Мы покинули здание гостиницы и отправились в парк. Здесь шансов, что нас подслушают было куда меньше. Убедившись, что поблизости нет посторонних ушей, Серпухов произнес:

— Тебя назначили младшим помощником коменданта крепости Геленджикское укрепление. Не бери в голову, это просто прикрытие. Прибудешь в расположение гарнизона, отчитаешься о прибытии и будешь во всем помогать коменданту Бурмистрову. Тимофей Антонович уже в курсе, письмо получил.

— А что на счет моей основной задачи?

Серпухов посмотрел на меня и вздохнул. Он сложил руки перед собой и принялся нервно двигать пальцами. Видимо, сотник подбирал слова.

— Твоя задача — не дать туркам занять всю южную часть Ростовского княжества.

— А есть такая вероятность?

— Есть. И очень большая. Как я уже говорил, сейчас все пытаются откусить лакомый кусок от территории Великого княжества, пока оно не окрепло достаточно, чтобы дать отпор. Наша задача — сделать так, чтобы турки обломали зубы о крепость. Сама она уже не несет большого стратегического значения, ввиду того, чтобы находится слишком далеко от границы, но нам важен сам факт — выиграть время и показать неэффективность всех попыток турок продвинуться на север. Мы подозреваем, что в гарнизоне могут быть агенты противника, которые будут активно работать при попытке захвата силовым путем. Понимаешь?

— В смысле, предатели, которые откроют ворота?

— Грубо говоря, да. Великий князь высоко оценил твои успехи в этом деле, поэтому доверил тебе такую задачу.

— Надеюсь, у Великого князя найдется время выполнить свою часть договора.

— В этом можешь не сомневаться.

— Хорошо, я берусь за это дело, — произнес я после минутной паузы, хотя это и так было очевидно. — Как я понимаю, задача сохранения крепости не стоит?

— Наших сил на юге пока недостаточно, чтобы удержать ее. Вопрос стоит только в том, чтобы продержаться как можно дольше, пока не подоспеет подкрепление, и выиграть время. Уже сейчас Буранов поднял свою станицу на уши и собирает войско, Сорокин пытается выкроить резерв и просит у Великого князя о военной помощи. Самому Ростовскому княжеству здесь не справиться, поэтому пока перед нами стоит задача тянуть время и дать возможность главным силам собраться. Геленджикское укрепление подходит для этого лучше всего, потому как где, как не здесь, можно сосредоточить ударный кулак? Турки боятся, что мы переправим войска морем и ударим им в спину, поэтому не пройдут мимо укрепления.

— Это самоубийство, но я в деле.

Мы пожали руки и вернулись обратно в гостиницу. На обратном пути Серпухов не проронил ни слова, а потому мы просто кивнули друг другу и разошлись.

— Миша! — позвал меня сотник, когда я уже был готов повернуть на лестницу. — Удачи!

Я кивнул и направился в свою комнату. Удачи… Сначала они придумывают невыполнимые задачи, а потом лезут со своими желаниями. Больше всего мне не понравилось отсутствие информации. Не пойду же я в девять часов вечера в библиотеку искать информацию по крепости? Это будет по меньшей мере подозрительно, да и ни одна библиотека в такое время уже не работает.

Придется играть вслепую, потому как отбывать мне придется завтра утром с обозом, который повезет почту и провизию в гарнизон. Вместе со мной ехали несколько человек сопровождения, охранявших груз и десять дружинников, которые должны были укрепить позиции крепости.

Честно говоря, усиление так себе. С десятком одаренных можно много чего сделать, но только не против настоящей армии, в которой и своих одаренных хватает.

На этот раз мой отъезд не был чем-то тайным. Я ехал открыто в качестве младшего помощника коменданта и мог не скрываться. Мне выдали форму — парадную и походную. Недолго думая, я облачился в походную форму, чем здорово удивил остальных ребят, которые напялили парадные мундиры. Да, будет сложно. До крепости ехать было не меньше двух дней из-за неповоротливости каравана, поэтому я могу представить во что превратится их форма. От пыли чистить замучаешься, не говоря уже о том, что быстро износится.

