— Как видишь, выполняю волю Великого князя. Приехал отметить отличившихся и проследить за порядком. Рад видеть тебя в добром здравии, наслышан о твоих подвигах здесь.

— Ну, это не подвиги, так, пришелся к месту.

— Скромность красит людей, но излишняя скромность закрывает дороги вперед. Помни об этом, Миша! Рад был встретиться, но мне уже пора.

Городищев скрылся в здании управы, а мы с Фроловыми заняли места на площади.

— Откуда ты знаком с советником самого Великого князя? — поинтересовался Константин, но я не стал вдаваться в подробности. По крайней мере, сейчас.

Тем временем, на ступеньках появилась Андриянова в компании с Сорокиным, Бурановым, Городищевым и несколькими охранниками. Готов поспорить, что за их спинами стоят сильные прорицатели и твердыни. В плане духовника Палыч и сам справится если что.

Ирина Николаевна подняла руку, призывая всех собравшихся к тишине, и усилила голос с помощью дара.

— Дамы и господа, рада приветствовать на вече. Последний раз вече собиралось в Ростовском княжестве четырнадцать лет назад. К сегодняшнему дню скопилась масса причин, чтобы сильнейшие дворяне собрались вместе на совет. Как вы помните, князь Карнаухов погиб, — на мгновение Андриянова замолчала, собираясь с силами. Ей было нелегко говорить о смерти возлюбленного. — Сегодня уникальный случай. Род Карнауховых добровольно отрекся от княжеского титула, поэтому на вече мы выберем нового князя, а представитель Великого князя исполнит его волю. Но это произойдет немного позже. Сейчас я хочу попросить Германа Городищева вручить награды тем, кто проявил себя, защищая княжество от врагов.

— Благодарю-благодарю, — Городищев вышел вперед и стал рядом с Андрияновой. — Буду немногословен. Вы — настоящие герои, которые отстояли свое будущее. И сейчас я хочу пригласить сюда тех, кто заслужил награду. Госпожа Андриянова, в первую очередь, хочу наградить вас.

Городищев повернулся к собравшимся и громогласно произнес:

— Ирина Николаевна Андриянова награждается орденом Дмитрия Донского за проявленную твердость характера и борьбу с противостоящим врагом.

— Ну, понятно! — протянул кто-то рядом. — Сейчас всем своим понавешают орденов. Что она сделала?

— Ну, тебе-то откуда знать? — отозвался его собеседник. — Может, она тоже приложила много… ну, усилий, постаралась где следует. За какие-то заслуги ей ведь вешают орден.

— Да, я бы ей тоже дал… орден!

Оба мужчины хохотнули, а я повернулся к ним. Если не ошибаюсь, один из рода Калачевых, а второй — сам Леонид Смирнов.

— Надо же, такие уважаемые люди, а позволяют себе опускаться так низко, еще и отпускают похабные шуточки в адрес госпожи Андрияновой. Интересно, а на дуэли повторить то же самое сможете?

— Рот закрой, щенок! Не дорос еще серьезным людям указывать что им говорить и как себя вести.

— Вот как? В таком случае, я здорово повеселюсь, потому как вызываю серьезных людей на дуэль.

— Миша… — Константин обернулся, услышав нашу перебранку. — Оставь перебранки, сейчас не время.

— Поздно, господин Фролов, — оживился Калачев. — Ваш Миша уже вызвал нас с Леонидом на дуэль, так что мы собираемся преподнести уроки этому заносчивому мальчишке.

— Тише! — нас прервали, потому как Андриянова получила орден, а Городищев приготовился назвать имя следующего обладателя.

— Геннадий Павлович Сорокин награждается орденом Александра Суворова! За проявленное мужество в сражении, грамотное командование и несокрушимую волю к победе!

Сорокин получил свой орден и вернулся обратно. Следующим орден Суворова получил Буранов. Городищев повернулся к толпе, словно искал кого-то глазами, и произнес:

— За мужество и храбрость в борьбе с врагом, уничтожение главного врага Ростовского княжества и создание переломного момента в этом противостоянии орденом Александра Невского награждается Михаил Игоревич Гущин!

Я поймал на себе взгляды Фроловых и направился в сторону трибуны. Чем дальше я шел, тем больше взглядов на мне останавливалось.

