Её уверенный голос мгновенно восстановил тишину и порядок. Хотя я и был победителем, но лидером здесь оставалась она.

— А нам, что делать, тётя Нелли? — спросил Джонни Венцель.

— Займёмся выработкой стратегии защиты. И нападения.

— Но ведь ты сказала, что игра проиграна? — спросил Рауль.

— Началась новая игра. Будем играть теми картами, какие нам раздал этот ублюдок.

— Поиграешь, тут, — проворчала Констанция, — когда у нас только двойки семёрки.

— О, у нас есть кое-что покруче двоек и семёрок.

Злая Эн замолчала, не желая, чтобы я, то есть «этот ублюдок», услышал продолжение.

Рауль, которого на самом деле звали, как я догадался, Лемюэль Марк Венцель, подошёл ко мне:

— С чего бы ты хотел начать знакомство?

— Мне интересно знать, как и из чего делается оргмат?

— На «Конвергенции» установлена лаборатория по производству органического материала…

Но нас прервала Нейля:

— Лео, проводи меня.

Не дожидаясь ответа, быстро пошла к выходу из шлюза. Она так спешила, что мне пришлось использовать «Импульс», чтобы догнать её.

По лицу столетней женщины я понял, что настала пора прощаться.

#

Несколько часов назад мы скакали по ледяным скалам. Мы мчались на битву с Обществом. Теперь точно так же скакали обратно, оставив разбитого противника позади.

Нейля Валеева намеревалась добежать до той точки берега, где мы «припарковали» мини-субмарину. Оказывается, она заранее договорилась со старшим чингизидом, что торговое судно подберёт её в известной точке координат.

— Ты уверена, что это сработает? — спросил я, карабкаясь вслед за ней на скалу.

— Лео, что за вопрос? Чингиз — человек, я — синтезанка, которая сломает ему шею одним пальцем. Конечно, первое время нам будет трудно поладить…

— Я не о вашем богопротивном союзе, — засмеялся я, — а о подлодке. Воды Антарктики забиты кораблями всех держав. Тут сейчас людно, как в Нулевом Обводе.

— Если меня обнаружат, пойду пешком по дну Океана.

В небе несколько раз прогрохотали двигатели военных самолётов. Все принадлежали ВВС Атлантического Альянса. Они проводили воздушную разведку, ведь больше никто не доверял данным спутников.

О появлении самолётов мы узнавали заранее, благодаря нашему чуткому слуху, поэтому неторопливо применяли прозрачность. Для этого я переоделся в УниКом «Новый».

Через несколько десятков километров сделали привал. Обессиленная Нейля упала лицом в снег. Я сел рядом и положил руку на её спину.

— Не передумала?

— Нет, — пробурчала она из снега. — Не надо меня уговаривать.

— Ты важный свидетель.

— Не моя проблема.

— Злая Эн будет сговорчивее в твоём присутствии.

— Нет. И не надо меня гладить по спине. И ниже спины тоже.

Я убрал руку:

— Не хочу с тобой расставаться.

— Я думаю, нам нужно встречаться с другими людьми.

Я тоже лёг в снег спиной. Через весь синий купол неба шла жирная белая полоса, оставленная гиперзвуковым дроном атлантистов.

— Всё равно не хочу расставаться.

— Мы не расстаёмся. Если ты не проболтаешься обо мне, однажды мы встретимся. Ты знаешь, где меня искать.

— Ага, — ухмыльнулся я. — На Арене Первого Обвода. Я могу достать из рекурсии ещё одну копию твоего бинарного массива.

— Только попробуй. Я тебя убью. И её тоже.

С этими словами она подскочила и побежала, применив «Импульс». Я неторопливо поднялся. Спешить за ней нет нужды. Одна телепортация — и я рядом. Эффект реорганизатора итераций ещё не закончился.

Квадратик подросшего атрибута требовательно подпрыгивал, но я проигнорировал: какая уже разница, раз началась «новая игра»?

Вспомнив слова Злой Эн, я нагнал Нейлю:

— Как ты думаешь, что задумал твой злой оригинал? Ты ведь знаешь её, как саму себя.

— Эта старуха умнее меня.

— А всё-таки? Как бы ты поступила на её месте, чтобы выбить наилучшие бонусы после проигрыша?

