Он закрыл глаза, но не спал. Слышал, как ушел Рейдес. Было так тихо, что любой звук воспринимался как грохот. Время остановилось. А потом снова раздался хлопок двери.

– Ты еще спишь? – шепотом спросил Эд.

– Нет. – Андре открыл глаза и сел. Мир закружился и никак не мог сойтись в одной точке. Эд присел на кровать рядом с ним. Оказалось, что давно уже день, потому что из-за штор пробивались лучи солнца.

– Как ты?

Андре молчал. Не видел смысла в этом разговоре. Как? Никак. У него внутри что-то умерло, и казалось, что мир тоже умер.

– Послушай меня, – вздохнул Рейдес. – Понимаю, тебе тяжело. Больно, страшно. Это все ясно. Сейчас у тебя есть два пути, Андре. Первый – опустить руки и пойти ко дну. Это будет легко и просто. Я открою для тебя ворота, и ты уйдешь. Уж извини, смотреть, как ты тонешь, не буду. Либо второй вариант. Я дам тебе месяц. Месяц, чтобы прийти в себя. За это время ты отдохнешь, потренируешься и получишь шанс сдать вступительные экзамены в мою гимназию. Сдашь их – и сможешь развить свою силу.

– Зачем?

Зачем, если уже и так все ясно?

– Чтобы доказать всему миру, что ты – не пустое место. А прежде всего – этому ослу Виктору. Ему давно пора вспомнить, что мир не кружится вокруг его персоны. Тебе понравилось, что он выставил тебя за дверь? Нет? Так сделай что-то, что заставит его увидеть тебя. Тебя, Андре, а не пустое место. Это сейчас ты никто. Но если овладеешь магией, если станешь сильнее, с тобой будут считаться.

– Я ничего не знаю, – устало ответил Андре. Шевелиться не хотелось – не то что кому-то что-то доказывать. – Ни о магии, ни вообще. Я нигде не учился.

Рейдес тихо выругался.

– Ничего, это поправимо. Я сам с тобой позанимаюсь месяц перед поступлением. Посмотрим, на что ты способен.

– Зачем вам это? – Андре обернулся к нему.

– Мне просто тебя жаль. Моей старшей дочери сейчас было бы столько же лет, сколько и тебе, если бы она осталась жива. Но её нет, а ты есть. И у тебя есть шанс выжить, стать сильнее, всем утереть нос: отцу, магистрату, Гарандии. Я готов тебе помочь, но только если тебе это нужно.

– Нужно, – тихо ответил Андре. – Я не хочу оставаться пустым местом.

– Вот и умница. Тогда составлю для тебя график тренировок, и, глядишь, что-то да получится. А сейчас идем завтракать. Маг должен быть сильным не только магически, но и физически. А ты, уж извини, сильным не кажешься.

Оставалось только послушаться. Откуда-то изнутри приходило понимание: Эдуард Рейдес прав. И Виктор Вейран прав, оттолкнув его. Кто он сейчас? Никто. Мальчишка, который не может за себя постоять. Ноль. Пустое место, как и сказал директор Рейдес. Но так не может продолжаться. Пусть Вейран ответит за свои слова. Пусть снова осмелится назвать его ублюдком. Ни за что!

– Я еще заставлю тебя увидеть меня, папочка, – прошептал Андре.

– Что? – обернулся Эд.

– Нет, ничего.

Он качнул головой и пошел за директором, чтобы через месяц стать курсантом гимназии «Черная звезда».

* * *

Анжела Вейран

Я была не просто в шоке, а в ужасе. Казалось, что хуже уже не может быть, но становилось с каждой минутой. Когда увидела раны Вика, я чуть с ума не сошла, и только то, что он жив и передо мной, заставило взять себя в руки. А когда узнала, что погибли Кольс и Тайлен, внутри будто разверзлась бездна. Я доверяла им обоим, считала друзьями, дорожила этими людьми – и теперь их не стало. И моего мужа смерть миновала лишь по случайности. Снова пролетела у виска, опалила, но не забрала. Я умирала от страха, а Вик больше напоминал призрака, чем живого человека. Казалось, он не видит ничего перед собой. Отпусти – и начнет натыкаться на углы. Становилось только страшнее. А когда пришел Эд, и вовсе волосы встали дыбом. Виктор говорил, Эд проводил эксперименты в «Черной звезде», и они стоили нашим друзьям жизни. Я не хотела в это верить, но понимала, что Эд мог. Он слишком изменился, чтобы можно было по-прежнему ему доверять. Но вот Эд покинул наш дом. Я стояла на пороге и наблюдала, как Виктор гонит его прочь. Не мешала, нет. Сейчас для Рейдеса лучше держаться подальше от нашего дома. Хотелось одного: чтобы этот разговор, наконец, закончился и Вик вернулся в дом.

