У всех в автобусе минимум четвёртый уровень. Свалка Механодеструктов — сложная локация, поэтому её проходили, набравшись опыта.

За рулём сидел толстый NPC, одетый в майку-алкоголичку, пропитанную потом. Его жирное тело тряслось на ухабах. Перекатывая во рту окурок сигары, он без умолку вещал:

— Ща, соколики, вас паукоботы отметелят. Особенно тебя, Леонарм. Вот куда ты, такой слабенький, лезешь? Шёл бы да крыс отстреливал, как все новички. Или пошарился бы на Меркурианских Развалинах, отыскал парочку артефактов. А то, ишь ты, сразу на свалку намылился.

Водила — мой старый знакомый — за десять лет не изменился. Тот же окурок сигары, та же майка. Та же приглушённая радиостанция «Свободный адамит», шуршащая музыкой в разбитых динамиках.

Я усмехнулся:

— Лучше расскажи, почему у тебя всё время окурок сигары во рту, а не цельная?

Этот вопрос неизбежно приводил NPC «Водитель автобуса до Свалки Механодеструктов» в затруднение. И сейчас он завис, продолжая крутить руль. После перебора всех вариантов диалога включился так называемый творческий контур, которым обладали все NPC Адам Онлайна, ну, кроме бессловесных тварей:

— Потому что ты меня только в автобусе видишь. Утром я просыпаюсь дома, ем яичницу, пью кофэ и топаю на работу. По дороге закуриваю первую за день сигару.

Конечно, у неписи не было ни дома, ни постели, где он просыпался, ни завтрака с «кофэ». Творческий контур помогал быть человечнее. Генерировал биографию, воспоминания, новые особенности поведения. При необходимости добавлял «внутренний конфликт», некое переломное событие прошлого, которое якобы формировало характер неписи: смерть близкого человека, психологическую травму, несчастную любовь и прочее в таком духе.

Само собой, если бы я поинтересовался у водителя, где он живёт, а утром навестил его, то нашёл бы, что у него есть и дом, и кофе. Жизнь целого персонажа сгенерировалась бы специально для моего трёхсекундного любопытства. И существовала бы эта жизнь ровно столько, сколько я её наблюдал. Как только вышел бы из локации «Дом водилы», то она исчезла бы, переместившись в архивное хранилище на одном из серверов.

Мой планшет подал сигнал.

Иногда лучше молчать, чем говорить.

Твоя «Репутация» с водителем автобуса понизилась: —10 (Подозрение).

Корчил из себя бывалого адамита и тут же настроилпротив себя важного NPC! Я попытался исправить ситуацию:

— Простите, я не хотел обидеть. Просто аромат вашей сигары настолько приятный, что захотелось узнать сорт. Кубинские? Вьетнамские или бразильские?

Водитель пыхнул вонючим окурком. Вынул его изо рта. Открыл окно и харкнул в клубящуюся пыль. Вернул окурок на место.

— Знаешь, Леонарм. Я много лет катаю пассажиров на cвалку. Но вот не припоминаю, чтобы среди них были такие сволочи, как ты.

— То есть…

— Вот чё ты докопался до моей сигары? Я простой водитель. Я беден. Не могу позволить себе курить ни кубинские, ни бразильские. Этот окурок третий день мусолю. Обычное китайское дерьмо.

Мой планшет просигналил:

Заработай на «Репутацию», и она будет работать на тебя, говорил Джон Рокфеллер.

Твоя «Репутация» с водителем автобуса понизилась: —20 (Тревога).

Теперь водитель высадит вас возле самого дальнего входа на Свалку Механодеструктов. Не лезь в чужую жизнь, Леонарм, тогда не испортишь свою.

Твою мать.

Я немного запаниковал. Как же так? Неужели я настолько разучился жить в Адамке? Не поставит ли это под угрозу всю миссию? Надо срочно что-то предпринять. Хотелось доказать самому себе, что не растерял навыки…

Сунул руку в сумку и достал кортаперильяс, ту самую обрезалку для сигар, что нашёл на мостовой Города Зеро.

Поднялся с места и, придерживаясь за поручни, подошёл к водителю:

— Простите, виноват. Чтобы искупить вину, хочу подарить вам полезную вещицу. Называется кота… корта… перильяс. Предназначена для обрезания кончиков сигар…

Водитель стрельнул взглядом на мою ладонь:

— Вот же хамло, а? Отстань от меня, сволочь. Не нужны мне твои подачки! Засунь свой перильяс себе в задницу. Я беден, но у меня есть гордость.

