— Развяжи мне руки? Я на коня заберусь? — не выдержала в итоге дроу, смешно изгибаясь в положении лёжа.

— Зачем?! — Асем готова была поклясться, что изумление она сейчас сыграла убедительно.

А в следующий момент, привычным и знакомым каждому кочевнику движением, используя бок неподвижно стоящего коня в качестве опоры, орчанка в два приёма перевалила эльфийку через спину коня. Голова и колени ушастой оказались примерно на одном уровне, а руки так и остались надёжно связанными за спиной.

— Эй, ты же не думаешь, что я так смогу ехать?! — обескуражена заерзала в неудобном положении тёмная.

Асем видела, что пленница собирается прямо сейчас разогнуть спину, сверзившись после этого на землю.

Кочевница, хмыкнув про себя, мгновенно накинула на горло дроу свободный конец верёвки, связывавшей ноги эльфийки.

Та попыталась было задергаться и что-то возразить, но дочь кочевого народа левой рукой заткнула ей рот, а правой воткнула кинжал на половину ногтя противнице в задницу:

— Если мне будет с тобой неудобно ехать, в следующий раз воткну в горло. Кивни, если поняла.

— Это какая-то дичь, — прошипела дроу после того, как кивнула, свисая головой вниз и роняя слёзы на горячий песок. — На постоялом дворе, среди кучи разумных…

— Это наш караван-сарай, — спокойно пожала плечами орчанка, выделяя интонацией второе слово. — Это наша земля. Если бы понадобилось, я бы и всю звезду твою отсюда незаметно вывезла в одиночку. Не то что одну дуру… — тут вонючка явно осеклась и не стала договаривать.

— Мне неудобно висеть, — успокаиваясь усилием воли, сообщила Ло.

Руки, связанные сзади, и голова с ногами, висящие через хребет по разные бока коня, действительно не имели с комфортом ничего общего. Сюда стоило прибавить и веревочную петлю, накинутую ей на горло и примотанную намертво под животом лошади к её же щиколоткам.

— Если будешь вести себя хорошо и тихо, галопом идти не буду. Только рысью. Будет чуть-чуть трясти, но заодно потренируешь мышцы пресса, — кажется, это вонючка сейчас таким образом изящно пошутила. — Сгонишь по дороге лишний жир с боков, живота и спины.

Вообще-то, кочевница настелила несколько слоёв чего-то очень мягкого на хребет коня. Утонув, словно в перине, Ло почувствовала, что и правда достаточно неплохо зафиксирована.

Насчёт жира, конечно, сказано было где-то обидно и незаслуженно. Бл#, да ведь пигалица и вонючка! Ну чего сердиться на завтрашнюю труп?! А вот, бесит.

И ведь не подёргаешься: голову с коленями теперь изо всех сил надо держать на одном уровне. Для чего действительно приходится напрягать пресс.

— Это специальная увязка, для перевозки пленных именно вашего народа, — сообщила орчанка, производя какие-то манипуляции с соседним конём. — У любого другого разумного что-нибудь в дороге да откажет. Либо сам себя задушит, либо ещё что-нибудь. Но ни один эльф, который хотел жить, из такого положения ещё не смог ни сбежать, ни освободиться.

— Кажется, мы очень многого о вас не знаем, — впечатлилась тихо Ло, поёрзав ещё чуть-чуть и пытаясь устроиться поудобнее.

Она оценила коварство кочевого племени. Похоже, такой способ транспортировки действительно был предназначен исключительно для эльфов.

— И ведь кто-то же у вас разбирался в нашей анатомии, — не могла успокоиться эльфийка. — Интересно, кто это был такой умный. Надеюсь, этот шаман уже на том све…

— Заткнись, — равнодушно уронила её спутница, взлетая на соседнего жеребца и, кажется, даже не опираясь для этого на седло руками. — Ты мне не очень нужна живой в степи.

— Это невозможно. Этого просто не может быть, — бормотала сама себе дроу, когда они через отдельный выход выезжали в территории караван-сарая.

Кажется, вонючки в своё время промышляли и контрабандой. Или даже чем-то более серьёзным — типа… Типа вот таких вот похищений, средь белого дня.

Уж больно интересно был оборудован этот постоялый двор: даже если будешь кричать, всё равно тебя отсюда увезут незамеченной. Если захотят.

