Крыть было нечем. Вольдемар взял карту и воткнул ее в тактический компьютер, стоявший в кабинете военного атташе. Прокрутил план, потом еще раз посмотрел модель нападения, добавил к ней свое звено и вновь смоделировал ситуацию. Не понравилось. Перепробовав несколько вариантов, все равно остался недоволен. Не имея возможности испытать новый истребитель в качестве перехватчика, командование республиканского флота решило применить его как легкий штурмовик. Только для атаки базы, когда придется прорываться через вражеские истребители, а потом входить в зону противоракетной обороны, нужен был тяжелый штурмовик с хорошим бронированием. А вот брони на новой машине и не было, ни грамма.

Атташе обратил внимание на выражение лица Вольдемара.

— С планом что-то не так?

— Обычный план, нормальный.

— И все же…

— Бойня с вероятностью успеха меньше пятидесяти процентов.

— А ваше звено?

— Почти ничего не меняет. Наши машины слишком велики и неманевренны, чтобы увернуться от ракеты, и не имеют брони, чтобы выдержать ее попадание. Драться с истребителями противника мы тоже не можем.

— Первую базу вы атаковали с гораздо меньшими силами при тридцатипроцентной вероятности успеха.

— Во-первых, у противника сил тоже почти не было, а во-вторых, нам просто повезло. У ансарцев оказалось только две пусковые установки, а не четыре.

— Можете предложить что-нибудь получше?

— Надо подумать.

— Думайте, время еще есть. Истребители прибудут только послезавтра. Компьютер в вашем распоряжении.

Вольдемар тяжело вздохнул и вернулся к компьютерной модели нападения на ансарскую базу. А что, если пристроить свое звено вслед за тяжелыми штурмовиками и выпустить ракеты на пределе захвата цели локатором?..

— Есть результаты? — поинтересовался атташе.

— Есть. Если во время атаки базы к ней будет пристыкован танкер, то наши шансы на успех серьезно повышаются. Достаточно одного попадания ракеты в танкер, и базу разорвет надвое, а остальное доделают обломки танкера.

На экране компьютера пристыкованный танкер исчезал в яркой вспышке взрыва. Обломки танкера крушили секции базы, и два крупных фрагмента начинали неуправляемый полет в глубь космической черноты.

— Осталось только попросить ансарцев пристыковать танкер к базе, — съязвил военный дипломат.

— Не надо никого просить, — ирония атташе отразилась от Вольдемара как лазерный луч истребителя от борта линкора, — ансарцы сами периодически пополняют запасы топлива и окислителя на базе.

Хозяин кабинета сразу стал серьезен, но попыток раскритиковать план Вольдемара не оставил:

— Они подгоняют небольшой танкер на пять-шесть тысяч тонн и буквально за три часа перекачивают топливо в баки станции. Мы не знаем, когда танкер прибудет, поэтому даже если сумеем обнаружить его прибытие, то не успеем организовать атаку.

— Значит, надо заставить их пригнать танкер покрупнее, а лучше всего сделать так, чтобы они использовали пристыкованный танкер в качестве дополнительных емкостей базы. Только в отличие от основных, эти емкости не будут прикрыты броней.

— Хотите втянуть их в маневренные бои и увеличить расход топлива? Но у наших союзников он будет еще больше. И опять же будут потери.

— Не будет никаких боев. Достаточно держать ансарцев в напряжении и заставить их больше летать. Разгон, торможение, а сколько в сопло улетает при заходе в ангар? — Вольдемар собрался с мыслями и продолжил: — Когда они готовили свою последнюю базу к нашему нападению, то пристыковали к ней второй ракетный модуль и второй ангар для истребителей. Таким образом, они довели количество пусковых установок до восьми, а количество истребителей — до двадцати четырех. Однако появление такого количества дополнительного персонала потребовало второго жилого модуля. Дальнейшее расширение базы уперлось в отсутствие стыковочных узлов. Склады и емкости для топлива и окислителя остались прежними.

— Сколько? — заинтересовался атташе.

— Не более пяти тысяч тонн того и другого.

— Предположим, две тысячи тонн они держат в качестве неснижаемого запаса. На сколько хватит двадцати четырем истребителям трех тысяч тонн топлива?

— По моим расчетам, — ответил Дескин, — примерно на неделю. А если интенсифицировать полеты, то на три-четыре дня.

— То есть в скором времени им надоест гонять мелкий танкер, и они пришлют что-нибудь более солидное.

