— Будет, — покачал седой головой дед и принялся пыхтеть своей трубкой. — Вона, смотри, обоз новый пришел, а там подкрепление какое-никакое и наверняка распоряжения коменданту привезли.

— Да что это за подкрепление — десяток одаренных? Это же врагу так, на раз плюнуть.

— Не скажи, это ведь одаренные! Если сильных прислали, то мы дадим турку прикурить, коли сунется.

— Да кто ж нам сильных-то даст, — вмешался третий, кучерявый солдат с гренадерской нашивкой на рукаве. — Они все по стольным градам сидят, а к нам на окраины либо малахольных шлют, либо проштрафившихся. Вон, погляди на того молодого парнишку, да он же еще обучение не прошел. Лет двадцать ему от силы. Куда его на войну отправлять?

По всей видимости, курчавый говорил обо мне. Я поймал на себе его взгляд, который он тут же поспешил отвести. Конечно, если я одаренный, мало ли что у меня на уме? В молодые годы у ребят моего возраста кровь горячая, да и юношеский максимализм не до конца прошел. Даже мне, опытному страннику пришлось больше полугода потратить, чтобы взять тело и разум под свой контроль и побороть действие гормонов.

— Это ты зря! Васильев сейчас в князьях, а он тебе не мягкотелый Карнаухов, — возразил дед. — Это человек, который держал оружие в руках и знает как за себя постоять. В Москве правильный выбор сделали, что поддержали его.

Я хотел подойти к мужикам и завести разговор. Все-таки мне нужно вливаться в коллектив, а ничего лучше, чем поболтать вот так, без официоза, сейчас придумать было просто нельзя. Они меня воспринимали явно с опаской из-за дворянского происхождения, но считали еще молодым и зеленым. Да, мужики, знали бы вы сколько мясорубок мне пришлось пройти, тогда бы иначе смотрели на меня.

Конечно, у меня есть орден Александра Невского, который сейчас лежал в моем вещмешке, но светить его сейчас было глупо — еще подумают, что ордена у нас в стране вешают кому попало или по знакомству. А вот при нужном случае мельком выставить напоказ — вполне сгодится.

— Михаил Игоревич, извольте, комендант ждет вас у себя в кабинете, — произнес посыльный и слегка кивнул.

— Благодарю, — бросил я в ответ и поспешил наверх.

Кабинет коменданта находился на втором этаже крепости, если можно так выразиться. Постучав в дверь, я потянул ее на себя, ухватившись за кольцо. Массивная деревянная дверь подалась, пропуская меня внутрь. Комната оказалась просторной. Отсюда открывался хороший вид как на город, так и на бухту.

Комендант стоял возле окна и любовался морем. Хотя, скорее всего сейчас он о чем-то думал. Заметив мое появление, он повернулся ко мне и покачал головой.

— Как я понял из письма, вас рекомендовал на должность младшего помощника сам Серпухов?

— Так точно!

— Занятно, не находите? Сотник Московского княжества дает рекомендательное письмо, такое же приходит от воеводы Ростовского княжества…

— С Геннадием Павловичем Сорокиным я знаком лично. Он был моим учителем по физподготовке в академии.

— Так ты еще и не из дружинников? Заня-ятно, — протянул Бурмистров. — Что-то мне подсказывает, что ты взвоешь от казарменной жизни уже через неделю и сбежишь, а потом тебя ждет штрафной батальон года на три.

— Вы плохо меня знаете, господин комендант, — спокойно произнес я.

— Вот как? — Тимофей Антонович посмотрел на меня с нескрываемым удивлением. — Что же, давайте перейдем к истинной цели вашего визита.

В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошел высокий коротко стриженый мужчина с длинными закрученными кверху усами.

— А, вот и мой старший помощник! — произнес комендант. — Знакомьтесь, Федор Игнатьевич Торопилов.

Федор скользнул по мне оценивающим взглядом и кивнул. Что интересно, руку не протянул. Не позволено по старшинству, или личная неприязнь?

— Позвольте поинтересоваться, а что случилось с предыдущим младшим помощником? — решил сразу вникнуть в суть дела.

