— Э-э-э.

— Спрашиваю вот почему. Твоего энтузиазма на эту тему у меня нет, гражданство только восстановили. Даже если возле трона крамола и есть, по мне, не ею нужно заниматься. Ты понимаешь, что как ты я радеть по этой линии не буду? А в лучшем случае сдам типа твоему новому начальству и в семью к ушастым двину?

— Э-э-э, а ты это всё к чему? — Бринкс наконец обуздал собственный сумбур эмоций и вернул себе способность рассуждать последовательно.

— Думать надо сперва, потом бросаться. А у тебя всё с точностью до наоборот: ты уже вон, с пробуксовкой рвёшься. А плана ещё даже не то что не наметил, а и…

— ПОНЯЛ! Не договаривай. Ты прав. Спасибо. Давай думать.

Тангред удовлетворенно опустился в кресло, а по дорожке от дверей к окну принялся теперь скакать Бринкс.

Справедливости ради, мозги последнего теперь мыслили более конструктивно.

— Отряд должен быть таким, чтобы, с одной стороны, любого противника спеленать мог. Смерти не боялся. С другой стороны, если их там перестреляют, нам их должно быть не жалко, — родил наконец механик логичный вывод.

— Тут ты прав. Таковых лучше из ушастых набирать, — признал правоту товарища сотник.

— Насчёт хумана. Знаешь, я тут подумал…

Там же, через некоторое время.

— Спасибо. — Бринкс с искренней благодарностью смотрел на товарища.

Он уже давно успокоился, а новый план выглядел если и не совершенным, то всяко в разы лучше первого своего прототипа.

Самому себе можно признаться: «бежать и хватать» — это не план.

— Каждый должен делать свою работу, — спокойно ответил Тангред. — Ты ж не из армии, подобными делами не занимался. Опыта по нулям, а тип ты горячий и увлекающийся — твой энтузиазм тут только вредит. Хорошо, ты орквудов в первый раз в кабаке положил. А кабы наши?

— УБЕДИЛ! — перебил неприятные ретроспекции механик. — Так, пошли вниз. Сперва тебе связной амулет выпишем, чтобы ты с этим Дирком лично всё согласовать мог. Пара часов, ты прав, ни на что не влияет.

Кипучая натура Бринкса наконец направила энергию в нужное русло.

— Там даже сутки-двое зазор позволяет, — сотник с молчаливого согласия товарища завладел его амулетом и теперь вовсю переписывался с университетом лично. — Не то что пару часов.

Старые знакомые с той стороны задавали такие вопросы и говорили такие вещи, что через третьи руки с незнакомыми могли бы и не захотеть обсуждать.

— А он точно никуда не собирается? — тревожность оружейника никуда не делась, хотя в руки он себя взял.

— Нет. Прибыли надолго, собираются освобождать сектор вонючек. Перенесли вещи на второй этаж, потом хуман с девчонкой-дроу заперлись в комнате и полчаса скрипели кроватью, — сверившись с полученным текстом, успокоил друга Тангред. — С нашими пытается их нейтралитетом заручиться, хотя и грамотно. Бринкс!

— А?

— Верь нашим! Я Дирка хорошо знаю!

— Откуда он?

— Седьмое объединение мануфактур. Сын среднего гильдейского старосты.

— Это не его отец в своё время с ушастыми…?

— Да. Или он, или брат его. Кто-то из них.

Конфликт, о котором вспомнил оружейник, приключился относительно давно, но память подгорного народа крепка и помнит даже не такое.

Ещё через час план визита некоей импровизированной группы разумных в Университет приобрёл вполне приличные очертания.

— Привет. — Ло, не стесняясь никого из присутствующих, — наклонилась вперёд и поцеловала более низкого мужа.

Тангред, выбравшийся из дешёвого портала вместе с неразлучным товарищем в пятиста ярдах, досюда дотопал пешком по траве, щеголяя двумя кобурами на боках.

Вид он имел озадаченный, а жену встретил с восхищением:

— Привет!

Ответив на поцелуй, он незаметно (как ему казалось) погладил её ягодицу.

Ло ухмыльнулась и фыркнула, удержавшись от едких комментариев.

Из шестерых присутствующих здесь ушастых, если не считать супруги, Тангред знал только двоих.

