— Согласен! — поспешно выпалил безопасник.

А Ри подумал, что он ещё очень много не понимает в бюрократических играх.

— И третье. Фиксируем количество потерь личного состава с обеих сторон. — Кажется, орк искренне не понимал, какое впечатление производят его нынешние слова на собеседников.

— Я являюсь старшим первой группы, — уверенно заговорил светлый, делая магу знак молчать. — Я согласен на составление такого акта, и лично его подпишу. Он, — кивок в сторону Ри, — заверит документ магически.

— Я сейчас немного не готов, — задумчиво подал голос выпускник университета. — Но месяца полтора моя печать простоит. Если ты прикажешь.

— Приказываю, — пожал плечами безопасник.

— Отойдём в сторону? — пятнистый посмотрел по очереди на обоих собеседников и, не оборачиваясь, зашагал в сторону степи.

Пройдя шагов тридцать, орк остановился.

Као, поднявшись на ноги, кивнул Ри следовать за собой и уверенно направился следом.

Двое оставшихся на песке членов бывшей особой звезды хмуро наблюдали за происходящим.

Координатор Лао, несмотря на солидный зазор по времени, ещё не пришёл в себя.

— Не могу не выступить с предложением, — пятнистый даже снял с носа чёрные стёкла. — У вас имело место внутреннее разногласие. Я не говорю на вашем языке, но это было очевидно. Моя помощь в решении вопроса точно не нужна?..

— Интересно, о чём это они там сейчас договариваются, — хмуро проворчал лучший фехтовальщик из работавших когда-либо в звезде Ло.

— Да мало ли, — легкомысленно отмахнулся его товарищ. — Нам с тобой это точно уже без разницы.

— Не скажи. В таких случаях просто так ничего не оканчивается, — продолжил беспокоиться первый.

Когда тёмный и светлый эльфы вернулись, сопровождаемые орком, фехтовальщика охватило необъяснимое беспокойство.

— Вы, двое, — резко обратился к ним Као тоном, не предвещавшим ничего доброго.

Двое раненых дроу предсказуемо подняли глаза на временного командира.

— Начинается, — вызывающе сказал фехтовальщик, насмешливо глядя на светлого.

В следующий момент необычная стальная стамеска, которую пятнистый орк использовал в качестве ножа, в течение двух секунд пробила височные кости обоих тёмных.

— Ваш клинок, моя рука, как и договаривались, — Ри протянул пятнистому его инструмент обратно. — Теперь ваша очередь.

Кочевник без разговоров, коротко наклонившись над координатором, повторил движение мага, только в вертикальной плоскости.

Голова Лао булькнула подобно надрезанному арбузу.

— Как хорошо иметь дело с небрезгливыми представителями противоположной стороны, — будто бы нейтрально подвел итоги безопасник.

— Это не вопрос нравственности, — уверенно покачал головой орк. — Вы что, не поняли? Они не считают нас за разумных. Держат за второй сорт, навроде скота. Есть правило: «Никогда не делай другому того, чего не хотел бы получить в свой адрес».

Ри многозначительно покашлял вслух, давая понять светлому, что сейчас не самое подходящее время для полноценной встречной откровенности.

С Као сталось бы заявить в лоб, что и он тоже орков за равных разумных не считает. Другое дело, что это никак не влияет на его порядочность, столь щепетильно оберегаемую светлыми во всех без исключения ситуациях.

Сам же Ри поймал себя на мысли, что его сознание раздвоилось: все впитанные ранее штампы говорили, что вонючки есть вонючки.

Личный же опыт совсем свежего общения прямо заявлял обратное: перед ним был разумный, как минимум, не глупее его самого. Возможно, не хуже образованный, просто в иных областях.

— Не щиплет? — нейтральным тоном осведомился Као у Ри, когда пятнистый, трюхая неторопливой рысью, скрылся за ближайшим барханом.

— А? Что? — вскинулся маг, выныривая из каких-то своих мыслей.

