— Почему именно пять опасностей? — придирчиво уточнила Асем. — В реальности, их может быть намного больше.

— Опыт говорит, что больше трёх моментов в таких случаях можно не учитывать, — коротко посмеялся человек. — Ещё два я взял про запас, поскольку на этой земле не ориентируюсь.

— Как попал сюда тогда? — мгновенно отреагировала дочь Степного народа. — Чужие сюда не забредают, коня у тебя нет.

У неё вертелся на языке ещё один вопрос, что-то насчёт «Зачем тогда ты здесь?». Если, как он сам сказал, ничего в этих землях не понимает.

Но такой вопрос от женщины мужчине, ещё и спасшему её, явно выходил бы за рамки даже не правил приличия, а и вооруженного нейтралитета между разными народами.

— Вот сам не знаю, — кажется, абсолютно искренне признался он. — Мне видится, что попал к вам каким-то подобием тех самых порталов, о которых ты только что рассказывала. Только вот отправившего меня сюда мага я не видел. Интересно, кстати, как такое возможно…

— В этом мире возможно и не такое, — непритворно вздохнула орчанка, покосившись на свежую могилу, вырытую для соплеменников.

На своей земле. Своими руками.

После такого ответа собеседника, Асем почувствовала, что её распирает желание услышать ещё один ответ. Ей было очень интересно, из какого именно народа происходит тогда хуман, так решительно вмешавшийся в её жизнь. Ещё и с оружием в руках, без колебаний убивший собственного соплеменника и эльфа в придачу.

Однако, она была слишком умна, чтобы идти в лоб там, где можно зайти сбоку.

— Я могу задать тебе один безобидный личный вопрос? — незаметно нашлась орчанка ровно через три удара сердца.

— Конечно, — слегка удивился человек. — Спрашивай.

— Можешь напеть мне колыбельную, которую тебе чаще всего пела твоя мать в детстве?

Aсем кочевала всю свою жизнь, бывала очень много где. Колыбельные песни всех народов она, втайне от родни, старательно коллекционировала. Иногда ей приходилось даже расставаться с достаточно немелкой монетой, чтобы подробно выспросить различные варианты текста у торопящегося по своим делам собеседника.

— «Ай бопем», — буднично пожал плечами человек.

Затем принялся напевать.

Асем ничего не говорила второй час, молча шагая за незнакомцем.

Она первый раз в жизни была настолько растеряна. Даже потеряв вот только что родных, находившихся рядом (и, с высокой вероятностью, отца и братьев), она всё равно не была так потрясена.

Песня, которую припомнил хуман, явно принадлежала её народу, потому что… да просто потому, что была их песней. Слышно же, даже и в исполнении человеческой глотки. Не говоря уже о языке…

Только вот сама Асем такой колыбельной никогда не слыхала.

— Доклад! — Лао, представитель эльфийского дома, входящего в главные двенадцать, встал из-за массивного рабочего стола и старательно потянулся, разминая затекшие мышцы.

— Пока всё идёт по плану. Достоверно установлено выдвижение двух с лишним сотен групп вонючек, это если брать за последние три дня. — Дисциплинированно подскочил со своего места подчинённый, отвечающий за связь.

Магом он был не самым сильным, но очень пристойно развился в одном узком прикладном направлении, будучи теперь в состоянии удерживать в памяти каналы сразу несколько десятков связных амулетов. Что интересно, он никогда не путал ни владельца, ни места.

— Не хотят платить налоги? — удовлетворённо зажмурился Лао, подходя к окну подставляя лицо лучам солнца.

— Это же было понятно с самого начала, — заметил младший. — По правде сказать, на их месте кто угодно бы роптал. Если оценивать нововведения с их стороны, зачем им слушать кого-то?

— Затем, мой дорогой друг, что в этом мире имеет смысл только сила. Кочевникам просто не повезло. Нам нужны их земли вдоль большой реки, по крайней мере, какая-то часть. Но сами они территорию не отдадут. Гномам же срочно нужны рабы для новых рудников в горах. А хуманы не могут сказать ничего против, по крайней мере, в этой местности.