Два дня тарахтеть в колонне! Зато можно было полюбоваться окрестностями. Одно радует — хоть местность была красивая, и посмотреть было на что. В этих местах мне бывать еще не приходилось.

Честно говоря, я надеялся, что мы будем добираться по морю — из Таганрога, но почему-то решили идти в колонне. Мужики, сидевшие рядом со мной, говорили, что боятся турецких кораблей, осмелевших в водах Черного моря.

На ночлег остановились в Тимашевске. Оказывается, это Родина того самого Тимашевского, бывшего перстом князя и погибшего в битве за Ростов. И что меня удивило еще сильнее — правильно его фамилия читается через «ё».

Тимашевские тепло встретили нас и хорошо накормили. Много расспрашивали о Ростове и той самой битве, в которой погиб член их рода. От них мы продолжили путь поздно утром и к полудню добрались до крепости.

Она раскинулась на южном мысе бухты Геленджика, который местные называли Толстым из-за высокого и крутого берега, а крепостная стена тянулась до самого города. Нас заметили еще на подходе и отправили навстречу отряд сопровождения.

Крепость оказалась невысокой — стены были высотой всего метров шесть, зато ввиду высоты холма, на котором она располагалась, с крепости открывался отличный вид на всю бухту и прилежащие земли. Взять такую крепость штурмом было непросто.

За воротами нас встречал статный мужчина лет пятидесяти с огромными бакенбардами. Его волосы были полностью седыми, но взгляд оставался живым и проницательным. На мундире красовалась парочка орденов

— Доложить о прибытии! — скомандовал он, обводя нас взглядом.

Я вышел вперед и отчитался:

— Обоз с подкреплением и продовольствием из Ростова прибыл! О прибытии докладывает младший помощник коменданта Михаил Гущин.

— Тоже мне подкрепление, — проворчал комендант, что было не совсем правильно, но я так понял, здесь на правильность внимание не здорово-то и обращали. — Вырядились в парадную форму и глотали пыль всю дорогу. На кого вы теперь похожи, клоуны? Первым делом — марш чистить форму, и только потом спуститесь на обед. А с вами, младший помощник, еще не все потеряно — вы хотя бы не догадались напялить на себя парадный мундир. После обеда вас вызовут ко мне, когда я буду готов вас принять.

Разгружать обоз пришлось нам, что мы и принялись делать. Чем быстрее справимся, тем скорее сядем обедать. Таскать приходилось от грузовиков в крепость. Справились за час. Порох, гранаты, пушечные ядра и ружья отнесли в арсенал, а провизию оттащили на кухню. Оставшиеся посылки раздали солдатам, столпившимся вокруг нас. Многие ждали посылок от родных с письмами и гостинцами. Как я понял, солдаты несли службу здесь и не сменялись уже более года.

Обед оказался очень сытным — каша с мясом, ломоть хлеба и местный жгучий соус. Да, с продовольствием мы точно не прогадаем. Проголодавшись за время поездки и разгрузки, я сам не заметил как проглотил всю порцию.

После обеда мы выбрались во внутренний двор, где собирались бойцы. Во время занятий здесь проходила строевая и физподготовка, стояли мишени, манекены и спортивные снаряды. Немного правее располагался плац, а у самой крепостной стены бойцы организовали себе место для отдыха. Сейчас там располагалось десятка два бойцов. Я быстро отметил, что у них были разные нашивки на рукавах, по которым можно было судить об их принадлежности к определенному роду войск.

У пехотинцев на рукавах красовались перекрещенные ружье и сабля, на нашивках гренадеров красовалась бомба с горящим фитилем, а у кавалеристов — подковы. Последних, кстати, было очень мало. Не удивлюсь, если таковых здесь считанные единицы. Да и не удивительно — в обороне крепости они не особо нужны, разве что для дозора и сообщения годятся.

— Что-то будет, Иваныч! — протянул один из пехотинцев.

Все воины разбились на небольшие группки. Одна из таких находилась ближе всего ко мне, поэтому я решил начать изучение гарнизона с них.