— Это очень важно для меня, мадам. Мое имя — Анри Вейран.

— Вейран?

Инесса вдруг улыбнулась, и я не понимал, чем вызвана такая перемена.

— Вы старший сын Виктора? — спросила она.

— Да.

— Как я сразу не поняла? Вы очень похожи на отца. Давайте все-таки присядем, месье Вейран. Уж не знаю, зачем вы здесь, но отказать сыну Виктора не могу. Ваш отец был очень хорошим человеком и помог мне в минуту нужды.

Помог сестре темного магистра? Которого ненавидел? Я перестал хоть что-то понимать, поэтому дождался, пока хозяйка освободит стулья, ведь без ответов не собирался уходить. Она предложила чай, но я отказался. Не желал тратить время.

— Спрашивайте, Анри, — наконец присела она напротив. — Позволите мне так вас называть?

— Да, конечно. Видите ли, Инесса, в моей семье недавно произошла не очень приятная ситуация. Объявился некий молодой человек и называет себя моим братом. Когда я попытался выяснить, как такое могло получиться, оказалось, что суть кроется в застарелом конфликте вашего брата и моего отца.

— Вы говорите об Андре?

Я едва не подскочил со стула.

— О нем. Что вам известно?

— Увы, немногое. — Инесса склонила голову. — У брата с Виктором был затяжной конфликт. Насколько понимаю, Виктор обвинял магистра в злоупотреблении полномочиями и пытался доказать, что тот использует магию совсем не на благо Гарандии. И для этого познакомился с Лианой. Она долгие годы была возлюбленной брата, хотя речь шла не о взаимной любви, а о корысти. И вдруг Лиана влюбилась в Виктора. Ее не останавливало наличие жены и ребенка, уж извините. Она прямо говорила, что ни перед чем не остановится. Я уж не знаю, какими методами она добивалась своего, но Виктор спешно уехал, а она родила сына. Мой брат предлагал признать его своим, еще когда Лиана была беременна, но она отказалась. Наверное, собиралась предъявить Виктору, только умерла.

— И вы не знаете, что с ребенком случилось дальше? — почти не дыша, спросил я.

— Отчего же? Знаю. — Инесса с грустью взглянула на меня. — Брат хотел забрать его, да не дали. А когда они все-таки встретились… это закончилось гибелью магистра тьмы. Только никто бы не обвинил в убийстве ребенка, да и смерть выглядела так, будто он умер сам по себе.

— А вы уверены, что это Андре убил его? И почему?

Я не верил! Отказывался верить!

— Уверена, — кивнула Инесса. — Я видела мальчишку и не осуждаю его. Брат после всей этой истории с Лианой окончательно двинулся рассудком. Не стану раскрывать подробности, но это была самозащита, только и всего. Больше я Андре не встречала. Но Виктор говорил, что он приходил к нему. И вроде как они поссорились. Наверное, Андре рассчитывал на более теплый прием, но у Вика как раз были большие неприятности, и он выставил его за дверь. Потом жалел, конечно, даже искал, только не нашел. Вот такая история, Анри. Совсем не красивая и болезненная для всех ее участников.

— Значит, Андре не мог быть сыном Тейнера? — все-таки спросил я.

— Нет. Видите ли, считается, что магия магистра делает человека бесплодным. Поэтому мой брат так и не женился на Лиане — она хотела полноценную семью, а не вышло.

— Что ж, спасибо за рассказ, мне многое стало понятно.

— Не стоит благодарности, — грустно усмехнулась Инесса. — Я всегда рада помочь одному из Вейранов и… счастлива, что вам удалось вернуться, Анри.

Инесса проводила меня до двери. На прощанье не выдержала и обняла. Видимо, она действительно хорошо относилась к отцу. А я начал понимать, откуда корни ненависти Андре к магистрату. Видимо, поссорились они с магистром Тейнером знатно — и уже тогда Андре обладал силой, способной убить магистра. Что уж говорить о сегодняшнем дне? На сердце было муторно. Я даже не обратил внимания, как сгустились тучи, и опомнился только, когда первые капли дождя упали на землю. Может, станет хоть немного прохладнее? Хорошо, что почти успел дойти домой — спустя пару минут уже входил в ворота. Зато не заметить чужой экипаж у ворот не мог.

— Граф Вейран! — окликнул меня мужской голос.

