В конце концов, Алексу такое положение дел надоело. На утреннем разводе, прежде чем поставить взводам задачи, лейтенант толкнул речь, призванную напомнить солдатам о боевом братстве:

– Сейчас вы находитесь в составе одного подразделения, а скоро вам вместе предстоит пойти в бой, где многое будет зависеть от вашего товарищества и взаимовыручки, в том числе и ваши же потери. А что я вижу сейчас? Грызетесь, как кошка с собакой! Новое обмундирование на склад частично уже поступило, внешний вид мы в ближайшее время подтянем. Со стрельбой пока еще не важно, но прогресс налицо. В обучении по остальным дисциплинам я жду помощи от охотников. Особо отличившиеся лично от меня получат по пятерке.

Пятерка для солдата – большие деньги, очень большие, но, пробежав взглядом по лицам охотников, особого энтузиазма в глазах он не заметил. Тогда от пряников лейтенант быстро перешел к кнуту:

– Жервасов!

– Я!

– Хрен у воробья! Напомни, давно ты в охотниках состоишь?

– Два месяца, господин лейтенант!

– Короче, без году неделя. Забыл, откуда я тебя вытащил?!

Охотник, имеющий рост без трех вершков три аршина, съежился, стараясь стать поменьше и не смотреть сверху вниз на наскакивавшего на него лейтенанта.

– Еще раз кого-нибудь «махрой занюханной» или «вшивой пехотой» назовешь, на гауптвахте сгною! Нет, так легко не отделаешься. Я тебя в прежнюю роту верну. Там штаб-капитан Тютюхтин и его фельдфебель очень тебе обрадуются, враз узнаешь о себе много нового.

Жервасов постарался стать еще меньше, он и на гауптвахту был согласен, лишь бы назад не возвращаться. Основательно напугав одного из основных заводил, Алекс двинулся дальше. Пройдя вдоль строя, он остановился еще перед одним из охотников.

– Авграфенов!

– Я!

– Жопа глухаря!

Вся рота с изумлением наблюдала за своим командиром, раньше таланта рифмования за ним не наблюдалось.

– Ты вчера дверь в сортир поленом подпер, из-за чего трое солдат на построение опоздали?

Если охотник и хотел соврать, то по взгляду лейтенанта понял – бесполезно, тот уже все знает.

– Я, господин лейтенант!

– Встанешь сегодня к сортирной двери швейцаром!

– Слушаюсь, господин лейтенант!

– Перед каждым входящим будешь ее открывать и закрывать! Узнаю, что хоть один солдат сам за дверную ручку взялся, отправлю к «золотарям» до конца службы!

Бульдожью хватку своего бывшего начальника охотники забыть не успели. Если что-то пообещал, значит, не успокоится, пока своего не добьется. За спиной офицера Фелонов показал провинившемуся свой здоровенный кулачище, но тут дошла очередь и до него:

– Фелонов!

– Я!

Алекс на секунду задержался с рифмой.

– Сапог от кутюрья! Еще раз увижу, как ты своим охотникам попустительствуешь, лычки обдеру и рядовым спишу в эту же роту! Не посмотрю, что мы вместе караван Хамиди брали. Понял?!

– Так точно, господин лейтенант!

Алекс повернулся к охотникам:

– Если кто-то думает, что я о его грехах забыл, то он сильно ошибается! Вот где вы у меня все! – Лейтенант продемонстрировал всем крепенький кулак. – И вас это тоже касается! – обратился он к остальным солдатам. – Некоторые до сих пор с сотни шагов в мишень попасть не могут! Ползаете, как беременные бабы! На завтра назначаю двадцативерстный марш, кто придет последним, попадет ко мне в «любимцы»! А сейчас приказываю приступить к занятиям, согласно утвержденным планам.

У самого Алекса назрела острая необходимость посетить штаб полка. Деньги деньгами, а исправные сапоги и солдатские ранцы для предстоящей вылазки нужны были немедленно. Купить готовые негде, ждать, пока пошьют новые, некогда, вот он и планировал совершить налет на полковые склады. А если все необходимое найти не получится, одолжить нужное имущество у кого только можно. Еще не мешало бы проверить выделенные для предстоящей операции двуколки, как бы интенданты не подсунули какие-нибудь старые развалюхи.