Лао говорил сейчас прописные истины, но ему просто хотелось поговорить.

— Есть несколько обычных моментов, — продолжил тем временем подчинённый, сверяясь с собственными записями. — Одна наша группа напоролась на кош с шаманом. Есть пострадавшие. Вторая не смогла найти кочующих. Ещё один совместный отряд не вышел на связь…

Там же, через пять минут.

— Пока в пределах ожидаемого, — подвёл итоги услышанному Лао. — Никто и не ожидал, что всё будет идти без сучка и задоринки. Значит так, сбежавших надо искать. Если надо — привлечь ещё магов. Не могли они никуда испариться…

— Я понимаю. Мы не можем позволить себе прецедента, когда кто-то заявит, что от совместных решений нескольких рас можно уклоняться.

— Да. Даже если это будут всего лишь кочевники… Касательно не вышедших на связь. Кто там есть более-менее рядом? Из тех, с кем мы можем договориться?

— Слушай, а как они планировали возвращаться? — мне неудобно напоминать ей о том, что случилось, но и не выяснить такой детали я не могу. — Ну, после всего.

Мы уже пару часов как шагаем по степи, в которой подобие дороги может угадать только моя спутница. Как по мне, трава и трава. Никакими тропами тут и не пахнет.

Видимо, это только по-моему.

— Я же сказала. Эльф и ваш были магами. Они держали заклинание, по нему открылся бы портал. Когда всё закончилось бы так, как они планировали…

— Ч-чёрт, я не понял просто. Я не знал, что эти порталы в оба конца работают. Думал, только в одну сторону.

— Ты нездешний, — не спрашивает, а утверждает она. — Не говори ничего. — Видимо, моя спутница умеет предвосхищать порой даже мои собственные мысли.

Когда стали обсуждать, как добраться до нужного ей места, оказалось: пеший переход такой длины вызывает у неё паническое беспокойство.

Пришлось пообещать, что, если понадобится, буду нести её на руках.

Коней, принадлежавших её семье, большая часть нападавших увела с собой.

Мой вроде как соплеменник, эльф в капюшоне и солдатня-наёмники остались, завершать процессы.

Рассказанная ею история пока не полностью осела в моей голове, потому делать выводы я ещё не готов.

Централизованные большие государства здесь не в чести. Скорее, речь идёт о подобии эдаких княжеств, которые время от времени дружат объединениями друг против друга.

Вообще-то, за периодом феодальной раздробленности всегда идёт период феодальной централизации. Школьная программа, история, шестой что ли класс. Без этого, невозможны будут предпосылки для зарождения промышленных производств, если я ничего не путаю.

Здесь же всё осложняется тем, что, во-первых, есть национальных вопрос. Во-вторых, есть ещё и магия.

Эльфы ненавидят всех. Люди, они же хуманы, против всех интригуют. Гномы ко всем относятся ровно, но имеют на вооружении вполне официальную идеологию своего расового превосходства (где-то я это уже слышал…).

Орки в своей степи до последнего времени никого не трогали, но вот теперь от них что-то понадобилось сразу нескольким соседним народам.

А ещё есть орквуды, тёмные эльфы, и чёрт знает кто ещё…

Асем ведёт себя как-то странно. То дичится, то задаёт достаточно личные вопросы, которые, как она думает, с её стороны являются весьма умными.

Когда она спросила о колыбельной, я не удержался. Посмеявшись про себя, напел первое, что пришло на ум, на этом языке. Каюсь: хотел пошутить.

Результат меня удивил. Она резко замолчала и пребывает в таком состоянии вот уже третий час.

А ввиду отсутствия коней, мы банально топаем ногами. Я, помимо прочего, тащу на себе целую кучу всякой всячины, которую она объявила «самым необходимым», действительно отобрав из вещей родни лишь малую часть.