— Не плачь, — Асем пересела на другое место и обняла вторую девчонку за плечо. — Что-то придумаем. С нами не пропадешь. На этом жизнь не заканчивается. Наверное, — решительно предположила она. — Слушай, а что бы ты сказал по всему этому поводу? — кочевница обратилась к человеку.

По последнему богатому личному опыту общения с ним, она знала: Вадим часто думает не так, как все. Он иногда видит возможности и варианты там, где никакому другому разумному их бы и в голову не пришло искать.

— А я бы вспомнил одно правило, — охотно ответил человек. — Такое: самый плохой и несовершенный план ровно в два раза лучше, чем отсутствие у тебя какого-либо плана. Лично мне тоже жаль Асыла. Но, даже и без него, с точки зрения орков, лично я представляю, что надо делать дальше.

— Э-э-э? — Асем перестала обнимать полукровку и пересела назад вплотную к Вадиму. — Говори? — она решительно положила свой висок ему на плечо и обняла его сзади рукой за талию.

— Тебе сразу готовое решение сказать? — развеселился тот. — Или вначале стоит тебя провести по пути принятия этого решения?

— Второе! — с набитым ртом уверенно отозвалась на четверть эльфийка. — Готовое решение ничего не стоит, если ты сам не понимаешь, как к нему прийти…

— Вообще-то, я бы как раз сказала первое, а не второе, — сварливо отозвалась со своего места дочь кочевого народа, прижимаясь к человеку ещё сильнее. — Но раз ты у нас навроде гостьи, то будь по-твоему.

Вадим ударов сорок сердца помолчал, собираясь с мыслями.

— Я бы начал с задач, — объявил он. — И из них всех, для начала выбрал бы первую, самую главную. Асем, что было бы главным для лично тебя сейчас? Только отвечай не как девочка, а как дочь своего народа.

— Я уже не маленькая и не девочка… Теперь, после знакомства с тобой, я бы сказала, что считала бы главным объединение всех трёх жузов. Мне очень понравилась эта мысль.

— А ты что думаешь? — с видом учителя эльфийской школы, человек вопросительно поднял бровь, глядя на Хе.

— Я думаю, что ноги надо протягивать по длине одеяла[72]. Задачи — от потребностей; беда в следующем: речь может пойти об уничтожении сразу нескольких народов, — осторожно предположила та. — Мне нет особого дела до гномов, людей, цвергов и прочих. Но я бы очень не хотела, чтобы исчезли и орки. Мне кажется, объединение трех жузов было бы не главной целью, а промежуточной. Тем более что, если брать во внимание эльфийский опыт, то сразу три жуза могут и не договориться. — Она явно пришла в себя, оживилась и теперь смаковала мысли с наслаждением. — В конце концов, лично мне, как полукровке, вообще неважно, в каком виде будет существовать дальше род моей матери. Главное, чтобы они просто жили… — она постепенно понизила голос сосредоточенно засопела.

— Присоединяюсь к Хе, — поднял руку человек. — Лично мне кажется, из всего предыдущего опыта, — он многозначительно посмотрел на орчанку, зная, что та и при свете луны его отлично видит. — Что главное — это сохранить народ. Или хотя бы его детей. Это — главная цель. Всё остальное будет способом достижения этой цели, согласна?

Асем задумчиво кивнула:

— Звучит очень разумно. Ты умный. Всегда говорила, — она похлопала собеседника по спине.

— Теперь давай перечислим всё, что нам может помочь выполнить эту главную задачу, — положил Вадим.

— Я бы начало с того, что внесла бы разлад в ряды противников, — вмешалась в разговор Хе, красноречиво похлопав себя по нагрудному кармашку, в котором лежали срезанные с трупов в караван-сарае ногти и волосы.

Она уже поняла, что с этими двоими никаких правил этикета можно не соблюдать. Это было неожиданно интересно и приятно, хотя и непривычно. Особенно в Степи.

Там же, через некоторое время.

— Ты думаешь, почти как дроу, — уверенно заявила Хе после пары часов напряжённых обсуждений. — Ты так же изощрённо плетёшь интригу, хотя и по-своему. Я бы сказала, что ты — смесь дроу и гнома.