— Погиб на дуэли, — отозвался Торопилов, когда комендант только открыл рот, чтобы ответить. — Надеюсь, господин Гущин, вы понимаете, что дуэли в крепости запрещены? Дуэлянты отправляются в штрафной полк на год, а в случае смертельного исхода одного из дуэлянтов, от пяти до десяти лет. Не думаю, что после такого длительного периода у кого-то будет желание выяснять отношения на дуэли, если вообще удастся выжить. Штрафные батальоны, знаете ли…

— Достаточно, Федор! — оторвал его комендант. — Господин Гущин отлично знает порядки.

Бурмистров повернулся ко мне и одарил пронзительным взглядом.

— Что же мне с вами делать, Гущин? Мои помощники командуют конными дозорами, которые патрулируют окрестности. Но вы ведь совершенно не умеете командовать отрядами! За те восемь лет, которые я являюсь комендантом, погибли трое моих помощников в стычках с разбойниками и турками. Отправлять вас во главе отряда значит подвергать весь отряд смертельной опасности, а это — два десятка человек. Заступать командиром ночного наряда вы тоже не можете… В общем, поступим так. Сегодня вы обживаетесь на новом месте, я не стану вас нагружать информацией. А вот завтра с утра извольте приниматься за работу.

— Отлично, чем займемся?

— Сядете за учебники сразу после завтрака. Прежде всего, вызубрите устав от корки до корки, далее — изучите основы командования, тактики ведения боя и историю нашей крепости. Только после этого я смогу доверить вам хоть сколько-нибудь ответственное задание.

— Есть заняться изучением в библиотеке, — ответил я, и комендант заметил, что в моем голосе нет ни тени оптимизма.

— Да, и забыл уточнить. На все у вас неделя. Если вы не справитесь, вынужден буду отказаться от ваших услуг.

— Так точно! Могу идти?

— Мы общаемся в неформальной обстановке, младший помощник, поэтому не стоит следовать правилам. А вообще, да. Можете быть свободны.

Ну, отлично! Вместо того чтобы оценить боеспособность гарнизона, определить слабые места крепости и попытаться вычислить людей, работающих на турков, мне придется просиживать штаны в библиотеке и изучать информацию, которая через неделю мне может уже не понадобиться.

Старик вообще в курсе зачем я здесь? Или он решил, что я приехал инспектировать его? В таком случае, я понимаю его недовольство и предвзятое ко мне отношение. Хотя вполне может быть, что он пытается меня задавить с первого дня и показать кто здесь главный. Ох уж эти методы для дисциплины… нет, если турки не нападут, здесь я точно надолго не задержусь. Максимум до весны, а там уже пусть делают что хотят. В конечном счете, у меня сестра скоро выходит замуж, и друг женится. Я должен подготовиться к этому событию. И потом, у Фроловой летом закончится второй курс. Я планирую встретиться с ней и… В общем, не буду забегать наперед.

Я повернул в сторону библиотеки и решительно толкнул дверь. Вообще откуда она взялась тут? Библиотека в крепости! Хотя, нужно же было солдатам что-то читать? Да и некоторые приехали сюда со своими семьями.

— Работаем еще два часа, — девушка, работавшая библиотекарем, встретила меня холодным взглядом и даже не пошевелилась, когда я подошел к ее стойке.

— Отлично, мне этого времени хватит. Будьте так добры, что-то из истории крепости.

Библиотекарь хмыкнула, поднялась и исчезла за книжными полками. Через минуту оттуда послышалось ее недовольное бормотание, еще через несколько секунд она появилась с двумя книгами в руках. Хотя, назвать их книгами было сложно — обложки затерты до невозможности, корешок рассыпался. Ее вообще открывать страшно — не хватало, чтобы страницы рассыпались.

Поблагодарив девушку, я устроился за свободным столиком и принялся изучать книги. Время от времени поглядывал на девушку, которая продолжала хмуриться. Интересно, кто ее так расстроил? На руке нет обручального кольца, можно предположить, что она не замужем. В таком случае, мог кто-то закрутить роман. Ладно, что там пишут?

Конечно, никто не заставлял меня приниматься за изучение сегодня, но я решил начать пораньше. Кто знает сколько у меня времени осталось? Устав еще успею завтра на свежую голову перечитать, а сейчас лучше посижу за приятным занятием — историю читать куда увлекательнее.