— Нет там никаких местных, кто тебя бы мог в сектор четыре заселить. — Ворчит в ответ Лена и безапелляционно требует. — Дай ему трубу!

— Лен, не позорь меня перед людьми, — от неожиданности слегка оторопеваю. — Как ты себе это видишь?

— Ладно, давай иначе. — Делает вид что сдаёт назад моя вторая половина. — Покажи ему фото моей корки, сейчас пришлю в ватсап. Уточни, знает ли он такую фамилию. Спроси его, может ли он набрать меня в течение часа с любого правильного телефона, он поймёт. Если да, пусть наберёт. Если ты не хочешь, чтоб я обратно приехала и всё там разнесла…

— Раньше ты была более покладистой и менее конфликтной, — смеюсь. — Куда ты дела мою Лену, злая ведьма?

— Раньше ты меня не пугал до усрачки… Своими эскападами на границе. — Явно насупившись, бормочет в ответ Лена. — Ладно, проехали, уже успокоилась… Мелкий, вот чтоб ты понял, я как-нибудь тоже в неясной ситуации, потенциально опасной, исчезну на час или два со связи. А потом от тебя отмахнусь какой-нибудь высосанной из пальца причиной. И похихикаю от того, как ты будешь изворачиваться.

— Пожалуй, не надо, — задумчиво говорю в ответ. — Подожди, не отключайся. Лен, пожалуйста, попроси его сама перезвонить тебе с какого там телефона тебе надо, сейчас трубу передам.

Трогаю Кешу за рукав, показываю фото Лениного удостоверения в ватсаппе и спрашиваю:

— Кеша, ты знаешь эту фамилию?

— Фамилию знаю. — Отвечает Кеша, вытащив из уха один наушник. — А что? С какой целью интересуешься?

— Она на связи, — протягиваю ему мой телефон. — Просит тебя к трубе.

Кеша удивлённо играет бровями, ещё раз смотрит на фото на экране и затем принимает от меня трубку:

— Приветствую! Елена?

— …

— Пойдёт, спасибо! Как у вас?

— …

— Почти. — Внезапно огорчается какому-то вопросу Кеша. — Ещё не было. Но жду. Может, хоть в этом году присвоят… Да, перехаживаю…

Таким образом Кеша с Леной болтают ещё несколько минут о деталях, понятных только им, поскольку либо знакомы заочно, либо Лена в курсе каких-то местных реалий гораздо лучше меня. В итоге, пока мы шагаем по дороге в степи в сторону торговых площадей, большую часть дороги Кеша проходит с моим телефоном у уха. Возвращая мне его уже почти у торговой зоны.

— Ладно, живи. — Непоследовательно говорит Лена в трубку уже мне. — Мелкий, но ты периодически всё же выходи за те ворота? Чтоб связь была? У тебя вообще есть какие-то ориентиры по времени, как надолго ты там прилип?

— Ничего точно сказать не могу. Выходить на ворота буду регулярно, договорились. Лен, лично мне точно ничего не грозит, но я бы хотел тут задержаться. До одной ясности. А это может быть… не знаю, сколько это может быть. Очень много слагаемых и переменных, которые от меня не зависят. А бросить вопрос в таком виде по ряду причин не могу.

— Ладно. — Шмыгает носом Лена. — Блин, как у бати с маманей… такая же фигня была…

— Зато глянь, как они сейчас душа в душу, — возражаю. — Кстати. А как часто и как долго у них была такая же фигня?

— Не знаю. Маманя рассказывала, что батю то ли в Мозамбик, то ли на Мадагаскар при Союзе посылали. На неделю. — Отвечает Лена. — Она это потом лет пятнадцать вспоминала. Уже после того, как я родилась.

— Не понял. А ты где была, когда посылали?

— Не было меня ещё. До моего рождения было. Хе-хе.

— Лен, слушай, а вот ещё вопрос, как раз хотел спросить. — Кошусь на Кешу, но он всё равно ничего не слышит из-за своих наушников. — А есть какие-то способы психологически расположить к себе незнакомого собеседника в беседе? Вызвать доверие, желание откровенничать?

— Есть. Для начала, ЯЗЫК ТЕЛА Алана Пиза. Есть везде, в открытом доступе, по-русски, кажется, тоже уже давно. Это хрестоматия. А прикладные курсы есть смысл обсуждать после знакомства с базой. А тебе оно зачем? Это ты там чем со своим спутником занимаешься? Ты кого-то там к себе располагать решил, в моё отсутствие? — подозрительно спрашивает Лена, но потом смеётся.

