– Здравствуй, Виктор. – Анжи подскочила мне навстречу, а мне до безумия хотелось ее поцеловать, но я лишь слегка пожал теплые пальцы. Не здесь, не сейчас. Прозвучал сигнал к началу занятий, и Кольс занял свое место.

– Какие новости? – шепотом спросила Анжи, пока профессор на удивление задерживался.

– Плохие. – Я отвел взгляд. Но рассказать не успел, потому что запоздавший преподаватель показался в дверях. Началась лекция, я старательно записывал материал, но мысли мои были далеко. Анжи то и дело посматривала на меня. Увы, здесь не поговоришь. А стоило окончиться паре, как она увлекла меня на наше место, в оранжерею.

– Рассказывай! – потребовала встревоженно.

– Есть новые жертвы, парень и девушка из нашей гимназии, – ответил я. – Никто не знает, как они ее покинули. Но у меня есть версия.

– Какой ужас! – воскликнула Анжела, закрывая лицо руками. – Что же происходит, Виктор? Куда смотрит тайная служба?

– Откуда мне знать, Анжи? Все дороги ведут в темный магистрат. Смотри, на месте гибели Мари Кольс нашел черный клок мантии магистрата. А многие темные маги — выпускники «Черной звезды». Я, правда, не знаю, действуют ли их пропуски после окончания гимназии, но подозреваю, что да. Кто-то мог выманить курсантов за пределы «Черной звезды», и…

Договаривать не было необходимости, Анжи поняла и так. Мы сидели молча, думая каждый о своем.

– Я хотел попросить, чтобы ты пока ночевала в общежитии и не оставалась одна, – вспомнил, о чем желал поговорить.

– Я-то могу спрятаться здесь. – Анжи растеряно махнула рукой. – А ты? Как я могу быть уверена, что ты в безопасности?

– Не беспокойся, ничего со мной не случится, – ответил я, стараясь казаться спокойным и беспечным. – И потом, я ночую в гимназии, там закрытая территория.

– Но двое курсантов погибли.

– И все равно не переживай. Сегодня вечером мы с Эдом навестим какого-то его приятеля, который может знать хоть что-то о ходе расследования. Так что, возможно, завтра будут новости.

– Я пойду с вами, – тут же заявила она.

– Нет, ты что! Это опасно.

– Вот именно. Это опасно, Вик, и я иду с тобой. А если не возьмешь, я все равно пойду, только тогда буду как раз одна. И если тебя это больше устроит…

Анжи оборвала фразу на полуслове, а я признал, что она победила.

– Хорошо, – ответил угрюмо. – Но ты ведешь себя тихо и не рискуешь собой в случае чего.

– Договорились, – улыбнулась она. – Надо будет только заехать домой и переодеться. Подождешь десять минут? Я быстро.

– А у меня есть выбор?

– Нет, – ответила эта демоница и увлекла меня обратно в аудиторию.

Так и вышло, что Рейдеса мы ждали вдвоем. Если он и удивился, то ничем этого не выказал.

– Привет, Анжи, – махнул он рукой. – Давно не виделись.

– Здравствуй, Эдуард, – чуть замялась любимая. – Виктор сказал, что вы можете узнать что-то о гибели Мари, и я напросилась с ним. Надеюсь, не помешаю.

– Нет, что ты, – заверил Рейдес. – Если не боишься бродить по ночному городу с двумя подозрительными личностями, то не помешаешь.

Анжи улыбнулась. Она выбрала для нашей прогулки скромное темное платье и накинула плащ с капюшоном. Предусмотрительно.

– Куда идем? – спросил я.

– К сыщикам, – хмыкнул Эд.

– Что?

Я уставился на него. А раньше он сказать не мог? У Эда среди друзей затесался сыщик! Который может знать, как идет расследование, либо, если хорошенько попросить, узнает.

– Не смотри на меня так, Вик, – поморщился Рейдес. – Да, у меня есть знакомый сыщик, но это не значит, что мы друзья. Даже не приятели, и нет гарантий, что сейчас он не пошлет нас к демонам.

– А ты уверен, что он на рабочем месте?

– Тони всегда на рабочем месте, – хмыкнул товарищ. – Так мы идем? Или и дальше будем сверкать друг на друга глазами?

