— Сейчас узнаешь. Вот мы и пришли, — Артем потянулся к ручке двери.

Наталья впилась взглядом в табличку, висевшую рядом с номером палаты. «Лапин Станислав Георгиевич», — прочитала девушка и скривилась. Никаких Лапиных она знать не знала.

А между тем Артем приоткрыл дверь и заглянул внутрь:

— Стасик, привет! А я не один! Встречай гостей! — насмешливым голосом пропел он. Опять в своем репертуаре! Нет, чтобы войти. А так Ната с Рейдзи не видят, кто же там внутри. Да и неизвестный Лапин тоже не видит их.

— Тём, чего застрял! Открывай уже! Задрал со своими интригами! Кто там лежит-то?! — Ната начала вконец закипать, однако ничего сделать не успела. Рей с силой толкнул их общего друга в спину. Дверь отворилась, и Артем нелепо завалился внутрь. Разумеется, он устоял на ногах, все же Дети Нового Тигра не какие-то там недотепы, чтобы падать от такой мелочи.

Взгляд Наты впился в лежащего на кровати человека. Высокий, спортивный, кареглазый с каштановыми волосами. Его недоумевающее лицо показалось девушке смутно знакомым. И постепенно пелена, окутавшая воспоминая, развеивалась.

Да… она точно его знает.

Такие родные скулы, взгляд…

Его недоумение сменилось шоком.

«Твою мать», — по-любому что-то вроде этого сейчас вертится у него на языке…

Стас… Этого не может быть…

Но ведь, это он? Правда?

— Артем, Ната, Рейдзи, проходите, — подавив вздох, улыбнулся хозяин палаты, поднявшись с кушетки.

Ну Тёма, ну жук! Ведь не утерпел, а! Ведь решил все же раскрыть меня перед остальными! И даже не предупредил, подлец.

Второй советник «Черных лис» по-хозяйски закрыл дверь и зашагал ко мне.

— Держи, — он протянул пакет. — Гостинцев принесли.

— Эй, Артем, — недовольно прорычал Рейдзи, который прислонился спиной к косяку, скрестив руки. — Как это все понимать? Ты сказал, мы знаем этого подранка. Но… он напоминает одного нашего друга, который помер много лет назад. Неужели воскрес?

— Именно, воскрес, — беззаботно ответил Николаев. — Правда, на днях, кажись, чуть не помер по-настоящему.

— Но… — Рейдзи замолчал, наблюдая за тем, как ко мне решительно зашагала Наташа, по дороге небрежно швырнув букет из разноцветных роз на стол. Ох, и красавицей она стала…

Бац!

Звук оглушительной пощечины отразился от стен палаты.

Потирая щеку, я повернулся к девушке. На ее красивом лице проступили противоречивые эмоции. Я видел ярость в ее серых глазах, но одновременно с этим по щекам текли слезы.

— Балбес, — прошептала она. — Идиот! Дурак! Придурок конченный! Как ты посмел обмануть нас! Ты хоть знаешь, сколько я плакала? Знаешь? Ты! Ты… ты… — сжав кулак, она пробила мне пресс.

— Ха-ха-ха! Лошара! — рассмеялся Рейдзи.

Ната сжала меня в крепких объятьях. От нее приятно пахло…

— Прости, — тихо произнес я, не став обнимать ее в ответ. — Так было нужно.

— Дегенерат, — пробормотала девушка. — Обними меня уже, что ли!

Я не стал противиться и прижал ее к себе. Я действительно был рад видеть друзей. И, чего уж говорить, испытывал легкие угрызения совести, что не связался с ними раньше.

Стоя в обнимку с Натой, я поднял взгляд на Рейдзи. Он кисло улыбался, наблюдая за мной.

Ну и видок у него… Прям рок-звезда корейская. Или японская?

— Ната, отлипни, пожалуйста, от Стаса. Давайте все вместе пообщаемся? — жалобно проговорил Артем.

— Не отлипну, — прорычала Наташа. — Больше никогда.

— Натуль, он был ранен и ему нужен отдых. Если не хочешь, чтобы он взаправду помер, то не сжимай его так и опусти на кроватку.

— Тогда я с ним! — безапелляционно заявила наша подруга. Схватив меня за руку и усадив на кушетку, сама разместилась рядом.

— Ну и славно. А ты, наследник, так и будешь стены подпирать? — через плечо спросил Артем у Рейдзи. — Давай сока вдарим за наше наконец-то полное воссоединение.

— Неполное, — хмыкнул Рей, усевшись на стул рядом с Артемом. — Мелкой занозы не хватает. Она, как я понимаю, тоже жива? — впившись в меня взглядом, спросил он.