— Привет!

— Здоров!

Ри и Као тоже встретили его приязненно, как давнего знакомого.

— Слушайте, не думал, что буду рад видеть эльфов, — откровенно признался сотник вслух, оглядывая встречавших. — Не считая жены и детей, конечно. Кстати, где малявки?

— Тангред, они дома, — Ло мягко улыбнулась, как делала всегда, когда муж что-то упускал. — Познакомься, это старший кузен Хосрова.

— Очень приятно, — спохватился отец двух эльфиек, протягивая ладонь.

Если честно, поначалу знакомиться с кем-либо ещё они с напарником не планировали: ушастые идут под руководством Ло — так пусть она с ними и разбирается.

— И мне. Господа, мы в вашем распоряжении на территории университета, но есть некоторые моменты. — Среднего роста дроу указал гномам на скамейку в стороне. — Пойдёмте, пообщаемся втроём, если вы не против?

Ло, нисколько не смущаясь, выбросила мужу на пальцах пару фраз и скомандовала остальным:

— За мной.

Буквально через четверть минуты лужайка опустела.

— Тангред, мы, конечно, сделаем всё, что в наших силах по этому вопросу, — начал родич Хосрова на скамейке, и не думая говорить своё имя. — Но вначале… Бринкс?

— Я.

— Как вы смотрите на то, чтобы наш Жёлтый Лист и ваш престол, в вашем лице, заключили небольшой договор о намерениях?

— Не уполномочен. Приехал за наемниками, разовая зада…

— Я вас умоляю, — перебил эльф саркастически. — Давайте я один раз в жизни поступлю в манере вашего народа! Прямо и в лоб декларирую: цель Жёлтого Листа — реанимировать саму идею нашего совместного Проекта. Многие мои соотечественники очень сожалеют о случившемся и хотели бы вернуть хотя бы часть прошлых возможностей.

— Понятно.

— Мне будет вполне достаточно, если мы с вами лично договоримся следующим образом. Группа под моим руководством решает полностью задачу по вашему фигуранту.

Говоривший сделал паузу.

— В обмен на…? — тут же напрягся оружейник.

— На ваше принципиальное согласие ПОСЛЕ ЭТОГО, в случае успеха, обеспечить мне коммуникационный канал с кем-то из вашего начальства.

— Да без проблем, — мгновенно выпалил Бринкс, переглядываясь с Тангредом.

Вслух они ничего не сказали, конечно, но оба отметили: именно о том же мечтало и их новое начальство из бывшего информационного бюро.

Не только эльфам не хватало гномов. Наоборот — как бы не больше.

А звёзды сейчас складывались таким образом, что нужная конструкция отношений вроде как формировалась сама, хотя и при их непосредственном участии.

— Но человека потом забираем мы, — продолжил оружейник. — Не обсуждается.

— Тоже без вопросов, — снисходительно улыбнулся ушастый. — Это ваша цель, нисколько не претендуем. Мы склонны рассматривать это как аванс на повторную попытку нашего взаимодействия. Если не могут сотрудничать народы целиком, давайте пробовать хотя бы на уровне ветвей?

— У нас гильдии, не ветви, — подключился Тангред.

— Суть не меняется, — серьёзно ответил новый родственник супруги. — Не получилось с первого раза, давайте пробовать второй. Итак, вот что НАМ известно о ВАШЕМ объекте в настоящее время…

— Так это вы за эти часы столько наработали?! — Бринкс был неподдельно изумлён через какую-то четверть часа. — Как только мы предупредили Ло о портале к вам?! — он даже присвистнул.

— Нам было приятно помочь, — скромно опустил взгляд эльф. — Тем более что вы можете не знать, а мы уже тоже потеряли двух магов из-за вашего фигуранта.

— Когда? — встрепенулся Тангред.

— Сегодня. В течение этих суток. Так что можете нас не уговаривать, мы и сами за: мало того, что вонючки откуда-то прибыли восстанавливать своё представительство, так еще и человек с оружием ваших охотников на наших магов стал проблемой. — Ушастый в первые за время разговора посмотрел на собеседников холодно и пронзительно. — Вы не будете против поделиться лично со мной результатами вашего общения с этим хуманом?