Ошарашенный, я вернулся на место и с опаской достал планшет.

М-да, Леонарм, ты не знаешь, когда остановиться и принять обстоятельства жизни такими, какие они есть, не пытаясь исправить то, что безнадёжно испорчено.

Твоя «Репутация» с водителем автобуса понизилась: —25.

Теперь он высадит вас не только возле самого дальнего входа на Свалку Механодеструктов, но и возле самого опасного. Не лезь в чужую жизнь… впрочем, нет смысла повторяться. Ты неисправим.

Я быстро закрыл сообщение, чтобы не заметила Эми. Сохраняя непринуждённый вид, скосил глаза.

Она смотрела в свой планшет. Снова и снова прокручивала интро для квеста «Поиск сердечника первого механодеструкта». Этот видеоролик упал всем на планшеты при посадке в автобус. Но никто его не смотрел, все были уверены, что быстро найдут сердечник.

В кадре был старый ржавый механодеструкт с белым подбородком, стилизованным под бороду. Он стоял на фоне свалки и говорил:

«Много, много, лет назад, когда я ещё был новеньким и блестящим сердечником, у меня был старший брат. Он был легендарным Первым Механодеструктом, с которого началась наша раса, наш модельный ряд. Я всего лишь второй. Но брат потерялся на свалке, с тех пор я о нём не слышал. Мой срок эксплуатации подходит к концу, но неоконченные дела мешают спокойно отключить питание. Поэтому отдаю всё своё наследство тому, кто принесёт мне сердечник моего брата».

— Зачем ты это смотришь? — cпросил я.

— В интро есть подсказка, где искать.

— Помогло?

— Вообще-то да. В последний раз почти дошла, но умерла от удара паукобота и радиационного поражения.

— И в чём подсказка?

— Видишь, на торчащих обломках висят какие-то тряпки?

— Ну.

— Ветер меняет направление, тряпки показывают то в одну, то в другую сторону.

— Так.

— Каждый третий раз они показывают одно и то же направление. Туда и надо идти.

— Отлично.

— Только тсс. Я сама догадалась.

— Молодец, — шепнул я. — Но разве ты до этого не проходила свалку и не знаешь, что искать надо в южной части? Алгоритм всегда прячет его там.

— Э-э-э, нет… Я же ангелом была. Нам достаточно просто висеть над свалкой и посылать на игроков «Благодать». Мы прокачивали «Репутацию» и получали нужные уровни без драк с паукоботами.

— Самое сложное на свалке — это не паукоботы.

— А что?

— Другие игроки. Если мы найдём сердечник первыми, то все эти люди, — я показал на пассажиров, — станут врагами.

#

— Приехали. Южный вход на свалку! — крикнул водитель. — Все на выход. Кроме вас двоих, вам дальше.

— Сука-мля, почему?

Водила закрыл дверь за вышедшими пассажирами, харкнул в открытое окно:

— Я так решил.

— Скотина. — Эми достала револьвер.

Водитель быстро нажал кнопку на приборной панели. На водительское место опустился колпак из пуленепробиваемого стекла. Одновременно с этим опустились все окна автобуса, щёлкнув замками. Водитель ударил ногой по педали газа, меня и Эми отбросило на сиденья. Из них вылезли железные обручи, намертво прижимая нас к креслам. Револьвер Эми уронила.

— Сука-мля, что происходит?

Я отвёл от неё глаза:

— Наверное, это… рандомный квест? Бывает же.

— Какой в жопу квест? — На лице Эми мелькнуло выражение догадки: — Это ты виноват. Ты ему что-то наговорил.

— Немного «Репутацию» с ним подпортил. Я не специально. Оно само как-то.

— Нубятина.

Эми Макдональд, хотя и прикованная к креслу, умудрилась демонстративно отодвинуться от меня и отвернулась к окну. Автобус ехал на огромной скорости, подпрыгивая на ухабах сильнее, чем раньше. Водитель делал это специально.

За окнами тянулся высокий бетонный забор свалки. За ним медленно проплывали горы спрессованного технологического мусора. Эми с тоской проводила взглядом те торчащие обломки с тряпками, которые были на интро. Автобус увозил нас дальше и дальше на запад.