— Натура такая. Извини. — Дроу похлопала его по плечу и наконец нащупала завязки на клапане полога, которые сейчас быстро расшнуровывала.

В соответствии с командой сразу троих начальников, весь лагерь сегодня лег спать пораньше. Эльфам вообще выделили отдельный шатёр, где они и повалились навзничь, даже не раздеваясь.

Оценив, насколько вымотаны гости, гномы проявили обычно несвойственный им такт и тоже разошлись от костра пораньше, чтобы ненароком не разбудить уснувших союзников.

При этом, из шатра начальства ещё пару часов доносились вполне определённые звуки в исполнении самой Ло, а также пары начальствующих гномов. Периодически звуковой фон совокуплений разбавлялся звоном стаканов.

Ло не стала сейчас отходить далеко и присела на корточки буквально в тридцати ярдах дальше, в степи.

Тангред, глядя на её абсолютно раздетое тело, только неодобрительно сопел. Лично он штаны натягивал каждый раз, когда выходил наружу.

— Кстати, а вы здесь змей, пауков и прочей живности совсем не боитесь? — продолжая оставаться на корточках, спросила эльфийка шёпотом.

— Уже нет, — думая о чём-то своём, машинально ответил гном. — Мы, перед тем как лагерь поставить, огненными амулетами всё на пять ярдов вглубь выжгли. По периметру потом что-то из вашего арсенала сыпали, чтобы на очищенное место по второму разу никто случайно не заполз.

— Поняла, — кивнула Ло, поднимаясь с корточек.

Она отлично представляла, что это был за порошок. Гномам бояться было действительно ничего. Что до самой эльфийки, то она и без подсказок отлично чувствовала, что в радиусе пяти ярдов ничего живого или опасного нет. Ча, кстати, может это почувствовать раза в три дальше.

— О чём говорить хотел? — Ло по-кошачьи потянулась, выгибая спину и чуть не урча от удовольствия.

— Как догадалась? — удивлённо вскинулся Тангред.

— А ты опять изготовился, — весело фыркнула эльфийка, указывая взглядом на оттопырившиеся штаны гнома. — При этом, ведёшь себя почти пристойно и пристроиться сзади не норовишь.

— Как ты смотришь на то, чтобы через пару месяцев, когда это всё закончится, встретиться в городе? — начальник гномьего лагеря смотрел на эльфийку так отчаянно, как будто сейчас решалась судьба всей его жизни.

— Ммм… договаривай, — озадаченно кивнула Ло. — Если я хоть чуть-чуть в тебе разобралась, ты не просто о жизни пообщаться хочешь. Особенно через пару месяцев.

— Ты мне нравишься, — бесхитростно пошёл напролом гном. — Я не женат.

— Пс-с-с-с-с, — начальница эльфийской группы изо всех сил напрягалась, чтобы смеяться бесшумно.

— Ты мне подходишь, — продолжал настаивать Тангред, не обращая внимание на её смех. — И мне показалось, что это взаимно. Что я тебе тоже нравлюсь.

Как ни парадоксально, но он сейчас чувствовал, что от её ответа будет зависеть что-то гораздо большее для него, чем просто связь на одну ночь, о которой в другой раз и он, и она забыли бы ровно через час.

— Неожиданно, — призналась Ло. — Много в жизни видела, такого ещё не было. Особенно с учетом того, что замуж мы вообще не выходим. По причинам, которые ты, в силу возраста, наверняка и сам знаешь.

— Мне сегодня показалось, между нами действительно было что-то кроме…? — начальник лагеря не договорил.

— Если бы я сама знала, — вздохнула эльфийка. — Мы не смешиваем секс и чувства. Как правило. Любить я могу своего мужа сколько угодно, даже пожертвовать собой при определённых условиях могу ради него. Смогу… Но вы, мужики, всегда стремитесь ограничить количество, как бы тут поделикатнее сказать, наших интимных партнёров. А в случае с дроу, это задача изначально бесполезная…

— СТОП, — уверенно перебил её гном. — Давай не смешивать повидло и колбаски? Я сам тебе наперёд могу рассказать всё то, что ты сейчас говоришь. Потому и начал с малого: давай просто встретимся? Через пару месяцев, когда это всё кончится? — гном размашисто повел рукой в сторону орочьей степи, которая прямо сейчас меняла своих хозяев.

