Ну, вот и поздоровались, теперь к делу.

— Олвиц сообщил мне ваши пожелания. Сторожевик вы получите…

— Надеюсь, он не развалится при первом же прыжке?

— Это будет зависеть от того, как вы его подготовите к этому прыжку, — злорадно ухмыльнулся адмирал.

Понятно, дадут очередное корыто, едва дотягивающее до капитального ремонта. Ну, и на том спасибо.

— Четыре истребителя тип «двадцать четыре» и два штурмовика шестнадцатого типа, так и быть, получите.

Спасибо, благодетель. Судя по типам, машины не новые, а если учесть, что эти типы очень интенсивно использовались на последнем этапе войны, то и ресурс у них на исходе.

— А вот десантного корабля у меня для вас нет, но могу выделить пару десантных катеров в хорошем состоянии.

В принципе, к этому отказу Вольдемар был готов, но так просто сдаваться не собирался.

— Спасибо, господин адмирал! Очень вам благодарен за оказанную нам помощь, надеюсь, наше плодотворное сотрудничество продолжится и дальше.

Коллинз бросил на Вольдемара подозрительный взгляд:

— Что-то вы крутите, Дескин. Будь моя воля, я бы с вами вообще никаких дел не имел. Предупреждал же этих надутых индюков, что дел с вами иметь нельзя. Но они отмахнулись от моих предупреждений. Мол, все под контролем, клиент на коротком поводке! Теперь пусть расхлебывают, а от меня вы больше ничего не получите.

Клиент дозрел, теперь надо его спровоцировать.

— Я понимаю, как неприятно общаться с человеком, который угрожал безопасности вашей семьи, но это дело прошлое…

— Прошлое?! Поначалу я принял вас за одного из цепных псов Тасселера, чтоб он в гробу перевернулся, только позже я раскопал, какую роль вы сыграли в этом деле. Уж очень странно вы себя повели после, все рванули в новые кабинеты с новыми званиями, и только один Дескин сбежал как крыса и забился в какую-то щель. Страшно стало? Или стыдно?

— Не то и не другое. Свой долг перед Республикой я выполнил как смог и как умел. В отличие от некоторых я в заговоре не участвовал и никого не предавал.

— Да как вы… — вскинулся Коллинз.

— Смею! — Вольдемар так грохнул кулаком по столу, что стоявшие на нем предметы подпрыгнули. — Это вы предали Республику, вступив в число заговорщиков, а потом продали их всех Тасселеру, спасая свою шкуру!

— У меня не было другого выхода, — сник Коллинз.

— Кто об этом знает? — усилил давление Вольдемар. — К тому же выход есть всегда. Подайте в отставку. Прямо сейчас. Напишите рапорт и отправьте в сенат из этого кабинета. Ну, что замерли? Потому что без этой должности вы — никто и звать вас никак. Это за Кагершемом стояла реальная политическая сила, и он мог плевать на политику. За вами никто не стоит, именно поэтому вы и сидите в этом кресле. Пока сидите. В любой момент вас могут выкинуть на помойку как паршивого кота.

Адмирал был чернее тучи, но крыть ему было нечем.

— Если я сегодня передам содержание нашего разговора в прессу, то вы завтра же вылетите из своего кабинета. Не исключаю, что прямо через окно. Кое-кому старый обиженный болтун окажется не очень нужен живым. Надеюсь, вы меня поняли.

Вот теперь клиент по-настоящему готов.

— Хорошо, вы меня убедили, — сдался адмирал, — но ваше везение когда-нибудь закончится, тогда и сочтемся.

— Сочтемся, адмирал, непременно сочтемся. Если вы доживете до этого момента. А пока что потрудитесь найти малый десантный корабль в приличном состоянии.

— Намереваетесь использовать его в качестве пересадочной станции?

— Да, намереваюсь. И еще, мне нужны два крейсера.

— ?!

— Не волнуйтесь, не навсегда. Нужно придержать эвакуацию астенцев из системы Каппы Андромеды, пока совместная комиссия не примет всю системную инфраструктуру.

Астена еще не приняла ультиматум, но в том, что она его примет, уже никто не сомневался. Фабин еще не принял предложение, но в том, что он его примет, не сомневался только один Дескин. Ни о какой комиссии никто не слышал, здесь Вольдемар блефовал, но Коллинз ему поверил.