— Убийца Градова! — ошеломленно произнес за моей спиной Калачев. — Не может быть!

Ха, похоже, эти ребятки только сейчас осознали с кем они собрались идти на дуэль. Небось, думают, что я в одиночку развалил всех телохранителей Градова и прикончил его. Ничего, пусть боятся, им полезно.

— Поздравляю, Миша! — Городищев прикрепил мне на грудь орден и пожал руку.

— Для меня это большая честь, — отозвался я и спустился обратно. Меня встречали аплодисментами и поздравлениями. Казалось, каждый, мимо кого я проходил, считал своим долгом похлопать меня по плечу, пожать руку или поздравить меня.

— Михаил… Игоревич, — когда я вернулся, Калачев подошел ко мне. — Произошло недопонимание… Мы с господином Смирновым не знали, что это вы…

— И поэтому позволяли себе оскорблять госпожу Андриянову и меня?

— Мы приносим глубочайшие извинения вам и готовы извиниться перед госпожой Андрияновой.

— Приносите, — спокойно произнес я, понимая, что ставлю в неловкое положение обоих мужчин. Но мне было плевать — Ирину Николаевну в обиду не дам. Она слишком замечательная, чтобы выражаться о ней в таком тоне.

Калачев со Смирновым что-то пробубнели, низко поклонились и поспешили убраться. Пока болтал с ними, пропустил награждение еще двоих отличившихся. Зато успел заметить, как ребятам из нашего отряда вручали именное оружие. К своему удивлению отметил, что Игнатьева не пришла на вече.

Простолюдины явно чувствовали себя неловко в такой компании, смущались, кланялись, некоторые хмурились, но спешили поскорее получить награду и уйти с трибуны. Нехорошо это. Чувствуется пропасть между дворянами и простолюдинами. Такое социальное неравенство — тревожный звоночек.

— Интересно, кого выдвинут на роль князя? — я повернулся и заметил, что место Калачева со Смирновым заняли другие люди. Этих я точно не знал.

— Как кого? Андриянову, конечно! Она будет княгиней, и тогда на ее руку и сердце начнется самая настоящая охота. Представляешь, женишься, и сразу князь!

— Нет, Андрияновы сейчас слабы. Да, их род большой, но они не станут рисковать и пытаться удержать власть. Да и потом, вот уже три поколения подряд Андрияновы были помощниками князя без претензий на власть.

— Хорошо, умник, кто тогда? Фроловы? У них всего один наследник, и он пока слишком мал, чтобы оценить его перспективу. У Кормчевых и Ефремовых старшие дети погибли в Москве…

— Румянцевы! — выпалил первый.

— Ну-у, да, возможно. Но я не думаю, что у них будет большая поддержка.

Оба собеседника тут же замолчали, едва Андрияновой стоило взять слово.

— Пришло время перейти к решению еще одного важного вопроса. Кто возглавит ростовское княжество? Благословение Великих князей имеют Андрияновы, Васильевы и Румянцевы. От себя хочу добавить, что Андрияновы не будут претендовать на правление. Выходит, остаются только Васильевы и Румянцевы. Кто станет князем, решать вам!

Ничего себе, отец Влада может стать князем! Вот это сильный поворот. Однозначно отдам голос им, Румянцевы не так сильны, да и не дотягивают до князей.

— Минуточку! — Руслан Румянцев вышел в центр. — Я хочу поблагодарить всех, кто отдаст свой голос за меня и обещаю, что оправдаю ваши обещания. Ирина Николаевна, прошу вас как главу вече, чтобы за меня голосовали первым.

— Принято, — сухо ответила Андриянова. — Раз уж господин Румянцев устроил небольшое выступление, справедливо будет дать слово Евгению Васильеву.

Отец Влада вышел вперед и поднял руку, приветствуя всех.

— Я не привык сыпать словами, потому пусть за меня говорят поступки. Васильевы бились наравне со всеми во время войны. Мы имеем множество заводов и фабрик, которые обеспечивают благосостояние княжества. Кому как не нам знать чем живет княжество и что лучше для дворян и простолюдинов?

— Достаточно! — произнесла Андриянова. — А теперь прошу поднять левую руку вверх и голосовать сердцем глав родов, которые хотят отдать свой выбор в пользу Румянцевых.