– Вижу, лишь для некоторых экзамен прошел успешно, – сказал он.

– Мы думали, у нас будет больше времени на подготовку, – откликнулся Рон, один из моих однокурсников.

– Темный маг должен не только думать, но и быстро бегать. А главное — знать, когда стоит вступить в бой, а когда — убежать. Запомнили? То-то же. Приступим к лекции.

Мы заскрипели перьями, а профессор принялся вещать так вдохновенно, будто перед ним были толпы паломников. И все-таки я устал. Весь этот вступительный период выдался напряженным. Еще и бесконечные ссоры с отцом…

Кто-то постучал в дверь.

– Кто там? – профессор на миг отвлекся от занимательного предмета.

– Профессор Ибнис, можно войти? – появилась в двери взлохмаченная голова Данжела, еще одного нашего однокурсника.

– Вы опоздали. Закройте дверь и убирайтесь, – напутствовал профессор, а сам еще и приложил дверь печатью, чтобы нас точно никто не беспокоил. Вот она, великая сила искусства магии! Опоздал — остаешься без знаний. Зато мы сидели тише воды ниже травы, чтобы не отправиться следом за менее удачливыми студентами.

– Все записали? – Ибнис заглянул в конспекты тех, кто сидел на первом ряду. – Молодцы. И запомните: темный маг всегда приходит на назначенную встречу первым. Как думаете, для чего?

Мы переглянулись и промолчали.

– А для того, чтобы рассмотреть местность и прикинуть расстановку сил. Свободны.

Мы с Эдом потащились к выходу.

– Ненавижу гимназию и ее глупые правила, – на ходу прошептал Эд, и в кои-то веки я был с ним согласен.

Пары тянулись и тянулись. Перерыв на завтрак — и снова занятия. Зато подтянулись еще пятеро счастливчиков, которые сдали экзамен. Мы даже сидели вместе за одним столом, делясь впечатлениями от затеи директора. Что ж, именно такие испытания и делают студентов более сплоченными.

Наконец последняя пара осталась позади. Я быстро собрал вещи, уже зная, что экипаж ждет. Отец, как и темные маги, любил точность.

– Опять дополнительные тренировки? – удивленно спросил Эд.

– Да, каждый день, – ответил я.

Врать другу не хотелось, но и выбора у меня не осталось.

– Могли бы и освободить после такого сложного денька. А, Виктор?

– В тренировках главное — система, – заставил себя улыбнуться. – До вечера.

– Ага, удачного дня.

Удачного? Если бы. Я тащился к экипажу со скоростью черепахи, о чем потом и пожалел, потому что кучер не щадил лошадей, а мне казалось, что колеса вот-вот отвалятся. Зато ровно в назначенный срок мы были у ворот светломагической академии. Я переоделся по дороге, и теперь щеголял новенькой белой формой. Непрактично. Хотя где светлым магам найти грязь?

В аудиторию влетел минуты за две до начала занятий. Где бы присесть?

– Вик! – Анжела помахала мне рукой. Видимо, придержала место специально для меня, потому что рядом с Марией уже сидел тот самый хлыщ Кольс, с которым я сражался на вступительном экзамене.

– Спасибо. – Я присел рядом с Анжи.

– Да не за что. Уже думала, что ты не появишься. Как вчера прошел разговор с ректором?

– Скверно, – признался честно.

– Не бери в голову. Не знаю, почему куратор так на тебя взъелась.

А я догадывался. Просто я был темным, а она — светлой. И моя темная натура откровенно ей не нравилась.

– Все в порядке, – ответил подруге. – Придется заставить ее передумать.

Хотя на самом деле я не собирался никого заставлять. Не нравлюсь я куратору — и боги с ней. Не она первая, не она последняя. Появился профессор, и началась лекция по типологии светломагических заклинаний. В теории я знал их достаточно хорошо, но на практике большую часть так и не научился применять. Поэтому слушал профессора достаточно внимательно. Все-таки впереди ожидали практикумы. И, значит, придется восполнить пробелы в образовании.

– Итак, кто может перечислить виды абсолютных светлых щитов? – спросил профессор Гирник.

Я поднял руку.

– Прошу, месье…

– Виктор Вейран. Существует три основных вида абсолютного щита: цельный, ступенчатый и стихийный.

– Именно, месье Вейран.

