— Во-первых, мысли умеет читать его родная дочь. — Кивнул старику Вадим, указывая свободной рукой в сторону Ермека. — И уж она против него не замышляет хотя бы потому, что это только благодаря ей он на свободе. О родной крови промолчу… Во-вторых, аға, ты не откажешься выступить в роли судьи? Жүз у тебя другой, ты здесь единственное лицо, которое не заинтересованное.

— Хватит нагнетать интерес, — хмыкнул шаман. — Говори уже. Всех завёл, даже меня.

— А игра будет такая. Ермек, сейчас следи за запахами своих бойцов. — Хуман подошёл ближе. — Злоумышлял против хана? Да? — он сделал паузу в несколько ударов сердца. — Или нет?

— Интересно, — чуть удивился старик. — А ведь и правда. До чего просто.

— Топаем дальше. — Револьвер упёрся в грудь следующему. — Ты участвовал в заговоре против хана? Да?

Шаман демонстративно потянул воздух ноздрями.

Ермек удивлённо поднял бровь, ожидая продолжения.

— Или нет?

— Шестеро из десятка. — К хуману сзади присоединилось дочь. — Отец не будем тратить времени. Я была среди них достаточно долго, чтобы выучить напамять мысли каждого. Именно поэтому и поехала сюда к тебе к тебе.

— Орки! — голос хана прозвучал резко и почти всех присутствующих заставил вздрогнуть.

— Бей! — шестеро, переглянувшись, молниеносно взмахнули клинками.

Один за другим треснули три выстрела.

Ермек отпустил сломанную шею ближайшего соплеменника, тот кулем осёл на землю.

Ещё двоих успели прикончить четверо оставшихся на ногах.

— Надо было пару оставить в живых, — запоздало сориентировался отец Асем. — Задать вопросы чтоб было кому.

— Хан. Ты совсем не слушаешь, что тебе говорят? — без малейшего намёка на вежливость либо уважение бросил хуман. — Твоя родная дочь — менталист, причём не из слабых. Ты считаешь, после того времени, что она провела в их лагере, у кого-то из них ещё остались от неё секреты?!

— Я не знаю, что сказать сейчас. Асем, собирайся и приведи себя в порядок. Запахни рубаху на груди! Ты едешь со мной! Старик, ты же тоже с нами пока?

— Нет. — Голос орчанки прозвучал негромко, но подействовал не хуже самострела.

Пятеро её соотечественников развернулись, скрестив на ней недобрые взгляды.

Шаман по-прежнему оставался безучастным.

— Асем. — Отец подошёл вплотную. — Дочь. Пожалуйста, давай поспорим потом. Сейчас прощайся с этим человеком и дроу, так и быть… Но чтоб через минуту ты была в седле, готовой ехать с нами!

— Нет. — Дочь смотрела ему в глаза тягучим взглядом, не мигая. — Я не поеду с тобой. Именно потому, что хочу того же, о чём ты думаешь сейчас.

— Взять её! — буднично уронил Ермек соплеменникам, разворачиваясь к Асем спиной и направляясь к коням. — Не хочешь по-хорошему, поедешь силой.

— Отставить! — тем же тоном бросил человек.

После чего грохнул ещё один выстрел.

Кони испуганно всахрапнули и отшатнулись на несколько шагов.

Пуля выбила фонтанчик песка под ногами бойцов.

— А у тебя ж, ты говорил, в этом самостреле только шесть выстрелов? — непосредственно поинтересовалась Хе.

— Перезарядился, — вздохнул Вадим. — Так, братья-орки, включая Ермека. Девочка по своей воле никуда с вами не поедет. Вы что, этого ещё не поняли? Могу и иначе растолковать.

— Это моя родная дочь. — Хан вернулся и теперь нависал над человеком, недобро глядя сверху вниз.

— Именно поэтому ты отправил её кочевать по другому маршруту? Именно поэтому её никто не смог защитить? И из всего коша она одна осталась в живых?

— Причём никак не вашими усилиями, — твёрдо добавила Асем, обнимая хумана сзади. — Я еду со своими друзьями. Отец, считай, что ты меня похоронил тогда. И ты слишком многого хочешь сегодня после этого всего. Я уже выросла из коротких детских штанишек. Времена, когда мне был нужен отец, давно позади. Кстати, последний раз, когда было так, тебя рядом не было. Хорошо, что там случайно оказался Вадим.