Нейля даже остановилась. Немного подумав, ответила:

— Я бы использовала ту странную штуку, которую ты нашёл в шахте.

— Эксперименты с которой повлияли на геофизику планеты? Но ведь шахту в Китайском Казахстане захватили?

— Зато шахта в Антарктиде под контролем Злой Эн.

Я ужаснулся:

— Неужели она осмелится атаковать всю планету, чтобы спастись?

Нейля неопределённо мотнула головой:

— Я бы не пошла на это, но попробовала бы блефануть. Тут вопрос, как отреагирует на шантаж твоё любимое «мировое сообщество».

Радость моей победы быстро улетучивалась:

— Если они не примут её условий, то…

— То она ударит своим подземным оружием из антарктической шахты, чтобы доказать, что не блефует.

— Но… это будет блеф?

Нейля снова побежала:

— Не знаю. Надеюсь, что да.

— Неужто у Злой Эн появился туз в переговорах?

— Два туза.

— Что ещё?

— Агенты Общества всё ещё занимают тела важных людей. Думаю, из-за них нападение на «Конвергенцию» ещё не произошло.

Некоторое время мы бежали по льдам и торосам, а у меня в голове вертелись строки песни, которую часто напевали NPC в игровом мире Второго Обвода, в котором воспроизводилась Москва прошлого.

Припев звучал так: «Не очко обычно губит, а к одиннадцати туз».

Не знаю, что это значило, но явно близкое к теме игры в карты.

#

Мы пробежали ещё пару десятков километров. На этот раз мы не прятались, поэтому не огибали строения «Конвергенции». Но возле базы «Свободный дух», на которой молодой Венцель экспериментировал с неписями, увидели вертолёт и два СВВиПа с символикой атлантической армии.

Пришлось перейти в прозрачность и немного понаблюдать за ними.

Бойцы, сопровождаемые гражданскими специалистами, ходили по всей территории базы. Из трюма СВВиПа выползли два РБК. Несколько дронов гудели в воздухе, нарезая круги над базой.

Один гражданский пытался разговаривать с Арилдом.

— Вы знаете, где находитесь? — спросил он. — Что вы можете сказать об этом месте? Вы осознаёте, кто вы такой? Какое время суток сейчас? Сколько пальцев я показываю?

Но Арилд, заложив руки за спину, радостно улыбался, глядя на дуло винтовки, направленное ему в лицо.

— Всё как ты хотел, — сказала Нейля. — Мировое сообщество осваивает наследие Общества.

Она побежала дальше, а ещё немного понаблюдал.

Люди, захватившие базу, явно не понимали, что со всем этим делать. Их поведение можно распространить и на остальное человечество. Ведь никто не знал, каково быть синтезаном продолжительное время. Игроки из «Захвата флага» тоже. Единственный, кто мог бы им рассказать о синтезанской жизни — это я.

Моё прощание с Нейлёй затянулось, пора прощаться окончательно.

Так как она отбежала далеко от меня, я использовал импульсную телепортацию. Убедился, что у меня было ограничение на расстояние, зависевшее каким-то образом от безымянного субатрибута {null} {в разработке} в «Обработке данных». Причём дальность телепортации была завязана не на расстояние, а на время, которое я мог провести в том странном состоянии, которое наступало во время ноль-взаимодействий. Одним словом, мне есть над чем работать и что изучать.

Переместившись метров на двести, я догнал Нейлю.

— Никак не могу привыкнуть к твоим новым способностям, — сказала она.

— Круто выглядит со стороны?

— Очень. Ты не пробежал расстояние, и не пролетел, и не прыгнул. Твоё тело будто рассыпалось в воздухе. Ты будто взорвался, разлетевшись облаком пыли, а потом резко появился в другом месте, как бы взорвавшись обратно.

— Чего?

— Ну, я не знаю, как ещё это назвать.

— Называй как есть — телепортация? — предположил я.

Нейля улыбнулась:

— Всё-таки вы её изобрели в будущем? Я так и знала! Интересно, на что ещё мы способны?

— Когда прокачаешь атрибут до шестнадцатого уровня — узнаешь.

Некоторое время мы молча бежали, потом Нейля замедлилась:

— Ты будешь преследовать меня до самой степи? Предупреждаю, когда я и Чина останемся наедине в его богатой белой юрте, тебя мы не позовём.