— Совесть и принципы не щиплют? — расшифровал вопрос безопасник. — Кто-то же выступал за то, что эльфы не должны поднимать руки друг на друга на чужой земле.

— Я не так говорил, — покачал головой выпускник университета. — Я говорил, что не стоит путать инструментарий наших междоусобиц с приёмами войны.

— Это тебе только что не помешало… — Као не закончил фразы, поскольку намек и так был более чем прозрачен.

— А сейчас началась именно что наша междоусобица, — Ри уверенно стоял на своём. — Я ненавижу вонючек, но я не гном. Если есть основания дать им равное право голоса, ну или не равное, но сам факт… я буду бороться за то, чтобы у них было право говорить. Просто потому, что в противном случае может стать только хуже. Если бы ты учился, ты бы тоже знал. — Маг не удержался от шпильки касательно отсутствия у светлого за плечами университетского диплома.

— Какая неожиданная смена курса! — искренне развеселился безопасник.

— Смейся, смейся, — абсолютно не смутился маг. — Сейчас ещё больше повеселишься. Я с ним чуть перемолвился, когда мы хозяина постоялого двора закапывали. Вот слушай и ты, а потом вместе повеселимся…

Прибывшая по вызову Као специальная ведомственная группа задумчиво наблюдала, как Ри уверенно раскапывает свежую яму посередине степи.

— Вот его тело! — подал голос некромант, находясь уровнем чуть ниже остальных. — Сейчас на время этого поднимем — сами поглядите.

А в следующий момент выпускник университета разразился ругательствами, никак не подходившими члену такой хорошей семьи.

— Что там? — старший вызванной светлым группы заинтересованно вытянул шею, пытаясь заглянуть в яму поверх головы мага.

— Он как-то успел ему голову проткнуть! — Ри ошарашено поднял вверх означенную часть бывшего хозяина постоялого двора. — И от тела отделил предварительно! Я же почти всё время рядом был!.. Когда успел?!

На обеих сторонах верхней части удерживаемой за волосы орочьей головы были характерные следы.

— М-да, этот череп уже явно пробивали насквозь, — задумчиво констатировал один из новоприбывших. — Не повезло постоялому двору.

— Будете теперь всех перетряхивать? — угрюмо уточнил Као на правах сотрудника.

Такой вариант изначально рассматривался, но только как самый крайний.

— Ну а что, есть другие варианты? После твоих докладов и сообщений? — нейтрально пожал плечами представитель курирующего аппарата.

— Что здесь происходит? — взгляд Ри заметался с одного присутствующего на другого.

А в следующий момент двое представителей организации, в которой по основной линии подвизался Као, синхронно подхватили выпускника университета под руки. Третий безопасник безупречно точным движением загнал магу в рот кляп, после чего его руки вывернули назад и сковали за спиной.

— Просто посиди спокойно часа три, — сообщил точно такой же тёмный, но из другой организации. — Твоя помощь не потребуется. А то ты тут, говорят, в любой момент в морализаторство удариться можешь.

Там же, через полтора часа.

— Это обязательно делать с детьми? — Као старательно отворачивался от происходящего у него за спиной, обращаясь к старшему.

— Ты что, думаешь, что мы от этого получаем удовольствие?! — искренне удивился куратор в ответ. — Просто их родители могут что-то знать. Как-никак, этот орчина их всех встречал и с каждым разговаривал. На фоне того, что ты нам наговорил, любая информация будет бесценной. Мы должны быть уверены, что ничего не упускаем; в том числе, по причине недобросовестности или забывчивости родителей этих детей.

— Это неправильно. — Закусил губу светлый.

— А жизнь, она вообще неправильная, — философски вздохнул один из начальников. — Тем более, никого из эльфов не трогаем. Только людей и прочих… Если бы ты задержал того пятнистого, этого всего бы не было.

— Я давал слово, раз. Гарантируя безопасность и неприкосновенность. Ри говорит, он мог прихлопнуть нас, как мух, это два. И я не ожидал, что всё так закончится.