– Выскочка, – шепнул, обернувшись, Кольс.

Я промолчал. Нечего встревать в перепалку, с меня на сегодня хватит. А два вызова к ректору за два дня — это и вовсе дурной тон. Какой бы дырой не казалась мне светломагическая академия, я пришел сюда учиться, а не позориться. Это в «Черной звезде» однокурсники даже не знают моего настоящего имени, а здесь все иначе. И слава из стен академии пойдет по всему городу, чтобы рано или поздно достигнуть ушей моей семьи.

– Может, кто-то знает пути противодействия этим видам щитов? – продолжал опрос профессор Гирник. Я огляделся — никого. И снова поднял руку.

– Слушаю, месье Вейран.

– Стихийному щиту стоит противостоять заклинаниями стихийной магии. Ступенчатому — дробящими заклинаниями. А цельный щит считается непробиваемым для обычных заклинаний, поэтому требует противодействия особой силы.

– Замечательно. Записывайте.

– Если ты такой умный, зачем пришел сюда учиться? – обернулся Кольс.

– Чтобы такие идиоты, как ты, поняли, что надо было лучше готовиться к поступлению, – фыркнул я в ответ.

– У вас есть что добавить, студенты? – взглянул на нас профессор.

– Да, месье Вейран хотел сказать пару слов, – откликнулся Кольс.

А я понял, что миром дело не закончится. Что ж, в прошлый раз я проиграл. Но сейчас мы не на практикуме.

– Хотел добавить, что наиболее эффективным заклинанием против светлого щита является ударная волна, – сказал я, чтобы не затягивать неловкое молчание. – А студент Кольс решил со мной поспорить.

– Да? И какой же метод считает наиболее эффективным студент Кольс?

– Э-м-м… Заклинание отражения, – покраснел тот.

– Нет, ну что вы? Речь ведь идет о щите, не об атаке. Месье Вейран прав, ударная волна куда эффективнее. Есть, конечно, и более действенные методы, но о них мы поговорим ближе к практическим занятиям, а сейчас записывайте.

Кольс выразительно посмотрел на меня, а затем что-то нацарапал на клочке бумаги и бросил мне в руки.

«После пар в тренировочном зале на третьем этаже», – значилось в записке.

«После пар не могу, – написал в ответ. – Жду на этом перерыве».

Кольс кивнул. Значит, развлечения продолжаются.

– Что ему нужно? – шепотом спросила Анжела.

– Давно не получал, – ответил я.

– Может, стоило сказать профессору? Поединки в академии запрещены.

– А кто сказал, что я буду с ним драться? Мы просто побеседуем, Анжи.

Она мне не поверила. Я это понимал, но на самом деле раздумывал, хочу ли, чтобы отец снова проделал путь до академии? Нет, не хочу. Значит, надо макнуть Кольса лицом в грязь куда более изящно. Когда пара подошла к концу, в голове созрел мало-мальски пригодный план. Я вышел из аудитории первым и стремительно поднялся на третий этаж. На то, чтобы создать заклинание нужного типа, понадобилось не так много времени. И пары вплетенных темных искр тоже никто не заметит. С чувством выполненного долга покинул зал и притаился в коридоре. Кольс появился почти сразу за мной. Он огляделся по сторонам, распахнул двери и вошел в комнату, а обратно уже не вышел. Послышалась только отборная ругань, которая обещала мне все муки бездны. А я поспешил на следующее занятие.

– Виктор, а где Кольс? – тут же бросилась ко мне Анжела. – Ты ведь не…

– Да не дрался я с ним! – Стало обидно, что она не верит моему слову. А еще заметил, как Мария оглядывается по сторонам. Что ж, кажется, на личном фронте в светломагической академии меня ждало поражение.

– Тогда где он? – не унималась Анжела.

– Висит в паутине и думает о своем поведении. Так лучше? – ответил резче, чем хотел. Она отвернулась, а я понял, что был идиотом. Никогда не любил извиняться, да и не получалось это у меня. Но почему-то хотелось, чтобы мнение этой девушки обо мне оставалось хорошим.

– Извини, – сказал тихо. – Был трудный день, сорвался.

– Да ничего. – В голосе Анжелы все еще слышалась обида, но она хотя бы смотрела на меня, а не куда-то мимо. – А если Кольс пожалуется на тебя? Что будешь делать?