– Идем, – откликнулся я, предложил Анжи руку и поспешил за Рейдесом. Оказалось, что участок сыщиков, о котором он говорил, находится чуть ли не на другом конце города, но я не жалел, что отпустил экипаж. Сама прогулка вышла на удивление приятной. Анжела поначалу стеснялась, но затем освоилась и вступила в общий разговор. А я, наоборот, вскоре замолчал, с улыбкой слушая, как Анжи и Эд громят друг друга в вопросах светлой и темной магии. Покой — вот что я ощущал в те минуты. Давно утраченный, но вдруг поманивший за собой. Что может быть лучше, чем брести вот так в компании любимой девушки и лучшего друга? А потом с неба посыпал снег. Эд смешно фыркал и твердил, как ненавидит такую погоду, а Анжи радовалась и ловила снежинки ладонями. Так мы и дошли до сыскного отделения Западного округа.

– Ждите здесь, – приказал Эд, а сам постучал в двери. В двери открылось окошечко, и хриплый голос спросил:

– Чего надо?

Здесь не слишком ждали посторонних…

– Поговорить с капитаном Антуаном Розери.

– По какому поводу?

– По делу. Передайте, что его хочет видеть племянник.

Мы с Анжи переглянулись. Похоже, в шкафу у Эдуарда Рейдеса завалялся еще не один скелетик.

– Где? Где это порождение тьмы? – раздался громовой бас, и дверь распахнулась, а я уставился на самую примечательную физиономию из всех, которые доводилось видеть. Капитану Розери было лет сорок пять. Левый глаз его скрывался за повязкой, а правый, пронзительно-голубой, казался искусственным и слегка выпученным. При этом лицо — темное, смуглое — будто было высечено рукой каменщика. Неровное, но раз увидишь — не забудешь.

– А, сам Эд Рейдес! – рявкнул капитан Розери и так хлопнул Эда по плечу, что тот едва не сел. – Я думал, ты поступил в гимназию, кхм-кхм, племянничек, а ты вона, по улицам бродишь.

– Я и поступил, – поморщился Эд. – И как раз о делах гимназии хотел с тобой поговорить.

– А что, темные тебя выпустили?

– Ну… нет, – признал приятель. – Но не в этом суть. Так как, уделишь нам пару минут?

Капитан Розери будто только что заметил нас, прищурился и кашлянул.

– А это что за птенцы?

– Мои… однокурсники, – ответил Эд.

– Ага-ага, особенно светлая магичка. Ладно, залетайте.

И распахнул перед нами двери участка. Мы миновали узкий темный коридор, пропахший дымом, и очутились в таком же узком, каком-то вытянутом кабинете. Казалось, что четыре человека тут никак не поместятся, но вот мы расселись на стульях, а капитан Розери занял место за столом и рявкнул:

– Слушаю!

Мы разом вздрогнули, а Анжи вцепилась в мою руку.

– Понимаете, капитан Розери… – начал было Эд, потом запнулся и покосился на меня, словно раздумывая, а что стоит говорить. – Недавно погибла близкая подруга моих… друзей, Мария Буассе. А затем — еще двое курсантов из гимназии, где я учусь.

– Допустим.

Единственный глаз капитана будто бы смотрел на каждого из нас одновременно.

– Я подумал, может быть, вы знаете… подробности?

– Допустим.

И снова тот же тяжелый взгляд.

– Поделитесь?

– С чего бы? – усмехнулся капитан, и его лицо от усмешки стало только более мрачным.

– Потому что у нас тоже, возможно, есть что сказать, – вмешался я, чувствуя, что разговор не доведет до добра. – Но только взамен на вашу откровенность.

– Угрожаете, месье? – прищурился Розери.

– Нет. Но хочу знать, подозревают ли сыщики кого-то в убийстве Марии Буассе.

– Допустим.

– Это ваше любимое слово? – не выдержал я.

– Виктор! – шикнул Эд. Но когда я прислушивался к голосу разума? Терпеть не могу, когда меня держат за глупого мальчишку.

– Могу я узнать ваше имя? – Капитан будто пытался забраться мне в голову.

– Виктор Сантьер, – ответил я.

– И сколько же вам лет, Виктор Сантьер?

– Девятнадцать.

Не стал уточнять, что исполнится только через месяц. Захотелось придать себе солидности.

– Думаете, вы в свои девятнадцать можете знать что-то, чего не знает тайная служба магистрата?

– Так за дело взялась тайная служба? – Я подался вперед, а взгляд капитана вдруг изменился.

– А у вас есть голова на плечах. Я проговорился, – рассмеялся он, хлопнув ладонью по столу. – Да, дело громкое, и магистрат взял его под свой контроль. Так что известно нам на самом деле мало.