?»

– В цепь!

Повинуясь команде капитана, голова колонны начала расходиться по обе стороны от дороги, постепенно растягиваясь в две стрелковые цепи. Вторая была заметно короче первой, сказывалось отсутствие одного взвода. Но не успели руоссийцы завершить маневр, как среди домишек мелькнуло несколько всадников. Все, дело сделано, теперь слово за засадой.

Алекс взмахнул рукой, давая указание капитану Гаплыку. Тот понял правильно и свою роту в цепь разворачивать не стал. Гулявший в долине легкий ветерок принес шум отдаленной перестрелки, воспринимаемый как частые негромкие хлопки.

– Бего-ом марш!

При прохождении деревни рота вынужденно свернула обратно к дороге. Когда солдаты добежали до противоположного края селения, с башибузуками уже было покончено. Солдаты ходили по месту побоища, отыскивая выживших, ловили лошадей, лишившихся своих всадников. Увидев Горановича невредимым, капитан Магу облегченно вздохнул и занялся своими обязанностями.

Командовавший взводом унтер-офицер сиял, как новенький медный пятак.

– Потери?

– Никак нет, господин капитан. Даже раненых нет.

– Пленные есть?

– Так точно! Двоих даже допросить можно.

Допрос башибузуков почти ничего не дал. Они подтвердили уже известную руоссийцам диспозицию, уточнили численность гарнизона Шангора – около двух сотен штыков. Капитан Магу попытался узнать у них пароль для прохождения поста, но пленные его не знали. Более того, сложилось впечатление, что они просто не понимали, о чем вообще идет речь.

Кроме пленных победителям досталась разнокалиберная коллекция огнестрельного оружия: от древних пистолей до современных винтовок и четыре десятка единиц разнообразного холодного оружия – сабли, шашки, ятаганы, кинжалы. Бывшие у башибузуков лошади частью погибли, были ранены или разбежались. Солдатам удалось отловить только шестерых. Среди этой шестерки была пара хороших верховых лошадей, остальные – так себе.

Разобравшись с трофеями и пленными, капитан Магу приказал продолжить движение. Во второй деревушке задержались. Нет, противника в ней не было, надо было дать солдатам возможность отдохнуть, сгрызть сухарь, наполнить фляги свежей водой. Затем еще полторы версты по горной, то вверх, то вниз, дороге и новая остановка вне видимости османийского поста.

Три офицера и проводник-себриец собрались на импровизированном наблюдательном пункте, откуда хорошо просматривались подходы к османийскому посту. Алекс принялся рассматривать деревушку в бинокль, османийцев так и не углядел.

– Где они?

– Вон, два дома у дороги, – указал направление Горанович.

Только после этого капитану удалось отыскать пару часовых, укрывшихся в тени от начавшего припекать солнца.

– Что делать будем, господа офицеры? Подходы к посту открытые, часовые, хоть рвения и не проявляют, но и не спят. Как пост брать?

Осигов помалкивал, время артиллерии еще не пришло, а в пехотные дела он влезать не спешил. Гаплык делал вид, что пристально изучает противника при помощи оптики, похоже, и у него нет предложений. Первым высказался Горанович.

– Можно пройти по тому склону, кусты прикроют, а затем спуститься вон туда. Часовые в тыл не смотрят, можно подобраться достаточно близко.

– Три сотни шагов, – констатировал Магу, – и не больше взвода. Никакой гарантии. Надо придумать что-то еще.

Следующим стал капитан Гаплык.

– У нас есть шесть, с нашими офицерскими – восемь верховых лошадей под седлом, куча трофейного оружия и башибузукских тряпок…

– А что, – оживился Алекс, – вполне может получиться.

– Не получится, – остудил его пыл себриец, – башибузуки все носили бороды, а ваши солдаты – бритые.

Чтобы какие-то бороды смогли остановить капитана Магу? Да ни в жизнь! В обеих ротах нашлось три бородатых сверхсрочнослужащих унтер-офицера, еще пятерым реквизит изготовили из подручного материала. На этом этапе вмешался Горанович и заявил, что пойдет вместе с ряжеными.

– Мне и переодеваться не надо, и борода у меня своя есть.

Алекс пытался возразить, но был сражен убойным аргументом себрийца:

– А что твои солдаты ответят на оклик часового?

– Ладно, – сдался офицер, – ступай.

Горанович среди османийцев родился и вырос, ответит что-нибудь. А что касается акцента, так и среди настоящих башибузуков природных османийцев ни одного не нашли, одна только разноплеменная шваль с окраин империи. Всех ряженых вооружили револьверами, Горановичу капитан отдал своего Аскера.

– Береги.

– Коня или себя?

– Обоих!

Истекло время, отведенное взводу для выхода на позицию. Капитан Магу в последний раз проинструктировал фальшивых башибузуков.

– Главное, не упустите гонца, которого они могут послать в замок.

– Не извольте беспокоиться, господин капитан, не упустим, – заверил ротного командира один из унтеров.

Поехали. За поворотом дороги воцарилось напряженное ожидание. Офицеры были в лучшем положении, они могли с помощью оптики отслеживать происходящее, нижним чинам оставалось только томиться в неведении.

Алекс, ни на секунду не выпуская бинокля из рук, напряженно следил за продвижением группы Горановича. В случае неудачи руоссийцы теряли не только единственного проводника, но и трех опытных взводных унтер-офицеров. Вот группа всадников приближается к посту. Часовой скидывает винтовку с плеча, направляет ее на ряженых. Неужели что-то заподозрил? Переговоры длятся две томительных минуты. Кажется, договорились – часовой возвращает винтовку на плечо, всадники трогают лошадей и едут дальше.

Они почти поравнялись с часовым, когда тот вдруг отшатнулся в сторону и повторно рванул свое оружие с плеча. Поздно! Хлопок револьверного выстрела долетел, когда часовой уже валился на бок, второго постигла та же участь.