Домой мы вернулись когда почти стемнело. Маша первой выскочила на порог встречать нас, когда машина подъехала к особняку Фроловых.

— Папа, Миша! Что случилось, почему вас так долго не было?

— Мы видели Градова и твоего дядю, — отозвался я, видя, что Константин не собирается поднимать эту тему.

— Выходит, что это правда? Ну, что он предатель?

— Не стоит торопиться с выводами, мы не знаем в точности позицию Николая, — перебил меня Константин. — Миша, зайди на пару минут.

— Папа, а ты не хочешь поговорить со мной? — вмешалась Маша. — Тебя не было весь день, приезжаешь домой как в воду опущенный и снова запираешься в своем кабинете с Гущиным.

— Я обязательно поговорю с тобой, но позже, — бросил Фролов и вошел в дом.

Через пять минут я уже был у него в кабинете. Казалось, сейчас, оказавшись в привычном кресле, Фролов чувствовал себя лучше. Он наполнил себе чашку чаем с самовара и отпил немного, после чего произнес:

— Знаешь, мы с Николаем были очень дружны. Все детство провели рядом, а когда он уехал в Тверь, я долго не мог смириться с его решением. Мне казалось, что я остался совсем один, хоть рядом и была семья. Я знал его как самого себя, и тем удивительнее было увидеть в армии Градова. Уверен, этому должно быть объяснение.

— Я понимаю ваши переживания, но мне кажется, что сейчас нужно заботиться о чем-то более важном. Например, накормить рабочих и их семьи, дать им жилье, разместить оборудование на складе и подготовиться к обороне города. А когда придет время, мы постараемся узнать что же там делал Николай и что привело его к Градову, но не стоит питать иллюзий. Иногда вещи бывают куда проще, чем нам кажется.

— Ты прав, Миша. Знаешь, вы с ним чем-то похожи. Может, я просто пытаюсь заменить Николая тобой или подсознательно оправдываю.

Фролова ворвалась в кабинет, широко распахнув дверь.

— Маша, я же просил!

— Вы видели? Там ураган, и он движется прямиком в нашу сторону!

Я последовал за Константином, который выбежал на порог дома и замер. В нашу сторону действительно двигался огромный смерч, сминающий все на своем пути. Казалось, он не останавливался ни перед чем, вырывая деревья с корнем, срывая крыши домов и круша все на своем пути. Еще большей жути происходящего добавляло то, что это происходило в сумерках. Можно было лишь догадываться что происходит в его эпицентре на самом деле.

— Всем укрыться в подвалах зданий! — скомандовал Константин, пытаясь перекричать доносившийся до нас шум ветра и скрежет металла. — Готов поспорить, что это дело рук Градова и его компании.

— Но зачем? — Маша смотрела на происходящее и не могла поверить, что кто-то в своем уме способен на такое. Неужели он думает, что сможет добиться расположения людей, отнимая у них все, что есть?

— Страх, — ответил я, понимая мотивы Градова. — Он понимает, что заручиться поддержкой не выйдет. Сейчас ему нужна паника в Ростове, чтобы без труда сломать ряды защитников. И потом, он просто расчищает место для атаки. Пока мы будем разбирать руины, они войдут в город.

— Нет, так не пойдет, — произнес я, сжав кулаки. — Если они смогли создать такой смерч, должен быть способ ему противостоять.

— Ты думаешь, это так просто? Ты вообще знаешь что такое слияние? — поинтересовался Константин.

— Это та штука, которую против нас использовали сторонники Преображенских в Москве. Как я понял, одаренные соединяют свои силы, чтобы достичь большего эффекта. Например, как в случае в этим ураганом.

— Верно! Все-то вы знаете, вот же эта молодежь. Ладно, предположим, мы втроем можем кое-что сделать. Маша, подойти сюда и возьми Михаила за руку.

Фролова послушалась отца и стала рядом. Я сжал ее мягкую ладонь в своей и улыбнулся краешком рта. Она не пыталась возмущаться или отпускать шуточки в мой адрес. Сейчас все понимали, что это серьезно.

— Платон, сходи за Вероникой и приходите сюда, — Константин обратился к своему охраннику и повернулся к нам. — В слиянии есть еще одна тонкость — объединять свою силу могут только одаренные одного атрибута.

