– Дело требует изрядной дерзости и осторожности одновременно, а потому командовать поиском будет капитан Магу.

– Слушаюсь, господин полковник!

Стоя перед полковником, Алекс не мог видеть выражения лица Гаплыка, а на нем было написано тщетно скрываемое недовольство, и чувство это не замедлило прорваться наружу.

– Осмелюсь заметить, господин полковник, по старшинству производства командование поиском следует поручить мне!

Гаплык ротой командовал меньше месяца, в настоящем бою ни разу не был, специфики местных условий не знал, но формально был полностью прав. Капитан был родом из мелкопоместных служилых дворян, а в этой среде к вопросам старшинства в чине относились весьма щепетильно. А еще он обладал замечательной способностью портить настроение начальству на ровном месте.

– Мне послышалось, или какой-то знаток устава решил оспорить мое решение?

Алекс понял, что еще немного и предстоящий поиск, считай, будет осложнен вопросом субординации, а это был очень неплохой случай, чтобы отличиться. Надо было срочно спасать ситуацию.

– Осмелюсь предложить, господин полковник…

– Что вы хотите предложить, капитан?

Командир полка оставил намеченную жертву и повернулся к Алексу.

– Я полностью согласен с господином капитаном, поиск должен возглавить старший по производству офицер.

Полковник Чанаев так и не нашелся, в какие слова обратить набранный в грудь воздух, а потому выдохнул молча, заодно и немного успокоился.

– Ну, что же… Напомните даты вашего производства, господа офицеры.

И тут неожиданно выяснилось, что чин капитана Магу получил на целых два месяца раньше, чем его визави.

– Как же так? – изумился капитан Гаплык. – Ведь по выпуску я старше вас на год!

– А мне капитанский чин был присвоен досрочно за участие в Гохарском походе, а вы, помнится, говорили, что вам производство больше чем на полгода задержали.

Когда Гаплык вливался в офицерское собрание двадцать второго полка, то за столом малость перебрал и в подпитии проболтался, что в лейтенантах лишнего переходил. Алекс эту историю случайно услышал. В памяти она отложилась как абсолютно бесполезная информация, а тут неожиданно пригодилась.

– Вопрос субординации и чинопочитания будем считать решенным. Так?

Последнее относилось больше к командиру шестой роты, но оба капитана ответили дружным хором:

– Так точно, господин полковник!

Но кроме вопроса о командовании у капитана Магу был еще один, и решить его мог только командир полка.

– Господин полковник, я считаю, что для достижения поставленной задачи выделенных в мое распоряжение двух пехотных рот будет недостаточно. Их требуется усилить.

Алекс хотел выпросить у полковника пару четырехфунтовых пушек их полковой батареи. Толку от них будет немного, но любой поиск, предпринятый без хоть какой-нибудь артиллерии, не будет выглядеть серьезно. Но оказалось, что в кои-то веки начальство озаботилось решением проблемы раньше, чем она возникла, да еще и сделало это куда лучше.

– Я вам в дивизии выбил четырехорудийную батарею шестифунтовых гаубиц, дыма и грохота будет достаточно. Завтра батарея прибудет в полк, сутки даю вам на подготовку, на рассвете третьего дня можете выступать. Еще вопросы есть?

– Никак нет, господин полковник!

Вопросов не было, зато в голове у капитану Магу уже зародился план, идущий гораздо дальше, чем разгон по окрестным горам сотни башибузуков путем сжигания пары пудов пороха. Имея четыре современных скорострельных гаубицы и запас снарядов к ним, можно было наворотить куда больше. Но посвящать кого-либо в свои планы Алекс не стал, предстояло сделать и узнать еще очень многое, прежде чем приступить к его выполнению.

– Горанович, ты дорогу до замка Шангор знаешь?

– Не очень хорошо, но ходить приходилось. Отсюда в Угорию дорога как раз мимо Шангора идет.

– Вот и отлично, – оживился капитан, – давай, рассказывай.

– Что рассказывать?

