Токорский офис «Астгартус майнинг компани» располагался в престижном небоскребе, в самом центре. Видимо, здесь у фирмы дела шли неплохо. Навстречу Вольдемару выкатился розовощекий колобок лет шестидесяти.

— Марк Золини, — представился он. — Проходите, присаживайтесь. Господин Фабин предупредил меня о вашем визите. Информацию, какую смог, я уже подготовил. Чай? Кофе? Что-то еще?

— Лучше сразу к делу.

— Как скажете.

Колобок мгновенно перешел от роли радушного хозяина к роли делового человека.

— Итак. Компания «Виллокс металл» основана братьями Виллоксами двадцать два года назад. Тогда же начала разработку астероида с регистровым номером FU979758. Астероид относится к эм-типу, почти малая планета, состоит из железа и никеля. В наше время на этом много не заработаешь, и все двадцать два года компания балансирует на грани банкротства. Полтора года назад в число совладельцев «Виллокс металл» вошел некий Мэт Иддон. Причем он получил сразу сорок процентов акций, вот только…

— Что? — не удержался Вольдемар.

— После этой сделки свободных денег не появилось ни у компании, ни у самих братьев.

— Они просто передали акции Иддону. Очень странно.

— Странности на этом не заканчиваются, — продолжил Золини. — Самого Иддона на Токоре никто не видел. Ходят слухи, что он из бывших офицеров императорского флота. А их, после известных событий, здесь очень не любят.

— Полтора года назад война шла полным ходом. Если Иддон и мог уйти с флота, то только по инвалидности, либо слух не соответствует действительности.

— Это еще не все. Тогда же компания попыталась взять крупный кредит под залог своего рудника. Но ей никто ничего не дал, о положении дел в компании все знали очень хорошо.

— И что они тогда сделали?

— Ничего. Все шло, как и прежде. До тех пор, пока в наш офис не пришел запрос господина Фабина. Тогда я просмотрел все сделки на местной бирже и выяснил, что четвертого и четырнадцатого числа текущего месяца «Виллокс металл» продала две небольшие партии руды редкоземельных элементов. Вот химический состав того, что они продали.

Вольдемар прошелся глазами по цифрам на тонком пластике, но ничего не понял.

— Поясните, пожалуйста.

— Руда богатейшая! Оба подсемейства, и иттриевое, и цериевое!

— А не могли они ее на своем руднике найти?

— Исключено. Руда соответствует астероидам эс-типа.

— И лицензии на эксплуатацию такого типа астероида у них нет?

— Нет, — подтвердил Золини. — Я проверял. Но я пошел дальше и выяснил, как она была доставлена на Токору. Появлению руды на бирже оба раза предшествовали рейсы транспортного судна, принадлежащего «Виллокс металл». А его вместимость полностью соответствовала массе руды — пятьсот тонн.

— Что-то маловато для рудовоза, — заметил Вольдемар.

— А это не рудовоз, а бывшее пассажирское судно. Раньше возило вахты шахтеров на другие астероиды. Когда его списали, Виллоксы выкупили его по остаточной стоимости и переделали в транспорт для руды. Руда такая богатая, что пятьсот тонн — уже приличные деньги.

— А сколько может стоить такой рудник?

— Все зависит от размеров астероида. Размеры эс-типа варьируются в очень широких пределах, но в любом случае много, очень много. Даже по меркам такой компании, как наша.

— Все ясно. Когда ожидается следующий рейс?

— У них десятисуточный цикл. Четверо суток туда, сутки погрузка, четверо обратно, сутки на разгрузку. Если ничего не случится, то двадцать четвертого по местному календарю.

— Благодарю вас, господин Золини, отличная работа. Вы все доложили на Астгартус?

Колобок перестал быть бизнесменом и расплылся в улыбке:

— Конечно. На запросы председателя совета директоров надо отвечать не только точно, но и быстро.

— Я могу послать господину Фабину свое сообщение?

— Конечно, мне поручено оказывать вам содействие во всех вопросах.

— Доложим?