— И тогда емкостей их базы не хватит для разгрузки танкера…

— И они оставят танкер у базы на длительное время, — предположил атташе.

— Тем более, что до этого момента на базу никто нападать не будет.

— А как заставить ансарцев больше летать?

— Вот тут мое звено и поработает. У нас радар лучше и ракет больше. Поймали ансарский патруль, выпустили ракеты с предельной дистанции и ушли, не ввязываясь в бой. Ансарцы начнут нервничать, увеличат количество патрулей и количество истребителей в патруле, чего мы и добиваемся.

— Может получиться, — согласился атташе. — Но потребуется уйма горючего и время.

— Надеюсь, Республика не обеднеет от расхода сотни-другой тысяч тонн. А что касается времени… Разве мы куда-то торопимся?

Отметка на экране локатора разделилась и начала выполнение маневра поиска. Поздновато они спохватились и обнаружили излучение чужого локатора, до вхождения в зону уверенного захвата цели оставалось совсем немного. Вольдемар довольно усмехнулся, постоянные нападения на патрули ансарцев, наконец, вынудили тех увеличить количество истребителей в патруле. Сейчас на экране можно было различить целое звено вместо обычной пары. Наконец подсветка цели зажглась зеленой точкой, есть захват.

— Пятьсот второй, как захват цели? — Дальнейшее соблюдение радиомолчания потеряло смысл.

— Есть захват, — откликнулся ведомый.

Несмотря на постоянную смену пилотов, пришлось перейти со звена на пару, люди менялись, да и более комфортабельная кабина нового истребителя снижала усталость в длительных полетах, но начала уставать техника. Тем более техника новая, с солидным количеством детских болячек. Техники просто не могли постоянно поддерживать в боеготовности все четыре машины. Постоянно находились мелкие неисправности, которые требовалось устранять, до крупных, к счастью, пока не доходило.

— Огонь!

Восемь ракет, хорошо различимых по форсу пламени из двигателей, пошли вперед, обгоняя истребители.

— Идем домой.

— Есть домой, — подтвердил команду ведомый.

Скоро противник будет вынужден применить противоракетный маневр, на котором потеряет своих обидчиков. А если не потеряет и попробует догнать, то еще лучше, еще больше топлива потратят. Быстро сблизиться с парой Вольдемара им не удастся, а оторваться от своей базы на большое расстояние они не рискнут. Сейчас это их единственная база в системе СВВ-7448 и последний шанс отвоевать ее. Так и есть, звено противника превратилось в россыпь отдельных точек — не смогли удержать строй при выполнении маневра, что указывало на невысокую квалификацию пилотов. Опытные таких ошибок не допускают. Пара точек рванулась вслед за уходящим от боя противником, но, видимо, получив приказ командира звена, вернулась назад.

— А дисциплина-то у них ни к черту, — заметил ведомый, также следивший за метаниями противника по локатору.

— Как и у нас, — поддержал ведомого Вольдемар. — Кто правила ведения радиопереговоров соблюдать будет?

— Виноват! Больше не повторится.

— Вот так.

Хотя, в общем, ведомый был прав — на этой волне их было только двое, а служба радиоперехвата у ансарцев работала на редкость плохо. Да и что они могли узнать из этого перехвата? Вольдемар удобнее устроился в кресле, еще раз проверил курс по компьютеру и приготовился к длинному скучному полету с нулевым ускорением. Емкость топливных баков нового истребителя вынуждала именно к такому способу перемещения в космическом пространстве.

Сигнал тревоги прозвучал как всегда неожиданно. Вольдемар Дескин был безжалостно вырван из мягких объятий сна, в которых проводил положенное по уставу время после длительного патрулирования. Не отойдя от сна, он безуспешно пытался просунуть ноги в штанины летного комбинезона, плавая по каюте и периодически натыкаясь на переборки и немногочисленную мебель. Спешка и действующий на нервы вой сирен боевой тревоги никак не способствовал ускорению процесса. Наконец очередная попытка оказалась успешной, и Вольдемар перешел к борьбе со спутанными рукавами. Через пару минут он вышел победителем и в этом поединке. Оставалось добраться до отсека, предназначенного для проведения брифингов перед вылетами. Шестым чувством он уже понял, что речь идет не о нападении на свою базу, а, вероятнее всего, об атаке вражеской. Неужели столь долгожданный танкер все-таки прибыл?