— Во-первых, мне уже приходило три приглашения. Все три я отвергла. Во-вторых, «для начала» чего?

— Ты же понимаешь, что я не пущу тебя дальше?

— Это все понимают. «Чёрная Волна» хочет сама исследовать дальние земли Пятого Обвода и перейти в Шестой. Против вас поднимается недовольство. Будете так продолжать, все игроки-исследователи ополчатся против вас.

Изображения лица Гриши нахмурились:

— Значит, отказываешься?

— А ты как думаешь?

— Ты совершаешь ошибку.

— Да? — усмехнулась Джамиля. — А может быть, это ты совершаешь ошибку, сунувшись сюда со своим уровнем?

Грань крайнего левого куба открылась, и из неё вывалился мохнатый бизоид, помесь медведя и обезьяны. Сильный ДНК-модификатор, но не опасный для Джамили.

— Та-дам, — сказал Гриша. — Первый номер нашего выступления, медведи на велосипеде.

— Ладно, ты привёл с собой дружка, но ведь он ещё слабее тебя. Это при том, что я не знаю, чем мне вообще опасен идиотский чёрный куб? Как ты вообще прокачивался? Изо всех сил старался быть геометрической фигурой?

Грань соседнего куба тоже открылась, как бомболюк, из него шагнул падший ангел. В одной руке он держал копьё, судя по цвету — зачарованное на отравление, в другой — длинный прозрачный щит в форме капли воды. Падший ангел расправил чёрные крылья, готовясь к драке, во время которой такие, как он, способны порхать, добиваясь большей свободы движения.

— Ага, вот и клоуны? — спросила Джамиля.

Она оценила, что у Падшего Ангела по имени Нагибатор уровень не выше, чем у мохнатого бизоида Самое Древнее Зло. Справится с обоими. Придётся постараться, конечно, но победа стопроцентная.

Джамиля расстегнула ремешок у своего горла. Накидка упала, из-за её спины вытянулись два огромных крыла, каждое перо в котором представляло собой клинок, каждый клинок, в свою очередь, зачарован каким-нибудь дополнительным уроном. У Джамили был полный набор: и огонь, и холод, и отравление, и энергетический шок, и плазменная молния. И ещё десятки и десятки составных заклинаний. Всё, что можно было купить в самых величественных храмах или у отшельников, живущих в пустынях. Одно перо её крыла стоило целого воина низкого уровня.

Нагибатор даже слегка отступил назад. Он и его жалкое копьё ничего не стоили рядом с такой мощью.

— Красивая птичка, — сказал Гриша.

Открылся третий куб, из него выкатился среднего размера паукобот. Развернувшись, он встал на все лапы, выставив вперёд два пулемёта. Паукобот был не игроком, но «автасом» — автономным ассистентом. Во время битвы он самостоятельно решал, куда перенести огонь и кому оказывать помощь или прикрытие. Автасы занимали в кланах место расходного материала, они даже могли ходить на самостоятельные мелкие миссии, общаясь с такими же неписями, выполняя квесты и поднимая свой уровень. По непонятной иронии именно этот NPC оказался самым прокачанным из всей группы нападающих, у него был ажно сто девяносто девятый уровень. Очень редкий автас.

— Как я понимаю, все циркачи в сборе? — спросила Джамиля. — А сам-то ты, Гриша, на что способен? Или ты просто чёрная коробочка фокусника, откуда выпрыгивают твои безобидные кролики?

— Хватит болтать, давайте танцевать! — прорычал бизоид и первым ринулся в атаку.

Тело Джамили обвили жёлтые кольца света, когда они растаяли, то на ней появились шлем и доспехи из квалиа — самого прочного и редкого материала в Пятом Обводе. Его применяли для создания доспехов, способных противостоять не только любой магии, но и выстрелу из лазерной пушки механодеструктов.

#

Джамиля решила беречь свои секретные умения, поэтому парировала атаку Самого Древнего Зла простым блоком. Морда бизоида ткнулась в лезвие меча. Получив урон чуть ли не в четверть всей жизни, бизоид отскочил назад под прикрытие автаса и начал буквально зализывать раны: одно из умений этой ДНК-модификации, позволяющее быстрей регенерировать.

