— Деликатный вопрос… — молодая соплеменница на мгновение задумалась. — Давай на ты?!

— Не вопрос, — еще больше средоточился на вошедшей торговец, поскольку не смог определить по посетительнице, из какого та Листа или даже Древа.

А сама она не представилась.

— Мне нужен только совет. Раньше, до известных событий с… — эльфийка красноречиво похлопала ресницами и провела горизонтально ладонью, обозначая рост кого-то, кто был здорово ниже неё. — Я знала, кому сбывать товар. Но сейчас и самих коротконогих на улице не стало; и ехать к ним, чтобы разыскать бывшего партнера, будет не самой лучшей идеей.

Присутствующие эльфы вежливо хмыкнули.

— Не знаю, что у них там происходит, но слухи по базару такие, что… — уже более уверенно завершила девица, явно ориентируясь на настроение мужчин.

— А ты откуда выбралась, что абсолютно не в курсе? — поддержал беседу дядя владельца лавки.

— В степи были кое-какие дела, — твёрдо ответила молодая дроу, уверенно глядя на спрашивающего. — Предвосхищая вопросы. Те мои дела ещё не совсем закончены, со своими связь ограничена, — словно бы невзначай, она повертела между пальцами неизвестно откуда появившуюся пуговицу от формы Желтого Листа. — Не сочтите за грубость, но буду благодарна только за профильный совет. Помощь не нужна.

Эльфы многозначительно переглянулись. Подробности Проекта, в котором с разной степенью успеха участвовали в том числе Желтые, открыто не сообщались.

Но что именно оттуда потянулась череда инцидентов с гномами, была известна всем.

— Какой совет нужен? Хотела узнать что? — дядя отодвинул племянника, делая шаг вперёд.

Не совсем открытые дела специалистов определенного плана всегда надо поддерживать. Даже если этот соплеменник ведёт себя сдержанно, на грани грубости. Ещё и в такой странной компании.

Эльфийка не сказала ничего, ну так и просила о сущей мелочи.

— Для завершения одной задачи мне нужны деньги.

Эльфы удивлённо напряглись.

— Раньше, до ухода с улицы коротышек, я бы просто как обычно поменялась с ними. — Продолжила соплеменница, абсолютно не обращая внимания на реакцию собеседников, которые тут же и расслабились. — Товар очень дорогой, — она выделила последние слова, — для чужаков вообще не предназначен.

Она что-то отрывисто проговорила на странном наречии.

Следовавший с ней человек тут же сделал шаг вперёд и вложил в её руку, требовательно протянутую назад, что-то совсем небольшое.

В следующий момент соплеменница положила на оружейный прилавок маленький изумруд.

Мужчины-дроу, подхватив камень с прилавка, принялись по очереди разглядывать его на свет, передавая из рук в руки.

— Неплохо, хотя и ничего сногсшибательного, — заключил дядя владельца лавки через какое-то время. — Самый обычный средний товар, удовлетворительного качества. — Помолчав, он добавил. — Для крайние небедного ювелирного дома или под очень своеобразные амулеты. Здесь продашь в лучшем случае за треть цены.

Хуман, сопровождавший землячку, что-то прокаркал на том самом непонятном языке.

— Сколько может стоить тут? Если считать цену по предпоследней бирже гномьего банка? — спросила эльфийка, принимая камень обратно.

— Понятия не имею, — искренне удивился соплеменник. — Я и по биржевым ценам не особо в курсе, на такой-то товар.

— Вы рукояти часом не отделываете? — на всякий случай уточнила собеседница. — Я, в принципе, вижу, что у вас только магазин. Сами ничего не делаете, только торгуете. Но мало ли…

Дядя и племянник с сожалением покачали головой.

Немногословная и таинственная дочь одного с ними народа им нравилась. Не в последнюю очередь — потому, что эльфийские женщины в этом городе практически не появлялись.

— Если только обратиться к кому-то из местных человеческих ювелиров. Это единственный вариант, — с искренней заботой в голосе предложил владелец лавки. — Могу сопроводить лично, отрекомендовать.

— В том плане отрекомендовать, чтобы на порог пустили и выслушали, — тут же добавил его дядя. — Сама понимаешь: такое, — он кивнул на правую ладонь соплеменницы, — у кого попало никто не возьмёт. Даже и за треть цены.

Он не стал договаривать до конца, но было понятно и так: если камени краденые, либо попали в руки нынешнему владельцу не совсем законно, покупатель мог приобрести немало проблем. Особенно если партия раньше принадлежала кому-то из магов.

Молодая дроу о чём-то коротко посоветовалась со своим спутником-человеком. Скрывавшаяся за вуалью орчанка, пытавшаяся выглядеть человеком, тоже что-то коротко прокомментировала.

— Вы случайно говорите не на ork'sha? — скорее для поддержания беседы, чем реально интересуясь, спросил хозяин лавки.

— Проводите до ближайшего ювелира? — эльфийка, пропустив вопрос мимо ушей, брала быка за рога. — Правда, отблагодарить смогу только если это продам, — она со вздохом указала глазами на зелёный кристалл в своей ладони.

— Не стоит благодарности, — засуетился дядя. — Пойдёмте, попробую вам помочь.

Ювелир всегда должен ладить с властями. Особенно если ты представляешь дом, имеющий филиалы во многих графствах.

Здешний город, хотя и был тоже человеческим, всё же находился в землях, где хватало других народов. Не всегда спокойных, не всегда порядочных. Местами приходилось работать в откровенном захолустье.

В степи последнее время происходило что-то непонятное, но в самом городе пока было тихо.

Когда на пороге появился дроу-торговец оружием, Юджин каким-то шестым чувством понял, что сейчас будет что-то интересное.

Сосед по улице, однако, зашёл лишь за тем, чтобы попросить выслушать соплеменницу. А та с простотой, заслуживающей лучшего применения, предложила купить у неё изумруды.

После первых двух фраз Юджин понял, что перед ним не коллеги-профессионалы, знающие цены и бизнес. Он расслабился: сделка должна была быть сверхприбыльной.

Странная компания, притащившая ему своими руками кусочек богатства, явно нуждалась в деньгах.

Начиная торговаться, он ещё с азартом подумал: «Неужели им нужна какая-то ровная сумма? Навроде сотни или полутора сотен?»

Параллельно, не забывая об инструкциях, он активировал пару амулетов, предназначенных как раз на такой случай.

Не ожидая подвоха (опыт есть опыт, а компания неопасная — видно по глазам), он мазнул взглядом по спрятаным под столом кристаллам — и оторопел: один из посетителей (или одна?) был магом менталистом.

По роду занятий Юджин умел соображать быстро.

Никаких серьёзных сил компания собой не представляет, потому что иначе не сдавала бы за бесценок товар.

Тот, кто из троих был менталистом, если верить уже собственным мозгам, вряд ли был опытным. За то было сразу несколько аргументов, один другого очевиднее.

Неопытный менталист, в компании пары спутников других рас, в человеческом заштатном графстве на периферии — это тоже потенциальный товар.

А ведь здесь и работорговля официально разрешена, весело подумал Юджин, извиняясь перед посетителями и отправляя посыльного мальчишку в местную стражу, с заранее заготовленным на этот случай письменным сообщением.

Каждый ювелирный дом в местах, подобных этому, первым делом налаживает отношения с властями.

Ситуации могут быть очень разные и иногда приход стражи необходим больше воздуха. Разумеется, на такие случаи есть целый ряд стандартных заготовленных сигналов.

Юджин только что отправил один из них. В ответ он справедливо ожидал прибытия кого-то из полусотников, с кем уместно будет обсуждать собственную выгоду.