— И что будем делать? — поинтересовался Лабро.

— Запрашивайте дополнительные силы, Леон. С наличными нам этот орешек не по зубам.

— Не дадут. К тому же через сутки-другие у них тоже могут появиться истребители.

— Тогда вообще все бесполезно.

— Приказ должен быть выполнен, — твердо произнес Лабро.

— Как?! — вспылил Вольдемар. — Собрать всю толпу и тупо переть вперед? Авось кто-нибудь выйдет на расстояние пуска ракет?

В отсеке повисла тяжелая пауза. И тут мозг Дескина ухватился за тонкую ниточку, ведущую к решению.

— Вперед, вперед, тупо вперед на полной тяге. Экономить топливо бессмысленно, а если удастся добраться, то… А если пустить вперед… Если пустить вперед, то шанс будет. Определенно будет.

— Что вы придумали, Вольдемар? Вы ведь что-то придумали?

— Я сейчас вслух рассуждал? — удивился Дескин. — Извините, лейтенант, увлекся. Кажется, есть решение!

— Ну, говорите, не томите, — заерзал Лабро.

— Минуту терпения, лейтенант. Скажите, если к нашей базе на максимальной тяге начнет подходить чужой транспорт, да еще и с эскортом истребителей, что вы решите?

— Это брандер!

— И вы…

— Приму все меры к его уничтожению.

— Правильно, лейтенант. Надеюсь, что ансарский устав от вашего не сильно отличается.

— Но у нас нет брандера…

— Но они этого не знают. Зато у нас есть транспорт. Пустим его вперед, пусть принимает на себя все ракеты, пока сможет. А потом предстоит наш выход.

— Небронированный корпус транспорта долго не выдержит, — нашел контраргумент Лабро.

— Наварим на переднюю проекцию всякого хлама, какое-то время продержится. Выпустим из второстепенных отсеков воздух, будет «вакуумная» броня.

— Капитан не согласится.

— Конечно, не согласится. Но кто его спрашивать будет? Лазер под нос и конфисковать судно. Убытки ему потом оплатят. Может быть.

— Ему-то, может, и оплатят, а с меня спросят.

— Победителей не судят, а за невыполнение приказа — судят, и весьма строго.

— А если облажаемся?

— Тогда и спрашивать будет не с кого, — развеселился Вольдемар. — И вообще, кто не рискует…

— Да знаю, знаю, у того грудь в крестах. Скажи лучше, кто транспорт поведет? Нужны, как минимум, двое.

— А вот это проблема, — посерьезнел Вольдемар. — Но это ваша проблема, лейтенант. Персонал базы вы знаете лучше, вот и подберите подходящую парочку. И еще, подготовьте спасательный катер для экипажа транспорта.

— Зачем? У них нет шансов на спасение.

— Шанс на спасение есть всегда. Я это точно знаю. Но даже если его нет, то экипажу нужно дать хотя бы иллюзию возможности спасения, они не смертники.

— Хорошо, спасатель будет готов, — согласился Лабро.

Вольдемар понял, что план принят.

— Тогда за работу, лейтенант. Подгоните этих бездельников в ангаре и конфискуйте транспорт, а я пока на компьютере варианты погоняю. У нас определенно появился козырь, вот только не пойму, какой именно.

Отсек базы, в котором проводились брифинги для пилотов, выглядел пустынным. Рассчитанный на сорок человек, сегодня он принял только дюжину: четверо пилотов истребителей, четверо штурмовиков, двое пилотов спасательного катера и двое с транспорта. На последних все остальные смотрели как на смертников. Непонятно, как лейтенанту Лабро удалось уговорить их на эту авантюру, тем более что оба не были профессиональными пилотами. Один из них был полон мрачной решимости, второй заметно нервничал, но старался не подавать виду. Последним появился сам лейтенант.

— Я предоставляю право изложить план атаки его автору — пилоту Дескину.

В военном флоте Леды Вольдемар обладал весьма неопределенным статусом вольнонаемного служащего. Но собственный статус его не сильно беспокоил: деньги и так платили, а случай попадания в плен даже не рассматривался. Местные традиции этого не допускали. Дескин вывел на экран трехмерную проекцию района ансарской базы.

— Атаку начинаем отсюда, — точка лазерной указки остановилась за пределами сферы уверенного обнаружения цели локаторами базы. — Первым идет транспорт, за ним двумя парами звено истребителей, дальше штурмовики, замыкающие спасатель. Держитесь, сколько можете, — обратился Вольдемар к пилотам транспорта, — когда станет совсем плохо, уходите на спасательной капсуле и ждите катер.

