– В столовую идешь? – спросил я, раз уж мы оказались по одну сторону баррикады.

– А? Нет, не думаю. Увидимся на лекции.

И Кольс поторопился скрыться, а мы с Анжи переглянулись.

– Плохо дело, да? – тихо сказала она.

– Похоже на то.

И все-таки мне было его жаль. А еще так и подмывало спросить, нет ли новостей в деле Мари. Он-то, наверное, знает больше нас. Хотя Анжи говорила, что ничего нового не слышно. Лекция пролетела незаметно, затем еще одна, и я вернулся в «Черную звезду». А утром меня ждал поединок за ступень.

– Какие новости? – Эд встретил меня в дверях комнаты.

– Да никаких, – пожал я плечами. – Такое чувство, что убийцу Мари никто не ищет. С нами даже дознаватели не разговаривали. А как твоя тренировка?

– Директор Стерн все лютует, – пожаловался Эд. – Но знаешь, мне кажется, эти тренировки приносят пользу. Пусть их и была всего пара. Ну что, готов к завтрашним подвигам?

– А то! Эд, а ты что, на ужин не попал?

– Нет. – Друг сокрушенно нахмурился. – Я сам только освободился. Эх, быть нам голодными. В котором часу твой поединок?

– В десять.

– Ясно. Значит, и плотно завтракать тебе резона нет. Обидно.

Я пожал плечами. Раз уж у меня появились средства на существование, надо будет завтра купить что-нибудь нам на ужин по пути из светлой академии. Жаль, сегодня эта мысль запоздало пришла в голову.

– Как там Анжи? – продолжал расспросы Эд.

– Лучше, но еще грустит. И никаких новостей. Это тревожит больше всего.

Вдруг в окошко что-то ударилось, как мелкий камешек. Это еще что за новости? Очередной экзамен? Или зачет? Мы с Эдом выглянули из окна и увидели прячущуюся в тени Тэмми. Она заметила нас и призывно махнула рукой.

– У нас гости, – озвучил я очевидное.

– Неожиданно, – пробормотал Эд, и мы поспешили вниз.

Снаружи было холодно и тихо. Не иначе, скоро выпадет снег. Тэмми заметила, что мы вышли, еще раз махнула рукой и скрылась в беседке. «Ловушка», – сразу кольнула непрошеная мысль, но Эд уже шел за Тэмми, а я решил, что входить в беседку с поднятыми щитами будет как минимум глупо.

– Вас обоих на ужине не было, – огорошила нас Тэмми, стоило переступить порог. – Я захватила для вас бутерброды и курицу.

Как она выносила это из столовой, я решил не спрашивать. Представил себе, как Тэмми прячет курицу под форменную блузу, и стало смешно.

– Вы что, не голодные? – удивленно спросила Тэмми, заметив, что не бросаемся к заботливо накрытому столу.

А мы вдруг захохотали так, что едва не упали на деревянный пол.

– Зверски голодные, – сквозь слезы смеха пробормотал Эд. – Ты даже себе не представляешь насколько. Спасибо, Тем.

И мы оправдали ее ожидания, набросившись на еду. Спустя пять минут на столе остались только две чистые, почти что вылизанные тарелки. И на двух довольных курсантов в гимназии стало больше.

– Ты нас спасла. – Эд крепко стиснул Тэмми в объятиях, и она взвизгнула. – Проси что захочешь.

Теперь уже смеялась она.

– А пригласи меня на зимний бал, – заявила девчонка, поправляя рыжие косы.

– Договорились. – Эд пожал ее маленькую ладошку. – Зимний был за мной, и все танцы тоже.

Бал? До смены года оставалось чуть больше месяца, хотя иногда празднества устраивали и в первый день зимы.

– О чем задумался, Вик? – спросила Тэмми.

– О том, что впервые слышу о грядущем празднике, – ответил я.

– Ты что! Бал-маскарад, один из немногих в «Черной звезде». – Тэмми уставилась на меня, как на дуралея.

– А откуда маски и платья, если у всех форма?

– Вик, ты что, перестал быть темным магом? – улыбнулась девушка. – А магия нам на что? Уж маску-то сумеем зачаровать.

Теперь понятно. Да, ни одно заклинание не сможет надолго изменить мою внешность, но если зачаровать предмет, все может получиться. Идея хороша не только для маскарада, надо взять ее на заметку. Вдруг когда-нибудь пригодится?

– Значит, да здравствует бал! – воскликнул Эд. – Но до него еще надо дожить, а у Вика завтра бой за ступень, поэтому предлагаю лечь спать.

