— Так, но…

Допрос был прерван появлением двух новых персонажей.

— Господин вице-адмирал…

Начальник штаба ВКФ прервал капитана:

— Дальнейшее расследование будет вести контрразведывательный отдел штаба. Куратором дела назначен заместитель начальника отдела капитан второго ранга Олвиц, — последовал жест в сторону второго вошедшего.

«Интересно, что вез этот невезучий секретчик, если через сутки на месте происшествия оказались начальник штаба флота и заместитель начальника флотской контрразведки? Видимо, начальника просто на месте не оказалось».

— Вы свободны, капитан, все материалы по делу сдайте прибывшим с нами следователям.

Когда капитан вышел, вице-адмирал повернулся к Вольдемару:

— Вы знаете, Дескин, когда мне доложили о происшествии на Варене, я почему-то сразу вспомнил о вас. Не знаете почему?

— Никак нет, господин вице-адмирал!

— Не знаете? Да вы садитесь, садитесь и рассказывайте то, что знаете. Без протокола, не торопясь, со всеми подробностями. Это очень важно.

Когда Вольдемар закончил рассказ, начальник штаба обратился к флотскому контрразведчику:

— Вам понятно, в каком направлении вести следствие?

— Да, Шейсберг безусловно замазан по самые уши. И еще кто-то из диспетчерской космопорта. Бронетранспортер они угнали незадолго до посадки, этот кто-то и дал сигнал к угону. — Контрразведчик посмотрел на Дескина: — Это дежурный бэтээр охраны космодрома, его появление на посадочной площадке не вызвало никакого удивления, на любую другую машину обратили бы внимание. Мешало им только то, что прибывших было четверо, и у одного из них оказался пистолет.

— Это он? — Начальник штаба взял со стола прозрачный пакет с лежащим в нем пистолетом.

— Осторожнее, он заряжен, — забеспокоился Вольдемар.

Вице-адмирал аккуратно положил оружие обратно.

— Откуда он у вас?

— Кагершем подарил. Уильям Кагершем, — уточнил Вольдемар.

— Понятно. Интересная штучка. У вас есть еще вопросы к лейтенанту? — обратился к Олвицу вице-адмирал.

— Нет. Пройдите в четырнадцатый кабинет, следователь запишет ваши показания.

— После этого получите наконец свои карты и возвращайтесь обратно на свой «стервятник», — добавил начальник штаба. — В кои-то веки устроился на теплое местечко, но и здесь усидеть спокойно не смог. Идите уже, лейтенант.

— А как же…

— Что?

Вольдемар указал на стол.

— Да забирайте. И идите, наконец, к следователю.

Младший лейтенант Дескин смел со стола свое имущество и устремился к выходу. Так и есть, указатель поднят, патрон в стволе. Хорошо хоть на предохранитель успел вчера поставить. И еще одна проблема. Как его теперь в невесомости разобрать и почистить?

Да-а, удружили кадровики! Командир крейсера «Гриф» капитан второго ранга Санчес убрал с экрана файл с копией личного дела нового штурмана. Жаль, не успел посмотреть раньше, забот было выше крыши. Крейсер только вывели из дока, где полностью отремонтировали, поставили новую аппаратуру связи, укомплектовали всеми видами снабжения и экипажем. Служи и радуйся. Так нет, свалились на голову секретчики вместе с собственным штурманом. И всего-то не захотел катер на планету два раза гонять, а эта крыса, Шейсберг, аж слюной весь изошел. Инструкция, инструкция, нарушать нельзя…

Когда пилоты катера сообщили о перестрелке на посадочной площадке, Санчес не сразу осознал серьезность ситуации, но уже через час примчался дивизионный особист в сопровождении восьми солдат из комендантского взвода. Его и старпома вежливо, но настойчиво проводили в катер, а потом в течение суток трижды допрашивали. Сначала сам особист, потом прибывшие из штаба следователи. Нет, конечно, послав штурмана вместе с курьером, инструкцию он нарушил, но это максимум выговор, не он один так поступает. А с другой стороны, не пошли он штурмана за новыми картами, где бы они все сейчас были? И местный особист, и контрразведчик этот надутый, и сам господин начальник штаба всего республиканского флота. В самой глубокой… Ну, вы поняли в чем. А так документы целы, разведгруппа противника уничтожена, шпионы выявлены. И все это благодаря штурману крейсера «Гриф» и его командиру, незначительно нарушившему инструкцию. Так что, может, и пронесет, ну, в крайнем случае, выговор влепят. Но если бы Санчесу предложили выбор между выговором и избавлением от этой горы экскрементов, то он бы ни секунды не задумывался. Может, и к лучшему все, а за штурманом надо приглядывать, не офицер, а ходячая катастрофа, но везучий. Другого бы уже сто раз прикончили, а этот до сих пор жив, ни ракета, ни лазер его не берет. Даже в рукопашной ему только нос сломали. Подумать только: офицеру флота, нос, в рукопашной. Не в пьяной драке, там всякое случается, а именно в рукопашной. Когда такое было?