— Боже упаси. — Открещиваюсь даже от тени всяких подозрений. — Чисто из любопытства спросил. Слушай, на всякий случай. У меня тут вот что разворачивается, возможно, как раз твоя помощь и понадобится. Плюс посоветоваться…

Закончив через десять минут общаться с Леной, вешаю трубку как раз в тот момент, когда Кеша, видя, что я освободился, вытаскивает из ушей наушники.

— До чего тесен мир, — чуть удивлённо кивает он мой телефон. — Очень даже известная фамилия, я и не знал, что ты имеешь к ней отношение. Слушай, я себя только что поймал кое на чём… Какова вообще природа твоих способностей? Что именно ты можешь?

— Кеша, помнишь, ты недавно говорил, что кое-какая информация мне не нужна? Намекая на то, что она местами не совсем открытая?

Кеша кивает.

— У меня тоже есть мои секреты. — Пожимаю плечами. — Давай по крайней мере не всё сразу.

— Спрошу иначе… Ты можешь как-то воздействовать на человека, чтоб тот выбалтывал лишнее? Я, в данном случае? — Кеша требовательно смотрит на меня, судя по его эмоциям, пытаясь понять, правду ли я буду ему отвечать.

— Не прямо, — гляжу на Кешу, улыбаясь. — Могу только ненадолго «раскачать» зону мозга, отвечающую за речь. То есть, усилить собственное природное желание. Подтолкнуть, ненадолго и очень несильно. Только так. Навязать что-то извне, против чего человек внутри всеми фибрами возражает, не могу категорически. Знаешь, в религии есть тезис о свободе воли?

Кеша снова кивает, задумчиво глядя нам меня.

— Вот именно этот центр в мозгу, вернее, его работа, внешней коррекции не поддаётся в принципе. Защита на уровне прошивки матрицы. Причём на уровне, нам недоступном. Заставить человека хотеть то, чего он не хочет, нельзя в принципе. Можно только недолго и несильно подтолкнуть его в направлении, которое он уже сам выбрал. Да и то…

— Блин, надо было машину взять, — ворчит Кеша, когда мы шагаем обратно.

Кеша купил две литровые бутылки виски, примерно по полсотни долларов за бутылку, и явно огорчён размером непредвиденных расходов.

Я, в принципе, был бы не против взять его на буксир, но пока не могу придумать, как это сделать технично.

— Да ладно, хоть прогуляемся. — не соглашаюсь. — Тем более, всё равно ты же Гао час времени дал?

— Тоже верно… Слушай, чтоб не сесть в лужу… Ты насчёт проверки вакцины когда сказал, что это за методика? Как ты собираешься это делать?

— Ты в курсе, где я сейчас работаю? — отвечаю вопросом на вопрос.

— Не подробно, — качает головой Кеша. — Какая-то больница же?

— НОВАЯ КЛИНИКА. А что я там делаю?

— Онкология же? — Вопросительно поднимает бровь Кеша.

— Да. И это тоже. Но с недавнего времени, ещё вирусы. Не такие, как «подарочек» с той стороны, но принцип общий. В общем, Кеша, объяснять дольше, чем показать. Давай лучше покажу на практике.

Чтоб не пугать тебя неосязаемым раньше времени, завершаю мысленно фразу.

— Одного часа однозначно было мало. — Гао, за время нашего отсутствия вооружившийся где-то бумагой и карандашами, исписал уже несколько листов иероглифами.

Он снял с себя в беседке китель, закатал рукава рубашки и, поставив рядом с собой «на попа» взятую у охранника радиостанцию, что-то напряженно набрасывал, когда мы вернулись.

— Вместе с тем, предварительно кое-что сказать могу. — Продолжает Гао, начиная говорить короткими рублеными фразами. — Вы, видимо, в курсе. Нового не открою. Нам интересна помощь в теме. Если есть возможность определять эффективность вакцины сразу, без потери времени на испытания «тупиковых» версий, эта помощь будет принята.

Кеша вспыхивает огоньком сдержанной радости в этом месте, а Гао продолжает.

— Первый этап. Проверка вашей заявленной возможности. — Гао вопросительно смотрит на Кешу.

Кеша поворачивается и смотрит на меня.