Как вдруг тишину ночи прорезал удар звездного колокола. Я не сразу осознала, что он означает, а колокол звонил и звонил. Траурный перезвон несся над столицей, проникал в каждый уголок. Тейнер умер. Магистра тьмы больше нет.

Уже спустилась на пару ступенек, чтобы увести Виктора, когда разглядела силуэт, шагнувший к нему из темноты. И узнала. На пару мгновений не поверила своим глазам, потому что была уверена: у Андре своя жизнь, и она слишком далеко от нас. А он говорил страшные вещи. Что его бабушки не стало, а затем признался, что этот звон… Звон из-за него. Я не знала, что делать, а вокруг Виктора постепенно разрасталась тьма. Она росла и ширилась и, казалось, вот-вот обрушится на голову мальчика.

– Вик! – звала его почти в истерике. – Виктор!

Он меня не слышал, только кричал что-то Андре в лицо, но темное облако почти не пропускало звук, и я побежала к нему. Вцепилась в руку, оттащила.

– Уходи, – в отчаянии зашептала Андре. – Пожалуйста, сейчас – уходи.

И потащила мужа к дому. Сама защита нашего особняка способна погасить тьму. Только бы не потерял контроль раньше. Стоило Вику переступить порог, как он сполз по стенке на пол и замер. Я упала на колени рядом с ним, стараясь хоть как-то успокоить, дать понять, что все позади. А когда посмотрела ему в глаза, они снова были черными, как в ту страшную ночь, когда его чуть не убила Лиана.

– Тише, – шептала, прижимая к себе. – Все хорошо, родной мой, любимый.

Не знаю, слышал ли он меня. Пришлось звать Жерара, чтобы дотащить Вика до гостевой спальни, потому что одна я не могла его поднять на ноги. От ужаса было тяжело дышать. Я накладывала заклинание за заклинанием, пока Виктор не уснул. Знала, что утром станет хуже. Увы, к его приступам давно привыкла и приноровилась, только они давно не были такими сильными. Но это утром, а пока пусть спит.

Невесомо коснулась губами лба мужа и вышла из комнаты. Жерар бродил тут же – ждал, не понадобится ли еще помощь. И что бы я без него делала?

– Я сейчас ненадолго уйду, – сказала ему. – Пожалуйста, посиди с Виктором. Он не должен до утра проснуться, но если вдруг, то я оставлю тебе пузырек, дашь ему выпить. И если Фил проснется, не пускай его пока к отцу.

– Вы куда, мадам Вейран? – спрашивал Жерар, пока я искала нужную склянку. – Может, мне лучше вас проводить?

– Нет, я сама. Не беспокойся, сегодня столице не до меня. Будь с Виктором.

И убежала. Снегопад усилился. Снег оседал на одежде, шуршал под ногами. Несмотря на страшный звон колокола, на улицах почти никого не было. Испуганные люди сидели по домам, ожидая, что принесет рассвет без одного из магистров. Совсем скоро темный посох выберет другого, а пока что Гарандия застыла, замерла. А я искала следы вокруг нашего дома. Увы, их почти не осталось – все-таки прошло около получаса. Кажется, мальчик пошел на север.

Побежала туда. Уверена, Андре не мог уйти далеко. Я пока что сама не знала, что собираюсь делать, но хотя бы спрятать, пока все не уляжется. Магистр Тейнер был не человеком, демоном. И я понимала, что просто так шестнадцатилетний мальчишка не стал бы его убивать. Зачем?

– Андре! – крикнула, надеясь, что кто-то откликнется. – Андре!

Холодно так. Я вглядывалась в каждый сугроб, боясь узнать очертания тела.

– Андре!

Где-то залаяли псы, а ответа не было. Куда он пошел? Было бы Вику лучше, я поговорила бы с ним, убедила, что надо помочь мальчику. Он бы меня послушал или хотя бы применил заклинания поиска, которыми сама я не владела. Но Вику минимум на четыре дня предстоит забыть о магии. Возможно, и дольше, а мальчику нужна помощь сейчас.

У меня не было знакомых поисковиков. Да, некоторые работали в управлении у Виктора, но мы близко не общались, и обратиться к ним с такой просьбой я не могла. Поэтому свернула на знакомую дорожку до «Черной звезды». Нет, я не хотела видеть Эда. И знала, что он сам – поисковик тот еще, и в гимназии специалистов в поиске уровня Виктора нет, но он мог что-то видеть, потому что находился рядом с нашим домом. «Черную звезду» скрывал от посторонних глаз целый ряд заклинаний, но у меня был ключ. Не такая звездочка, как у Виктора, а всего лишь заклинание, которым могла дать знать Эду, что я его жду. Да, поднимать Рейдеса с постели посреди ночи – не лучшая идея, но другой у меня не было.