Вольдемар взглянул на командира «сто восьмого» лейтенанта Ромина и отрицательно покачал головой:

— Рано. Может, пустышку тянем. И шлюз, и корабль они приобрели вполне легально. Могли и остальное оборудование по свалкам набрать. А эксплуатация астероида без лицензии нас не касается, пусть об этом у местной налоговой голова болит. А вот и он.

На экране радара появилась новая отметка, приковавшая к себе внимание всей рубки. Отметка, гася скорость, приближалась к планете.

— Через сутки пойдет обратно, попробуем за ними проследить.

— Как? — удивился Ромин.

— Есть мысль, — усмехнулся Вольдемар, — а не получится, никуда они от нас не денутся. Лишь бы не пустышка.

Отметка, медленно ускоряясь, ползла по экрану радара. Рядом с ней, лихорадочно меняясь, ползла колонка разноцветных цифр. Тишину в рубке нарушал только еле слышимый шелест вентиляции. Наконец отметка рудовоза «Виллокс металл» исчезла, и все повернулись к оператору электронных систем сторожевика.

— Ну?

— Антенны гну, — огрызнулся сержант, не отрываясь от экрана и клавиатуры. — Запись есть, сейчас попробуем проанализировать.

Бортовой компьютер думал мучительно долго — почти две минуты. Наконец выдал на обзорный экран карту звездного неба и предполагаемый эллипс выхода транспорта из прыжка. Еще несколько секунд все внимательно разглядывали результат. Первым заговорил Ромин:

— Или сюда, или сюда.

В эллипсе находились всего две планетные системы.

— Я думаю, сюда, — лейтенант ткнул в дальнюю точку.

— Это на пределе их дальности, — возразил оператор, — а движки у них не из самых новых. Не будут они так рисковать. Скорее, сюда пойдут.

— Вы еще голосование устройте или монетку подкиньте, — прервал дискуссию Вольдемар. — Идем в ближнюю систему и ждем их там. Если через семь местных суток не появятся, вернемся к Токоре и пойдем к дальней системе.

— А не могут они базироваться в одной из этих систем? — поинтересовался командир.

— Могут, но это слишком просто, для того чтобы быть правдой. Это возможные промежуточные точки маршрута, где можно сориентироваться с нужной точностью и пойти на следующий прыжок.

— А может быть, у них на маршруте две промежуточные точки, — предположил оператор.

— Сержант… — голос Вольдемара был полон укоризны. — Исправьте свою ошибку самостоятельно.

— У них не хватит горючего, — пробормотал сержант.

— Вот именно. Итак, у нас еще как минимум четверо суток. Сразу идем за ними или повисим здесь?

— Здесь.

— Здесь.

— Конечно, здесь.

Экипаж «Беркута» № 108 был единодушен в своем решении. Лучше четверо суток провести на станции Токоры, чем болтаться в корабле у безымянного голубого гиганта. Конечно, станция — это еще не планета, но хоть что-то.

Когда стало ясно, что рудовоз «Виллокс металл» уже не появится, Дескин отдал приказ возвращаться. «Сто восьмой» вывалился в пространство около Токоры и сразу направился к станции. Оттуда Вольдемар связался с местным офисом «Астгартус майнинг компани».

— Для меня что-нибудь есть, господин Золини?

— Нет, пока ничего не приходило.

— Где рудовоз?

— Прибыл четыре часа назад, сейчас дожидается очереди на разгрузку.

— Спасибо, господин Золини. Извините, спешу. Всего хорошего.

— До свидания, господин капитан. Как только…

Не дослушав прощальных слов Золини, Вольдемар оборвал связь и поспешил обратно.

— Все по местам, пока рудовоз разгружают, мы идем на дальнюю точку.

Ответом был единый вздох разочарования. Вместо отдыха на станции экипаж ожидало очередное зависание на неизвестный срок внутри тесной стальной коробки.

Рудовоз появился почти там, где его ждали, и почти в расчетное время.

— Да по ним часы сверять можно, — пошутил командир «сто восьмого».

— И звездные карты, — добавил оператор.

— Отставить шуточки, — прервал веселье Дескин, — следите за целью.