— Но всё не так плохо! — между мужчинами ввинтилась полукровка. — Вадим, хватит трепать им нервы! Ата, мне нужно с вами поговорить!

С этими словами она подхватила под руку удивлённого старика и потащила его вглубь оврага.

— Необычно, — раздалось со стороны воина.

— Это не то, что вы подумали! — бросила через плечо дроу. — Просто дедушка — самый умный из вас. Проще всего объяснить ему. А уже он сумеет растолковать и всем остальным.

Ермек впервые в жизни не знал, как ему поступить.

За последние четверть часа лучше ситуация не стала.

Напряжение словно перетекало с левой ладони в правую и обратно.

Орки, негромко переговариваясь, демонстративно поигрывали оружием.

Человек разговаривал с Асем, старательно не выпуская никого из виду.

— Тихо! Клинки в ножны! — шаман появился из распадка и поднял руку, успокаивая остальных. — Хуман, ты понимаешь, что попираешь сейчас все мыслимые и немыслимые правила нашего народа?

— Не я первый, — Вадим поддержал ханшайым, помогая ей забраться наверх. — Хан, задай своим воинам вопрос. Как так вышло, что за выкуп тебя и шамана платил никому неизвестный человек? Я, если совсем точно, из своих денег. Как вышло, что твоя родная дочь, имея самых быстрых в мире коней и зная где ты, вынуждена была просить меня помочь тебе?

— Это ещё пролетаем тот момент, что связные амулеты у вас тоже от нас, — равнодушно заметила Хе, шагая вслед за стариком. — Перевожу для тупых: если бы не было этих амулетов, Ермек, тебе… ты понял. То самое женское место из двух букв[91]. Так и сгнил бы в рабском загоне.

— Я спрашиваю не просто так, — шаман спокойно напомнил о себе. — Человек, ты понимаешь, что попираешь сейчас все правила?

— Возможно.

— Ты принимаешь на себя всю ответственность за дочь нашего народа?

— Уже давно. Ещё с того момента, как мы встретились впервые.

— Ермек, слово сказано. — Старик хлопнул хана по спине.

— Слова дёшевы. — Один из воинов постарше решительно сделал шаг вперёд. — Хан тоже сказал. Вопрос, кого слушать.

В следующую секунду в руке Вадима опять появился гномий самострел:

— Ещё один шаг. Парень, видит бог, пока я жив, к Асем никто из вас не подойдёт. Ни с плохими намерениями, ни с хорошими, иначе как она сама позовёт.

— Тихо! — на этот раз к порядку мужчин призывала сама ханшайым. — Отец, я уезжаю. А ты можешь вернуться к своему народу. На этом всё.

— Куда едешь? — хан внешне не демонстрировал эмоций, но пах так, что всем всё и так было понятно.

— Я не хочу больше находиться отдельно от Вадима.

— Коней дадите? — буднично спросила почему-то шамана дроу, вгоняя остальных орков в ступор.

— Это мои кони, — проворчала Асем, после чего громко свистнула. — Взяла с собой на полдесятка больше. Не им распоряжаться.

Меньше чем через минуту тройка очень странных всадников мчалась по степи. Каждый из них вел в поводу заводного.

— Шие, я всё сказал. — Хосров устало прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

По его внешнему виду было похоже, что метису просто наплевать на представителей прочих знатных семей, сидевших с ним вместе за круглым столом.

— У Листа есть интересы. У Ветви тоже. Представители разных частей Древа больше расходятся во мнениях, но та же Ассамблея ухитряется принимать компромиссные решения, — задумчиво начал один из представителей нейтральных кланов. — Из-за простенького, в сущности, вопроса мы сейчас стоим на краю междоусобицы.

— Так не стойте на этом самом краю, — не открывая глаз, пожал плечами полукровка, так похожий на человека. — У меня есть новый член моей семьи, это Ло. Она дроу, чистокровная. Чистокровная эльфийка, как и все здесь присутствующие, за исключением меня. С каких это пор состав моей семьи касается кого-то ещё, кроме её членов?

— С тех пор, как она подняла руку на своих. Кое-кого из наших, — раздалось с противоположной стороны стола.