– Всё. Всё рассказывай. Какая дорога, есть ли на ней мосты, населенные пункты. Где удобные для засады места, где оборону удобно держать.

– Про дорогу расскажу, а где оборону держать, ты сам решай, я же не военный.

Капитан «пытал» проводника до самой ночи и узнал немало интересного. От передовых руоссийских позиций до замка десять верст было по карте, а по дороге версты на три больше, да еще и с немалым перепадом высот. То есть меньше, чем за четыре часа этот путь не преодолеть, а для верности нужно положить все пять. И это на простой марш без вступления в какой-либо бой.

Чтобы дойти до замка, придется миновать три деревни, две из которых расположены на дороге, и обойти их не удастся. В самих деревнях можно встретить кого угодно, от враждебно настроенных жителей и башибузуков до османийского гарнизона из регулярных частей силой до роты.

Сам замок Шангор имел интересную особенность. Обычно такого типа замки являлись центральными сооружениями окружавших их селений. Шангор стоял на голой скале, и до ближайшего селения от него было никак не меньше трех верст. Это обстоятельство существенно упрощало штурм данного укрепления. Не надо тратить гаубичные гранаты на разрушение городских домов, не придется преодолевать узкие кривые улочки, не будут путаться под ногами местные жители. Правда, в этом случае не будет никаких укрытий на подходах, и накопить силы перед решающим броском к замковым стенам будет негде, но капитан Магу планировал купировать эту проблему плотностью артиллерийского и ружейного огня. Была и еще одна хорошая новость – на предстоящем пути не встретится ни одной заслуживающей внимания водной преграды, так, небольшие ручьи.

– Господа офицеры, есть хороший шанс отличиться.

Две пары глаз заинтересованно уставились на капитана Магу.

– Я предлагаю взять замок Шангор штурмом.

Первым высказался командир шестой роты:

– А хватит ли у нас для этого сил?

– Должно хватить, – заверил присутствующих Алекс, – я уже кое-какие справки навел, вырисовывается следующее…

Вероятно, замок Шангор считался неприступным лет эдак триста тому назад. Старое укрепление оседлало верхушку горы с одноименным названием. Его стены стали продолжением скалы, а единственная ведущая к воротам дорога была перекрыта рвом с подъемным мостом. Однако времена славного рыцарства, к которым восходили истоки истории этого замка, остались в далеком прошлом. Стены, сложенные из едва обтесанного местного камня, обветшали, давно не обновляемый ров обмелел и превратился в едва заметное углубление, а подъемный мост перешел в категорию неподъемных, поскольку цепи его механизма куда-то исчезли. Но самым слабым местом обороны замка был его размер. Вряд ли в нем можно было разместить гарнизон численностью больше двух сотен штыков.

При этом замок контролировал развилку двух дорог, что в местах столь бедных путями сообщения делало его важным, почти стратегическим пунктом. Вот только все усилия обеих воюющих сторон были сосредоточены на южном, Одреопольском направлении. Поэтому закрывавший дорогу на запад Шангор был никому не интересен. Был, пока руоссийское командование не решило отвлечь неприятеля от основного направления, и не прислало к замку две роты под командованием капитана Магу и гаубичную батарею капитана Осигова.

– Для достижения успеха штурма предполагается использование эффекта внезапности. Для этого требуется без особого шума миновать три деревни. Путем опроса местных жителей и непосредственного наблюдения за противником установлено, что в двух из них присутствует противник.

– Какими силами? – заинтересовался артиллерист.

– Незначительными. В первой деревне до двух десятков кавалеристов. Башибузуки. Службу несут из рук вон плохо, обленились. Эти драться не будут, уйдут при малейших признаках опасности. Наша задача – этого отхода не допустить.

– И как это сделать? – заинтересовался капитан Гаплык.

– Горанович обещал провести один взвод в обход. Устроим на дороге засаду, а с фронта устроим демонстрацию – две роты подходят в походной колонне, разворачиваются в цепи, гаубицы поставим на прямую наводку. Как думаете, побегут башибузуки?