Вадим громко и невежливо заржал в ответ:

— Много кем был, но таким… Нет. Я человек, — он улыбался весело и открыто. — Чистопородный хуман, по-вашему. Ты же тоже отличаешь, когда говорят правду или врут?

— Кто этот человек, говорящий по-нашему? — обернулась полукровка к Асем.

— От тебя странно слышать «мен оркпын», — захихикала вслед за мужчиной и орчанка. — Э-э-э, не обижайся! Ну правда, посмотри на себя в зеркало! У-у-у-у-уха-ха-ха-ха…

Не удовлетворяясь словами, Асем с силой пригнула Хе за шею к себе и звучно поцеловала ту в нос.:

— Знаешь, в Степи такое творится, что, возможно, пора перестать смотреть на то, как кто выглядит. Главное — как кто себя ведёт…

— Да, — вздохнула вроде-как-дроу. — Вот с этим трудно не согласиться.

— Он спас меня. Одну из коша, после того, как остальных убили орквуды и два мага.

— Что за маги? — подняла бровь метиска.

— Хуман и ваш, дроу. Вадим их убил всех. А я выжила. — Простенько пояснила орчанка. — Так что, я бы прислушалась к тому, что он говорит.

— Просто звучит невероятно. Ну, для меня невероятно, — призналась Хе. — Получается, даже несколько разумных могут очень многое?

— Могут. — Уверенно кивнул мужчина. — Это как колодец копать. Если не чуешь, где вода, то хоть полстепи перекопай — толку не будет.

— А если знаешь, где искать, то через час уже и сам пьёшь, и кони напоены. Точно! — подхватила Асем. — А что, похоже на правду. Только числа для меня непривычные, хотя и не самые большие.

— Да ну? Разве? — удивился Вадим. — Ты же табуны на тысячи считаешь?!

— Так то табуны…

— Выборы кого-то одного, кто может командовать всеми и собирать вокруг себя народ, звучат логично. В такое время — точно, — деликатно вернула беседу в то русло Хе. — Но вот то, что совсем не осталось шаманов, лично меня пугает.

— И без шаманов можно победить. — Уверенно настоял на своём хуман. — Была армия, очень большая, которая проиграла войну. Говоря по-вашему, можно считать, что её шаманы были намного сильнее. Её в итоге одолел обычный народ, хотя и не без помощи, м-м-м, на ваши реалии, гномов.

— Я никогда не думала что две с половиной сотни связных амулетов могут так изменить положение, — сказала, что думала, Асем. — Но сейчас, после твоих слов, согласна: если отряды будут иметь возможность обмениваться новостями, это будет не кучка коней и людей в Степи. Это будет уже единая сила.

— Объединение общим замыслом и каналами связи — великая вещь, — подтвердил человек. — Сейчас подумаю, как сказать по-вашему.

— Не надо. Я тебя уже понимаю.

— Я тоже понимаю саму концепцию, — полукровка, не удержавшись, забросила в рот последний кусок мяса. — Похоже, пока действительно можно остановиться на том, что надо понять, где их купить. Пусть у них будет меньшее время работы без подзарядки, но и три месяца в Степи с возможностью управлять многими родами — это очень немало.

— Если объявить о закупе, ещё и от орков, тут же станет известно, — уныло подала голос орчанка.

— Это детали, — отмахнулся человек. — Решаемо. Я бы вообще заказал в разных мастерских, мелкими партиями, за любые деньги. Лишь бы в один срок готовые забрать. Понимаешь, ваша земля должна под ними гореть! В прямом смысле. И чем быстрее это в разных местах и решительнее начнётся — тем лучше.

— Шаманов нет, — хмуро напомнила Асем.

— Вот тут мы уже от стратегических целей переходим к решениям… Если нет шаманов, значит, вода должна перестать течь там, где они пьют. Это вообще можно без и шаманов устроить. Или — та же вода и еда должны перестать быть пригодными, хотя бы в общих местах.

— Отравить колодцы? — заинтересовалась Хе. — На магистральных путях, где орков не осталось, а прочие ходят открыто?

— Можно и так, если больше ничего не придумается. Орки-то себе всегда и так воду добудут, даже без известных источников и водопоев.

— Да-а-а! А вот тот, кто в Стеми не родной… — Асем задумчиво закусила губу. — А ведь главное, что и Хана можно не выбирать впопыхах.