Полковой двор встретил лейтенанта Магу непривычной тишиной и малолюдством. Подозрительно оглядев открывшееся пространство, он не заметил никаких признаков явной опасности. Следовательно, нынешняя обстановка вызвана очередным набегом какого-то начальства. Едва Алекс привязал лошадь у коновязи, как кобыла тут же задрала хвост и навалила кучу. Лейтенант глазами поискал неудачника, которому можно было поручить уборку результатов лошадиной деятельности, но никого, кроме замершего у ворот часового, в поле его зрения не попалось. И так все оставить нельзя, вдруг начальство будет не в духе, когда наткнется на свеженький источник вони. Воровато оглянувшись, он отвел лошадь на несколько шагов в сторону и привязал ее там. Теперь причастность лейтенантской кобылы к этому безобразию была уже не столь очевидна. Решив, что и так сойдет, Алекс прошмыгнул в штаб. Зайдя к полковому интенданту, он поинтересовался:

– Кого это к нам принесло?

– К лейтенанту Гнатову отец приехал.

Насколько Алексу было известно, приезжий генерал-лейтенант командовал армейским корпусом где-то на западной границе. Конечно, к прямому начальству он не относился, но генерал-лейтенант, он в любой армии генерал-лейтенант. Потому полковой двор и вымер. И неизвестно еще, куда ты сам попадешь служить завтра. Не исключено, что именно на западную границу.

– А я к вам, господин штаб-капитан, вот по какому делу…

К удивлению Алекса, интендант к его делу отнесся с пониманием, и даже немалое содействие оказал, хоть это и не входило в его служебные обязанности. Почти весь день лейтенант с интендантом таскались по различным складам и каптеркам, выискивали всевозможные излишки и ненужную в данный момент амуницию. Нашли почти все, о ценах и сроках доставки договорились. Магу все ждал, когда же штаб-капитан намекнет на свой интерес, но так и не дождался, интендант упорно хранил молчание. Вот уже пришла пора пожать друг другу руки и разойтись, но тут Алекс не выдержал:

– Крайне признателен вам за помощь. Могу я вас чем-нибудь отблагодарить?

– Конечно, давненько я не ужинал у Тюба.

Магу не смог скрыть своего удивления.

– И это все?

– Ах, вот вы о чем, – улыбнулся интендант. – Я, конечно, не бессребреник, должность, знаете ли, обязывает, да и семью кормить надо, но я же понимаю, зачем вам все это имущество потребовалось. А наживаться на солдатской крови считаю бесчестным.

– Понимаю, – кивнул Алекс, – в таком случае в семь вечера у Тюба. Вы будете с супругой?

– Да, пожалуй. У вас весьма неоднозначная репутация среди наших полковых дам, а это порождает немалый интерес к вашей персоне. Если жена узнает, что ужин прошел без нее, не сносить мне головы. Ведь после него она самое малое на неделю попадет в центр внимания здешнего общества.

– В таком случае жду вас в семь у Тюба.

Целый вечер подвергаться расспросам интендантской жены не хотелось, но Алекс успокаивал себя мыслью, что это невеликая плата за помощь ее мужа, далеко не самого худшего представителя вездесущего интендантского племени. Наверняка к нему еще придется обратиться. Возможно, и не раз.

Поскольку время еще оставалось, Магу решил навестить Гнатова в лазарете, надеясь, что визит его грозного отца уже завершился. Так и оказалось. Персонал лазарета по такому случаю расслабился, и лейтенанту удалось незамеченным пробраться к двери офицерской палаты.

– Разрешите?

Возле кровати раненого офицера Алекс обнаружил юную девицу. Весьма премиленькую. Голубенькие глазки, чуть вздернутый носик, пухленькие губки, при одном взгляде наводившие на мысль о волнующем сладком поцелуе. Даже широкое платье не могло скрыть беременности этой юной особы.

– Проходи, – обрадовался Серж, – как я рад тебя видеть! Позвольте представить, Лия – моя невеста.

Вот это сюрприз! Постаравшись скрыть свое изумление, Алекс щелкнул каблуками.

– Лейтенант Алекс Магу!

Несмотря на интересное положение, невеста сделала очень изящный книксен. Росточка она была невысокого. Между тем положение жениха раненого, похоже, не слишком огорчало, Серж был бодр, насколько это было возможно при его ранении, оживлен и даже весел. Невеста Лия оказалась не только внешне мила, но также весьма деликатна и сообразительна. После представлений, обычных приветствий и расспросов она нашла благовидный предлог, чтобы оставить офицеров наедине.