От вопроса своего давнего друга-соперника я поморщился. Давным-давно Света была влюблена в этого балбеса. Нравилась ей его безбашенность…

— Чего морду скривил, зомби? — хохотнул Рей. — Вижу, что с ней все в порядке. Добрая новость. Поди красоткой вымахала, а? Дашь номерок?

— Обойдешься, — хмыкнул я.

— Фи, какой злобный зомби. Отсядь от него, Нат, а то укусит!

— Я не против, — промурлыкала девушка.

— Ха! Ну и ладно, — отмахнулся Рейдзи. — Лапина, да? Георгиевна? Сам найду, не проблема.

— Только без глупостей, Рей, — сказал я серьезно. Вряд ли он что-то плохое сделает Свете, но когда узнает, что она медиум, может начать действовать в интересах клана, а не своей совести.

Хотя это же Рейдзи. Для него есть только одни интересы — его собственные.

И в подтверждение моих слов красноголовый развалился на стуле и осклабился:

— Обижаешь, Стас. Без глупостей? Что за бред. Почему бы и не делать глупости, если это весело?

Ненавижу его. Позор среди вайлордов…

— Ну что ж, давайте выпьем за встречу, — предложил Артем, раздав всем стаканы с соком. Забавно, что этот предусмотрительный умник прихватил с собой три стакана. — Стас, скажи речь?

— Рад вас всех видеть. До дна.

— Как всегда, лаконичен, — усмехнулась Ната и потерлась о мое плечо.

Мы чокнулись и выпили. Безалкогольная вечеринка… ну чего еще ожидать от больницы.

— А теперь, когда мы все поздоровались и смочили горло, поговорим о серьезных вещах, — осклабился Рейдзи, впившись в меня взглядом. — Что случилось восемь лет назад? Твой старик струхнул и решил спрятать детишек?

— Нет, — сухо ответил я. — Оставить все было моим решением. Отец просто помог.

— О-о-о, — продолжал давить лыбу мой давний соперник. — Стало быть, струхнул ты?

Я поморщился. Все замерли, глядя на меня с любопытством в глазах. Даже Ната перестала тереться и ожидала, что же я скажу.

— В общем-то, да, — признался я. — Я хотел пожить подальше от всей этой суеты. Затеряться, жить обычной свободной жизнью. А Света составила мне компанию.

— И как же так вышло, что о тебе, мой трусливый друг, узнал Тёма? — хмыкнул Рей.

— Жизнь — удивительная штука, — пожал я плечами. — Несколько недель назад я вновь оказался втянут в дела тайных кланов.

— «Тайных кланов»? — округлил глаза Рейдзи и расхохотался. — Ну, ты и деревенщина!

Может, нос ему сломать? Ну нет, я взрослый человек и не ведусь на детские провокации.

— Стас! — в голосе Наты слышалось возмущение. — Допустим, после… смерти вашей мамы вы решили сбежать. Допустим… это можно понять. Но, Стас, — от девушки буквально холодом повеяло, — несколько недель? За несколько гребанных недель, как ты решил вернуться в наш мир, ты, засранец, даже не связался со мной? Почему вообще Артем о тебе узнал? — она нависла надо мной. Я уже открыл было рот, чтобы защититься, но меня опередили.

— О, Натуль, это забавная история, — подал голос Николаев, который с невозмутимым видом доливал в свой стакан апельсиновый сок. — Или воля случая… Можно сказать, сама судьба нас со Стасом свела в тот вечер. Мы встретились случайно на одной выставке. Он там сопровождал…

— Прости, Ната, было очень много дел! — выпалил я, переключая внимание на себя. — Война, сама понимаешь. Меня постоянно кто-то хотел убить…

— Почему ты его перебил? — прищурилась девушка и вновь резко повернулась к Артему. — Так кого он сопровождал?

— А? — Артем, держа двумя пальцами стакан, сделал маленький глоток. — Кто кого сопровождал?

— Так-с-с… — прошипела Ната, поднявшись на ноги и вцепившись двумя руками в горло Артема, — что вы двое от меня скрываете?

— Нечестно! — возмутился Николаев. — Скрываем двое, а душишь меня!

— Его я после выписки хорошенько придушу!

— Да! Давай, Натуль, порви их обоих! — подбадривал свою «подчиненную» Рейдзи. Эти двое происходили из одного клана — Арасовых. И если Рей (в миру Саша) представлял главный род, то Наташа Дорофеева была дочерью главы одного из «вассальных» родов клана.