Мы еще раз поблагодарили Тэмми за наши спасенные жизни и поспешили в свою комнату, чтобы, как и говорил Эд, немедленно отдыхать. Я решил не повторять ошибок друга и не готовиться к бою всю ночь, а хорошенько выспаться и раздражать противника бодрым видом.

Разбудил меня сигнал подъема. Первая пара была лекционной и пролетела, как один миг, а затем мы с Рейдесом зашагали к тренировочному залу, где должен был состояться бой.

– Сражайся спокойно, – проговорил Эд. – Я прослежу за Гейленом.

– Хорошо, проследи. Я, кстати, приготовил для него небольшой сюрприз на случай, если он пожелает все-таки повторить свою ошибку. Так что почти что хочу, чтобы он попытался.

– Неугомонный ты человек, Вик, – заметил Эд. – И это здорово. Удачи, дружище.

– Спасибо, дружище.

Мы пожали друг другу руки. Эд удалился на места для зрителей, а я замер на тренировочном поле. Вскоре в зале стало душно — столько в него набилось студентов. Появился и Петерс. Противник поглядывал на меня свысока, будто заранее уверенный в моем поражении, а мне безумно хотелось схватить его за волосы и макнуть носом в пол. Но драться надо с помощью магии, а не кулаков. Увы.

Последним появился директор в сопровождении двух кураторов. Я не слушал его речь, потому что успел выучить наизусть. Да, я собираюсь сражаться с курсантом Петерсом. Да, я знаю правила. Приступим?

Наконец сигнал был дан. Я сосредоточился. Вперед!

Тревоги не было. Скорее, было какое-то предвкушение, и я почти с радостью атаковал Петерса: быстро, порывисто, чтобы не успел опомниться. Закружил вокруг него, досаждая мелкими и неприятными, как жалящие осы, заклинаниями. Получай! Будешь в следующий раз знать, как смеяться над Виктором Вейраном. Если повезет, сейчас посмеюсь я. А не повезет… Что ж, будем с Эдом искать новые варианты для победы. Удар, еще удар.

Черные сгустки пламени сорвались с пальцев, упали под ноги Петерса. Он поднял щиты, покосился на меня опасливо и послал огненную волну. Ожидаемо, все-таки это одно из наиболее сильных стихийных заклинаний. Но после боя Эда я готовился отбить нечто подобное. Вот только не просто отбить щитом, рассеять в пустоту, а…

Когда я кинул вперед осколок зеркала, Петерс недоуменно моргнул, а сама структура его заклинания отразилась, пошла волнами — и полетела обратно, в не успевшего прикрыться мага. Есть!

Жаль, Петерс устоял на ногах. Но у меня в кармане поселилось еще несколько осколков, которые готовил позавчера под вопли Эда о том, что разбивать зеркало не к добру. К добру, если для этого есть своя цель.

Теперь Петерс осторожничал. Он понимал, что легко не будет. Его рубашка дымилась от заклинания, особенно в районе плеча. Не получилось отбить более прицельно. Ничего, получится в следующий раз.

Противник держался от меня подальше. Теперь он использовал мелкие заклинания, а я осторожно сунул осколок в ладонь и порезал пальцы. Бросок — и Петерс закричал. По сути, это не было боевым заклинанием. Петерс всего лишь на миг увидел перед собой не студента второй ступени, а свой самый потаенный страх. Он упал на пол, будто стараясь спрятаться, и накрыл голову руками. А я вдруг ощутил, как поколебалась защита. А вот и курсант Гейлен. Не удержался, протянул свои загребущие руки к моему щиту. Послышался ойк. Сработало.

– Победу одержал курсант Виктор Сантьер, – провозгласил директор Стерн. – Он переходит на третью ступень. Вы же, курсант Петерс, возвращаетесь на вторую, повторять основы магической науки.

– Поздравляю! – налетел на меня Эд. – Молодчина, чисто сработано!

– Кхм-кхм, сработано действительно хорошо, – подошел к нам куратор Браунер. – Но откуда вы нахватались основ зеркальной магии, курсант?

– Нашел брошюру в библиотеке, – признался я. – Куратор Браунер, а почему нас не учат зеркальной магии? Она ведь очень полезна в бою.

– Видите ли, курсант Сантьер, – снова кашлянул куратор. – Дело в том, что зеркальная магия крайне капризна, и не преподают ее вам лишь потому, что нет преподавателя. На моей памяти всего человек пять из наших выпускников имели к ней склонность. Вы — пятый, кстати. Так что гордитесь, но постарайтесь не увлекаться. Зеркала капризны и опасны. Опаснее, чем кажется. Удачи!