— Ты хочешь сказать, что впятером мы сможем остановить этот смерч?

— Остановить — нет. Хоть у нас и неплохие ступени дара, врагов больше и они сильнее, но ослабить этот ураган нам будет точно под силу.

Через пару минут все были в сборе, и мы смогли начать. Взялись за руки и образовали круг. Чтобы сконцентрироваться, пришлось закрыть глаза. Мысленно потянулся к своему дару чародея. Синее пламя разгорелось сильнее, стоило мне коснуться его и призвать. Сейчас оно выглядело как шар, внутри которого горело пламя. Усилием воли заставил себя отдалить внутренний взгляд и осмотреться по сторонам. Рядом горели такие же по цвету огоньки, только отличавшиеся размерами. Вот светится дар Маши. По размерам он такой же, как и мой. Это потому, что у нас ступени чародейства одинаковы. Слева горел огонек Платона. Он выглядел немного больше, а вот у Вероники, наоборот, крошечный шарик был самым маленьким из всех. И только Константин выделялся, потому как его дар был вдвое больше моего. Ступень шестая, или даже седьмая, не меньше.

От каждого шара к центру потянулись тонкие ниточки, внутри которых также светилось синее пламя. Мне пришлось напрячься, чтобы заставить энергию бежать он моего шара к центру. Наконец, тонкая ниточка вырвалась и направилась по назначению. Встретившись по центру, они слились в одно пламя, и оно начало разрастаться.

— Теперь мысленно повернитесь в сторону смерча, — голос Константина доносился как будто издалека, словно он был под водой.

Я последовал его совету и увидел переливающийся синими потоками вихрь. Вот значит как на этом плане выглядит сила. В материальном мире она представляется немного иначе. Наш шар, созданный общими усилиями, направился в сторону смерча и ударил в него подобно молнии.

Несколько секунд ничего не происходило, а смерч продолжал двигаться по пригороду, но потом начал замедляться. Мы прекрасно понимали, что не сможем справиться с этой силой, но хотя бы ослабить ее в состоянии. Смерч действительно начал замедляться и уменьшился в размерах. В какой-то момент он и вовсе замер, а потом развернулся в нашу сторону.

— Нас заметили! — произнес Константин.

Надо же, какая наблюдательность, а я и не догадывался! Меня сейчас волновал совсем другой вопрос. Что мы будем делать с этой силой, когда она доберется до нас? Смерч в состоянии прикончить всю нашу группу, а вместо того, чтобы найти надежное укрытие, мы сами вызвали огонь на себя. Тем временем, Фролов отдавал приказы:

— Мария, когда останется не больше ста метров, ты разрываешь связь и направляешься к подвалу. Я хочу, чтобы ты открыла дверь и придержала ее для остальных.

На самом деле он хотел, чтобы его дочь оказалась в безопасности, но не знал как лучше это сделать. К счастью, Маша решила не спорить с отцом в этой ситуации и выполнила все в точности. Я больше не чувствовал дар Фроловой, потому как она вышла из слияния.

— Слушайте внимательно, как только мы разорвем связь, больше ничего не будет сдерживать смерч, и он значительно ускорится. Я хочу, чтобы вы сразу направились к подвалу, без промедления.

— Что будет с особняком?

— Сейчас не время думать об этом, нужно спастись самим. Связь разрываем… сейчас!

Я буквально ощутил, что больше не чувствую остальных одаренных из слияния. Открыв глаза, я увидел, что смерч был совсем близко. Мощные потоки ветра едва не валили с ног.

— Миша, быстрее!

Константин помогал Платону и Веронике добраться до укрытия, а я остался стоять один. Что-то подсказывало, что нужно продолжать бороться. Но что я мог сделать один? Рядом пролетели части забора, сорванные у кого-то из соседей. Их выбросило из потока вихря и едва не зацепило меня. Стихия проходила немного стороной, нацеленная на дом Фролова. Похоже, градовцы решили, что мы укрылись в доме и пытаемся противостоять им оттуда. Знали бы вы ребята насколько мы безрассудные, очень бы удивились.