Падший ангел начал атаку одновременно с бизоидом. Но удар его копья пришёлся на Тулпара. Боевой конь встал между ним и хозяйкой, обрушив на Нагибатора мощь своих копыт. Из Тулпара посыпались цифры урона, но из Нагибатора их высыпалось больше:

— 230

— 126

— 176

…

Каждый удар приближал падшего ангела к смерти. Собрав силы, Нагибатор наконец-то прикрылся. Копыта коня забарабанили по прозрачной водной глади щита. Теперь каждый удар, наоборот, наносил Тулпару небольшой урон. Глупое животное этого не понимало, пришлось голосом отозвать его обратно.

Водяной щит — высокоуровневая, но вполне себе стандартная защита. Джамиля выхватила свиток с заклинанием, развернула его и бросила. Из земли поднялся зелёный столб и ринулся на щит Нагибатора. Водяная гладь мгновенно проросла водорослями. Щит превратился в комок вонючего ила с торчащими из него ветками и обрушился к ногам Нагибатора горой грязи.

Спасаясь от магического дистанционного удара меча Джамили, Нагибатор подпрыгнул и взлетел. В полёте перекувыркнулся через спину, намереваясь приземлиться и спрятаться за одним из кубов ЛеКуба.

От меча Джамили отделилась его прозрачная копия и устремилась вслед за Нагибатором. Тот уже складывал крылья, прячась за кубом, но призрачный меч, описав дугу, как самонаводящаяся ракета, обрушился на врага. Из-за преграды не было видно, куда попал меч, но призрачные осколки разлетелись как от небольшого взрыва, разнося по воздуху чёрные перья и куски плоти.

Джамиля (падший ангел) убила Нагибатора (падший ангел) Призрачным мечом.

— Неплохо, — прокомментировал Гриша. — Теперь вижу, что зря забросил магию, есть в ней свои преимущества.

Джамиля не отвечала, сосредоточившись на битве. Она подозревала, что кубы Гриши не могут быть просто транспортом. Он оставался загадкой с неизвестными возможностями. Этого нужно опасаться больше всего.

Пока Джамиля уничтожала Нагибатора, автас тоже не остался без дела, оба его пулемёта поливали огнём и Джамилю и Тулпара. Обстрел не нанёс ей существенного урона, пули большей частью отскакивали от крыльев, а вот жизнь коня упала.

Джамиля достала и активировала свиток заклинания «Смерть машинам». Все устройства ниже сто двадцатого уровня выходили из строя навсегда, включая механодеструктов и андроидов. Остальные временно теряли способность двигаться. Чем выше уровень — тем меньше срок. Автас замер, над ним появилось золотистое кольцо, которое быстро заполнялось красным цветом: индикатор времени бездействия. Но пулемёты его продолжали стрелять, просто теперь он не мог направлять огонь вслед за Джамилёй.

К сожалению, глупый Тулпар, защищая хозяйку, встал грудью перед замершими пулемётами автаса. Этот тип пета отличался храбростью, доходящей до безумия. Их сила компенсировалась глупостью: при столкновении с противником они часто игнорировали команды и пёрли на врага до тех пор, пока не побеждали. Или не умирали, как сейчас.

Воспользовавшись задержкой, которую создавал пет, Джамиля взмахнула крыльями, взлетела, перевернулась в воздухе — её меч оставил за ней тающий след — и обрушилась на автаса. К тому моменту автономный ассистент уже начал выходить из ступора, разворачивая пулемёты вверх и в её сторону.

Джамиля нанесла один удар, который рассёк машину напополам. Горящие половинки растаяли, превращаясь в струи света, которые потянулись к Джамиле.

Так действовало умение «Ловец жизни». Каждый поверженный противник пополнял «Здоровье» мага.

— Ненавижу ваши магические штучки! — прорычал бизоид и снова ринулся в атаку.

На бегу его тело расслоилось на несколько фаз, повторяющих одно и тоже движение: явный признак того, что бизоид использовал «Замедление времени». Джамиля успела осознать только это и выставила меч, но бизоид, едва заметный из-за скорости, легко обогнул лезвие, накинулся всем телом и повалил её на землю.

Впрочем, это единственное, что Самое Древнее Зло смог сделать, сколько он ни кусал и ни рвал когтями — кваливаевая броня оказалась непреодолимой. Всё, что он смог, — это расцарапать её, разрушая мелкие сложные узоры на поверхности.