— Не раньше, чем через двое суток.

— Хорошо, но если через двое суток их не будет в системе, то в начале третьих наш разговор станет новостным хитом.

— Скажите, Дескин, вы себе на жизнь шантажом никогда не зарабатывали? Если нет, то советую начать. У вас это очень хорошо получится.

— Спасибо за совет, адмирал, если дойду до такой жизни, то с вас и начну. Список передаваемых кораблей Рахман согласует с Олвицем, если это будет полный хлам, то республиканская общественность быстро узнает, как наш доблестный флот, в лице адмиралов Коллинза и Олвица, оказывает поддержку несчастному Сагитториусу.

— Общественная поддержка — штука переменчивая. Сегодня вы герой, а завтра…

— До завтра еще надо дожить. Не смею больше занимать ваше драгоценное время. И помните, я жду крейсера через двое стандартных суток.

Не ожидая ответа адмирала, Вольдемар покинул кабинет коменданта. До него долетели последние слова Коллинза:

— Что б ты сдох!

— Все там будем, — пробурчал под нос Вольдемар, — но пока мне туда нельзя, здесь еще куча дел.

Из административного корпуса он направился к челноку, летящему на пересадочную станцию. Туда скоро должна прибыть делегация правительства Сагитториуса.

Едва открыв дверь в офис, Вольдемар понял, что делегация уже прибыла. Кроме Эскалеры, Амаэль и Рахмана, в отсеке находились еще четверо мужчин. Все они, кроме женщины и отставного лейтенанта, яростно спорили между собой, и предмет их спора он уловил сразу — концессионное соглашение.

— Добрый вечер, господа и дамы, — приветствовал их Вольдемар. — «Астгартус майнинг» уже выставила условия?

Слова Дескина мгновенно остановили спор, все присутствующие повернулись к нему.

— Еще нет, — автоматически ответил Эскалера.

— Тогда о чем спор? Дождитесь хотя бы их условий, а уж потом торгуйтесь. Ведь принципиальное решение, как я понял, вы уже приняли.

— Да приняли, приняли, — ответил мужчина лет пятидесяти, которому этот спор уже, похоже, надоел. — А вы и есть капитан Дескин?

Короткая стрижка, загорелая кожа, взгляд внимательный, слегка щурится. Несмотря на невесомость, держится уверенно, явно военный в приличном звании.

— Так точно, Вольдемар Дескин, капитан второго ранга в отставке.

— Донар Вогелейн, генерал, начальник Генерального штаба армии Сагитториуса.

Представилась и остальная троица, но Вольдемар пропустил их имена мимо ушей, сейчас его больше занимала предстоящая операция.

— Очень хорошо, что вы уже прибыли. Господа, — обратился он к собравшимся, секунду спустя добавил: — И дамы, прошу прощения, но нам с генералом и лейтенантом Рахманом необходимо срочно обсудить некоторые военные вопросы. По соображениям секретности и специфики вопросов прошу оставить нас одних. Еще раз прошу прощения.

Первым пришел в себя Эскалера:

— Действительно, господа, пойдемте в другое место, например в станционную оранжерею, там и поговорим. Не будем мешать военным. Амаэль, покажи нашим гостям дорогу.

Когда за министром закрылась дверь, Вольдемар взял слово:

— Времени мало, а дел много, поэтому буду краток. Завтра, как только Астена примет ультиматум, идем в систему Каппы Андромеды, задача — сорвать эвакуацию и уничтожение добывающей промышленности.

— Как ты хочешь этого добиться? — спросил Рой.

— Для разгона перед прыжком из системы Каппы к Астене есть две области. Одна более удобная, вторая менее, и обе невелики. Перекроем более удобную и потребуем прекратить эвакуацию до поэтапного приема всех сооружений совместной комиссией под республиканским контролем. Возьмем все что есть, транспорт, штурмовик и два истребителя. Для того чтобы остановить гражданский транспорт — хватит.

— Это самоубийство, нас прихлопнут, как надоедливую мошку.

— Пусть только попробуют. Это уже наша система, и нападение на нас — великолепный повод к началу войны. Они не рискнут.

— А если рискнут? — вмешался генерал.