— Если мне понадобится по нужде? — предположила Ло примерно через пару миль тряски, почувствовав, что это уже не совсем шутка.

Орчанка, не говоря ни слова, остановила процессию из пяти коней.

Спрыгнув со своего, вонючка достала кинжал за спиной у напрягшейся и висящей головой вниз Ло (немало ту напрягая).

Затем что-то рвануло штаны, заправленную в них рубаху — и эльфийка почувствовала, что жаркое солнце греет её абсолютно голый зад. Смотрящий с конского хребта вверх и ничем не прикрытый.

Рядом на боку повисли лохмотья располосованных ножом-переростком штанов дроу.

— Срать и ссать так же, на ходу. — Объявила вонючка, опять взлетая на своего коня и трогаясь с места.

Все прочие кони, включая эльфийского, тут же затопали рядом.

— Я потом коня вместе с твоей задницей в воде помою. Ты же не думаешь, что развяжу?! — искренне удивилась орчанка.

— Ты будешь мыть мне зад? — удивилась Ло, отказываясь верить в происходящее.

Отчего-то сейчас она чувствовала себя беззащитной.

— Допустим, ты сейчас обоссышься и посрёшь. Часть стечёт на землю, часть останется на тебе и на боках коня, — словно издеваясь, разжевала кочевница. — Обгадить всё вокруг ты можешь и на ходу, для этого не нужно останавливаться. Просто в конце пути я заведу коня в реку — и течением за пару минут твои сранки и ссанину смоет. Что не понятно?

До Ло с запозданием дошло, что неожиданный удар по голове, видимо, переключил в её психике принудительно и невовремя образ мышления с командира звезды на женщину.

Скрипнув зубами, тёмная мгновенно взяла себя в руки и перестроилась психологически. Посмотрим, кто кого.

— О, теперь ты в ярости, — с довольным видом прочитала её мысли вонючка в тот же момент.

Интересно, КАК?

— Ты уверен, что такие большие вопросы и проблемы можно решить одним пустым разговором? — Асыл сидел, скрестив ноги, за дастарханом в хозяйской беседке и медленно пил чай.

Возможно, последний раз в своей жизни.

— Я же тебе объяснил наскоро, — поморщился человек. — Не решим. Просто развернём вопросы и проблемы в одну сторону.

Хуман, опираясь на подушки, полулежал-полусидел на противоположной стороне стола, как заправский орк.

Время от времени Вадим протягивал руку к четырем пиалам, стоявшим посередине. Выбрав то фисташку, то фундук, то вытянутые белые орехи с дальнего юго-востока, он забрасывал их себе в рот — а потом блаженно щурился по несколько секунд в сторону горизонта.

— Ты веришь в то, что говоришь, — кивнул новому товарищу Асыл. — Но я не понимаю, пока. Смысл ускользает. Видимо, нервничаю.

— А что тебя смущает?! — искренне удивился человек. — М-м-м, чтобы быстро и попроще. Говорить буду я, ork'sha.Ты будешь меня переводить им на Всеобщий. У меня есть к ним вполне конкретные известия. Эти новости, в свою очередь, переходят в наши им предложения. Я тебя уверяю: у них не хватит власти решать это здесь и на месте. Я уже чуть-чуть понял, как работает… работают их государства.

— Если они решат нас убить без разговоров?

— Они сюда придут в первую очередь за пониманием, что происходит, — опять поморщился хуман.

Затем забросил в рот ещё один орешек — и его лицо моментально разгладилось.

— Они даже не подумают нас убивать, как минимум, до того момента, как мы с ними поговорим. В противном случае, мы бы с тобой сейчас ожидали не открытия портала, а какой-нибудь отряд, идущий по степи своим ходом. — Продолжил человек.

— Непонятно, — упрямо повторил бывший кочевник.

Зачем тоже забросил себе в рот белый орешек.

— Чаю не хочешь? — спросил он у пятнистого собеседника. — А то я сейчас весь чайник допью.

— Спасибо, не хочу. Допивай. Если мы с тобой увидим, что не контролируем ситуацию, я просто разожму руку, — сообщил Вадим. — После этого мы с тобой точно умрём. Также, прихватим с собой парочку из них, тех, что окажутся рядом.