Капитан Санчес тряхнул головой, отбрасывая ненужные мысли. Значит, так, этого Дескина надо загрузить работой по самые уши. Чтобы головы поднять не мог, чтобы на всякие приключения у него ни времени, ни сил не оставалось. И смотреть за ним, смотреть в оба, чтобы дальше обшивки не отлучался. Надо будет новому старпому поручить. Интересно, кого пришлют?

— И еще одной вашей обязанностью будет присматривать за нашим штурманом, — капитан Санчес разъяснял задачи, стоящие перед новым старпомом. — Особенно следите за тем, чтобы он никуда с корабля не отлучался и сами его никуда не посылайте, тем более на поверхность планеты. Загружайте его работой и следите, чтобы у него не было свободного времени.

— А что, пьет? — поинтересовался старпом.

— Да уж лучше бы пил. Не успел на корабль прибыть, как уже в перестрелку ввязался. Мне за это выговор вкатили. Этот Дескин не офицер, а чэпэ в форме.

— Простите, как вы сказали? Дескин?

— Ну, да. Младший лейтенант Вольдемар Дескин, штурман этого крейсера. А вы его… Подождите, вы же тоже служили на «Проксиме».

— Служил, — подтвердил капитан второго ранга Диксон. — Дескин тогда еще курсантом был, но с обязанностями штурмана линкора справился очень хорошо.

Оказывается, старпом со штурманом старые приятели, если эта парочка споется… А если и этот такой же? Капитану Санчесу чуть не стало плохо, но он взял себя в руки. По крайней мере, в личном деле нового старпома все было чисто, в отличие от личного дела нового штурмана.

Дальнейшие события показали, что опасения командира «Грифа» были напрасными. Казалось, судьба решила дать передышку и Вольдемару Дескину, и людям, его окружавшим. Три месяца Вольдемар исполнял обязанности штурмана крейсера, после чего был утвержден в этой должности постоянно. А еще через две недели «Гриф» принял участие в нападении республиканского флота на передовую базу флота имперского, расположенную в системе звезды Ортонер, где Дескин уже успел побывать на «Соколе» № 4.

Само нападение планировалось уже давно и состояться должно было на два месяца раньше, но нападение вражеской разведгруппы на курьера секретной службы и сопровождавших его охранников отложило дату начала операции. Курьер вез план операции в части, касающейся второй дивизии крейсеров. Неожиданное нападение заставило не только отложить операцию, но и еще раз перепроверить возможность утечки информации и привлечь для операции дополнительные силы.

На экране тактического компьютера крейсера «Гриф» начало сражения между республиканским и имперским флотами смотрелось очень красиво. Атакующий ромб из четырех республиканских крейсеров врезался в паутину легких сил обороны базы. На этот раз на республиканских кораблях стояла новая аппаратура связи, и имперские глушилки работали вхолостую. Четыре мощных крейсера легко прорвали оборонительный строй имперцев, уничтожив сторожевой корабль, и, смахнув несколько штурмовиков, не успевших убраться с их дороги, попытались прорваться к самой базе. Попытка не удалась.

Уцелевшие штурмовики начали заходить с тыла, а подставлять плохо защищенную корму под ракеты никому не хотелось. Пришлось тормозить и разворачиваться. Штурмовики разлетелись в стороны, крейсеры повернули к базе, штурмовики снова попытались сесть им на хвост. Ни одна из сторон не могла добиться решительного преимущества, но ситуация разрешилась вмешательством новых сил. Со стороны базы подошли два имперских крейсера, спешно закончившие мелкий ремонт, и сторожевик, примчавшийся с дальнего конца системы. Но на фоне республиканских подкреплений эти силы выглядели жалко. В систему Ортонера вломилась четвертая дивизия крейсеров и приданный ей палубный носитель.