— Встретиться можно, — тряхнула волосами в воздухе эльфийка. — Но сразу скажу: ничего тебе именно в этот момент пообещать не могу.

— И не надо ничего обещать. Просто скажи, что встретимся, — Тангред полез в карман штанов и извлек оттуда через мгновения амулет для связи. — Давай настроимся друг на друга?

Ло, снисходительно наклонив голову к плечу, весело посмотрела на него:

— И в каком месте, по-твоему, у меня сейчас с собой может быть мой амулет?

Гном с размаху влепил себе по лбу раскрытой ладонью.

Примерно половину минуты оба тихо смеялись, после чего эльфийка подошла к более низкорослому спутнику и обняла его, уткнувшись подбородком в его макушку.

— Так мне дашь канал на своём амулете? — от чего-то запереживал начальник гномьего лагеря, укладывая ладони на упругие ягодицы более высокой дроу.

— Да. Но вначале давай ещё разок кое-что сделаем, если ты опять пришёл в себя, — промурлыкала она ему на ухо, с удовольствием ощущая растущее в нём желание. — Вдвоём, без твоего товарища.

Там же, через четверть часа.

— Работает! — радостно и шёпотом воскликнул гном, приняв сигнал от Ло, тоже державшей в руках связной амулет.

— С чего бы ему не работать? — весело ответила эльфийка.

Разумеется, она абсолютно не была уверена ни в чём на два месяца вперёд. Но и нынешнее состояние ей более чем нравилось, как и коренастый, невысокий, основательный начальник многомиллионного бизнеса гномов, затевавшегося здесь с ноля на новых территориях.

— Знаешь, скажу тебе одну вещь. Для тебя, возможно, это будет важно. — Неожиданно для себя выдала Ло. — Я сейчас жалею, что мы не делали это с тобой только вдвоём с самого начала. Я уже не рада, что пригласила и твоего товарища третьим. Если бы можно было отмотать назад время, я бы сейчас поступила иначе.

— Спасибо, — серьезно ответил Тангред. — Знаешь, я тогда тоже кое-что скажу. Не ищи ты больше этого пятнистого. Не надо. Если нужно кому-то из ваших монет отсыпать, чтобы тебя с этого задания сняли, только скажи?

— Трогательно, — проворковала дроу спутнику на ухо. — Или ты мне чего-то не рассказал?

— Из случившегося — всё рассказал, — досадливо поморщился гном. — Но есть ещё ощущение.

— Насчёт этого человека? — мгновенно напряглась эльфийка.

— Да. Не могу объяснить, — подивился сам себе многоопытный начальник гномьего лагеря через пару ударов сердца. — Вот вроде бы чувствую — а объяснить не могу.

— Мррррр, а ты попытайся, — Ло с неожиданным для себя удовольствием запустила пальцы в его шевелюру и принялась разминать его затылок.

— Он тоже наёмник. Очень опытный наёмник, — дополнил сам себя Тангред, разматывая клубок мыслей и ощущений. — У меня такое в молодости с моим дедом бывало. Когда ты ещё что-то только задумываешь, а он тебя уже насквозь видит и каждый твой шаг знает наперёд.

— Да ну, с чего бы? — Ло и не подумала отмахиваться от предупреждения неожиданно ставшего близким товарища. — Я не спорю, — предвосхитила она набирающего в легкие воздух собеседника. — Просто понять хочу получше. Потому что мне что-то докладывать надо будет, понимаешь?.. Ты же сам сказал — обычный человек? Чуть за тридцать на вид? Откуда в тридцатилетнем хумане взяться всему тому, от чего ты сейчас меня предостеречь пытаешься?

— Я бы кому другому и не сказал бы вовсе, — помолчав, ответил Тангред. — Но сейчас вспоминаю своё ощущение тогда — и чувствую. После твоего рассказа, что вы его бегом догнать не смогли… Знаешь, он и на нас, как на тараканов, смотрел. Словно в любой момент прихлопнуть может. Я просто это только сейчас понял окончательно.

— Маг? — не на шутку озадачилась Ло, пытаясь отыскать рациональное объяснение тому, что слышала.

— Амулеты смолчали, — снова после некоторой паузы ответил гном. — Мы его пару раз в нужном месте провели, на всякий случай.

— Какие амулеты? Кто вам их заряжал последний раз? Профилактический осмотр делали когда? Какой категории маг? — мгновенно разразилась планом последующих действий дроу.