Решительно настроенный транспортник молча кивнул, второй вообще не отреагировал, но цепляться к нему Вольдемар не стал. Парень и так находился на пределе, мог сорваться.

— Не проспите отстрел капсулы.

— Все будет в лучшем виде, подхватим влет.

Легкомысленный ответ первого пилота спасателя также не понравился Вольдемару, но он опять промолчал. В конце концов, не он здесь командир.

— Серьезнее, сержант, не на прогулке, — одернул подчиненного Лабро. — Продолжайте.

— Дальше все просто. Мы идем за неуправляемым транспортом до тех пор, пока ракеты не собьют его с курса. Внимательно следите за космосом — от транспорта могут остаться обломки, не напоритесь на них. Я поведу первую пару…

— Стоп, — вмешался лейтенант. — Первую пару поведу я, пока еще я здесь командир.

— Я помню, — ответил Вольдемар. — Поэтому вы, лейтенант, поведете вторую пару, а если бы у нас была еще одна машина и пилот, я бы поставил вас за штурмовиками. И не спорьте, нам нужен живой командир, а не мертвый герой.

— Эту роль вы отвели себе? — спросил Лабро.

— Назовите эту базу моим именем и успокойтесь. Вы же знаете, что я прав. А в трусости вас никто не обвиняет.

— Хорошо, продолжайте.

— Продолжать особенно нечего. Дальше идем к базе с применением противоракетного маневра. Как только штурмовики выходят на дальность пуска, сразу стреляют — и уходят. Истребители продолжают сближение, выпускают свои ракеты, кто доживет, и также уходят, кто сможет. Вопросы?

— Вероятность успешного завершения атаки? — спросил один из истребителей.

— Тридцать один процент.

Почти один к трем, для сложившейся ситуации очень хорошая вероятность.

— Предполагаемые потери? — это уже один из штурмовиков.

— Три истребителя, ну и транспорт, естественно.

Отсек наполнился шумом голосов, штурмовики шумели одобрительно, истребители не очень, транспортники молчали.

— А предполагаемые действия ансарских истребителей? — пробился сквозь шум чей-то голос, похоже, одного из спасателей.

— Тихо! — повысил голос Вольдемар. — Нам они не помешают. Брандер им не остановить, а с эскортом не справиться. Предположительно их будет не больше пары.

— А после атаки они нам не наложат? — опять спасатель.

— Если уничтожим базу, то не наложат. До второй у них горючего на пределе, начнут за нами гоняться — не дотянут.

— А если не уничтожим?

Беспокойство спасателя было понятным. Штурмовики и вероятно уцелевший истребитель уйдут, а вот переделанный из челнока спасатель с его хилым ускорением догонят наверняка.

— Тогда молитесь, сержант, если помните как, — добавил оптимизма Вольдемар.

— Все, закончили дискуссию, — вмешался лейтенант Лабро. — До вылета осталось двадцать минут. Все по машинам!

Вспышка взрыва тряхнула летящий впереди транспорт, здоровенный угловатый кусок обшивки с торчащими шпангоутами пронесся мимо, Вольдемар и идущие за ним истребители даже не стали менять курс. Еще взрыв, пришлось уклоняться от мелких осколков. Транспорт чуть сбился с курса, но спустя некоторое время вернулся. Вольдемару вдруг показалось, что через фонарь истребителя демонстрируется немое голографическое кино, настолько нереальным было зрелище безответно избиваемого транспорта, упрямо идущего вперед. Голос лейтенанта Лабро, загремевший в наушниках, вернул к реальности:

— Ансарские истребители отошли от базы.

Ему виднее, транспорт не закрывает его локатору такой большой сектор, как локатору Вольдемара. Дескин рискнул выйти из радиотени корпуса транспорта и успел поймать на экране отметки двух приближающихся ракет и относительно большое пятно, идущее от базы ансарцев. Судя по размерам пятна, только пара, и не факт, что полностью боеготовая. Несмотря на то, что радар нового истребителя был лучше, чем даже на последних «суперратах», сама машина Вольдемару не понравилась, даже с двумя дополнительными ракетами. И кабина была большая и очень комфортная, лететь в ней на дальнее расстояние — одно удовольствие. Но как вести маневренный бой в таком лимузине? А размеры? Даже если захочешь, не промахнешься. Для компенсации возросшей массы потребовались маневровые двигатели большей мощности, а емкость баков для топлива и окислителя увеличилась незначительно. Нет, не боевая это машина, не боевая.