Я обернулся. Двое мужчин в черном выбрались из экипажа. Судя по значкам — налоговый комитет. Этим-то что понадобилось?

— Мы могли бы побеседовать с вами? — спросил лысоватый мужчина лет пятидесяти.

— Простите, я не впускаю в дом незнакомых людей, — ответил резче, чем следовало.

— Это в ваших же интересах, — добавил долговязый.

— Что ж, тогда говорите. Или пойдемте на крыльцо, дождь усиливается.

Сразу дал понять, что дальше порога не пущу. Но мои гости согласились и на это. Мы спрятались от дождя. Выглянул Жерар, но я махнул рукой, приказав ему уйти.

— Слушаю вас, только быстро, я спешу, — решил поставить господ в рамки, за пределы которых не собирался выходить.

— Граф Вейран, мы здесь, чтобы напомнить вам о задолженности по взносам в казну Гарандии…

— Какой задолженности? — переспросил я, чувствуя, как начинаю свирепеть.

— В казну, — рявкнул долговязый. — За последний год мы ничего не получили с ваших земель, и если вы не выплатите долг, будем вынуждены арестовать ваш особняк…

Дальше я уже не слушал. Вокруг ладоней заклубился серый туман.

— А теперь послушайте меня, господа, — произнес с показным спокойствием. — Я никогда не отличался долготерпением. Но со всем уважением к вам напоминаю, что последний год я провел в пустоте и никак не мог проконтролировать, как наш управляющий занимается уплатой всех видов податей.

— А ваш брат…

— Который еще не достиг совершеннолетия? Послушайте себя со стороны.

— Мы даем вам недельный срок, — попытался вмешаться лысоватый.

— А иначе что? — мягко спросил я. — Придете с законниками? Опишете имущество? Так вот я расскажу вам, что будет в этом случае. Для меня не составит труда уничтожить и вас, и тех, кто придет с вами.

— Мы будем жаловаться в магистрат, — рыкнул долговязый.

— Вот он пусть и выплачивает, раз отправил меня в пустоту.

— Видать, заслуженно, — мяукнул лысоватый.

Магия взметнулась волной. И без того пасмурный день вдруг стал черным. Мои гости попятились, едва не упав с крыльца.

— Больше повторять не стану, — шагнул за ними. — Либо вы убираетесь живыми и я забываю о том, что вы тут устроили, либо больше вас никто и никогда не увидит.

Мир утонул во вспышке молнии. Не понимают… Пустота облизнулась — и серый туман окутал два безвольных тела. Еще немного…

— Анри, не надо! — вылетела из дверей Полли и перехватила меня за руки. — Не надо, слышишь?

Туман потянулся к ней. Еще бы мгновение — и Полина погибла.

— Стой! — крикнул я Пустоте, и магия отступила.

— Анри? — испуганно звала меня Полли.

— Никогда больше так не делай! — схватил ее за плечи. — Слышишь? Никогда!

— Пусти, мне больно, — вырвалась она. А я увидел, как от ворот отъезжает экипаж. Быстро они сбежали.

— Прости.

Я развернулся и вошел в дом. Полли бросилась за мной. В ее глазах читался самый настоящий ужас. Дожил! Чуть не убил, напугал до полусмерти. Хорош жених.

— Ты чего? — Видимо, я изменился в лице.

— Ничего, о чем бы стоило беспокоиться, — ответил с показным безразличием. — Спасибо, что остановила.

— Чего они хотели?

— Оставить нас без крыши над головой, — ответил я. — Филипп! Фил, где тебя тьма носит?

— Что случилось? — Брат перегнулся через перила лестницы.

— Сюда иди, жду в гостиной.

Сам же прошел в комнату и упал на ближайший диван, приказав себе успокоиться. Полли тут же присела рядом, взяла за руку, согревая своим теплом.

— Уходи, — попросил я.

— И не подумаю! — ответила она. — Проблемы у нас общие. Вот и решать их будем вместе.

И что мне с ней делать? Почему Полина до сих пор рядом со мной? Я не понимал. Увы, мне никому не дать счастья, тем более ей. Когда же все это закончится?

— Не расстраивайся так, — попросила Полли. — Оно того не стоит, родной.

— То, что я чуть не убил тебя, — не стоит?

— Ты бы этого не сделал. — Кажется, Полина искренне верила в то, что говорила.