– Не хватало еще, чтобы по улице поползли слухи, что ты такой же ненормальный, как мать твоя, – грозила бабушка. – Сиди дома, хватит шастать.

– Почему ненормальный? – спрашивал Андре.

– Потому, что нормальные с магистрами не шляются и в подоле не приносят. А ты не зыркай на меня. Ишь глазищи какие! Проклянешь еще ненароком.

Андре и боялся – проклясть, хотя искры с пальцев срывались то темные, то светлые. Что это означает, он понятия не имел. Бабушка тоже, поэтому и боялась.

– Поел? Тарелку мой, – скомандовала бабуля. – И ложись уже, губы синие от холода. Где только бродишь-то? Раз есть время шастать, лучше бы работенку какую нашел.

– Найду.

– Да кто тебя возьмет-то, убогий? Взглянуть страшно. Того и гляди ветром снесет. Видно, в папашу, Лианка такой не была. Та росла кровь с молоком. А ты? Черный, худющий. Сразу видно, что маг.

«Сразу видно, что маг». Значит, проклят, по мнению бабушки. Андре сполоснул тарелку в бадье на улице и вернулся в дом, забрался на лежанку у печи и закрыл глаза. Бабушка еще бродила по дому. Сквозь первый подступающий сон он слышал, как она вздыхает и гладит его по голове. Значит, любит. Или просто жалеет?

Интересно, а если бы он все-таки подошел к кому-то из Вейранов, что бы ему сказали? Что сказал бы его отец? Может, хотя бы объяснил, что делать с его странным даром? Если бы снизошел до объяснений. Но Андре знал, что не попытается. Он давно для себя это решил. Сложно не понять, что он там не нужен. И бабушке, по большому счету, легче было бы без него. Меньше ртов кормить, она сама так говорила. Только где он тогда нужен?

* * *

Анжела Вейран

Приличий надо придерживаться. Когда вспоминала об этом, хотелось уехать в замок Вейран, где никому не было дела до соседей, ведущих замкнутый образ жизни. Но в столице царили свои правила, поэтому следующим вечером я сидела в гостиной одной из заклятых подруг и вела разговоры ни о чем. Мыслями, конечно, оставалась дома. Вик должен был вернуться со службы поздно, Фил там один, хоть и под присмотром целой оравы слуг, а я здесь, слушаю, как супруг мадам Косиль танцевал на минувшем балу с совсем другой мадам. Можно подумать, это кому-то интересно.

Цветник собрался тот еще. Всего восемь барышень, все давно замужем, но это не мешало им перемывать косточки чужим мужьям. Хозяйка дома, Изабель, смотрела на нас свысока. Еще бы, её супруг был обласкан милостью магистрата и занимал высокий пост при магистре Таймусе. К самому магистру я относилась неплохо. Вик говорил, что он искренне заинтересован в том, чтобы в Гарандии царил порядок. Но в то же время прекрасно знала, что ни Таймус, ни Верхард не мешали Тейнеру творить свои злодеяния. Да, маги давно перестали пропадать. Но разве это что-то значит? Может быть, то, что убийца стал лучше скрывать следы? Или накопил столько чужой магии, что больше не надо.

– Нет, вы представляете? – вышла на новый круг повествования хозяйка дома. – И это приличная женщина, мать троих детей, а все туда же.

Кажется, я упустила, о ком мы теперь говорим. О любовнице Косиля, что ли?

– Графиня Вейран, вы сегодня так молчаливы, – обратилась ко мне баронесса Милфорд. – Надеюсь, у вас дома все благополучно?

– Да, все хорошо, – ответила я. – Хотела вечером начать новую вышивку, обдумываю узоры.

– А мы уже подумали, что у графа Виктора появился счастливый соперник, – захихикали почтенные женщины.

– Поверьте, моему супругу это не грозит.

– В том-то и проблема, – снова вмешалась баронесса. – Иногда мужьям полезно немного поревновать, иначе они забывают, что жена – не собственность. Вот все мы знаем, что ваш супруг, графиня, пропадает на службе днем и ночью. Неужели вам не хочется капельку внимания?

Разговор начинал откровенно злить.

– Мне хватает внимания Виктора, – ответила я. – Более того, у меня двое сыновей, так что мой собственный день так же расписан по минутам, как и день моего супруга.

– Ой, для этого есть гувернеры, – отмахнулась баронесса. – Иначе можно сойти с ума. Не понимаю, что женщины находят в воспитании детей?

Понятно, камень в мой огород.

– Я хочу, чтобы мои дети выросли достойными людьми, – ответила я. – Одними стараниями гувернеров этого не добиться.

– Мой муж говорит точно так же, – вздохнула баронесса Лерьер. – А я не понимаю, в чем проблема. Полина и под присмотром мамушек растет хорошей и приличной девочкой. Совсем не обязательно над ней трястись.

– Каждому свое, баронесса, – ответила я. – Каждому свое.

Странно, почему такие достойные мужчины, как Демиан Лерьер, женятся на таких пустоголовых куколках, как Кристина? Ведь было очевидно, что она не любит супруга, а между тем сам барон Лерьер – человек очень хороший. Он часто бывал у нас дома, они с Виктором много лет проработали плечом к плечу. А еще Виктор говорил, что дочь барона Лерьера и Кристины – замечательная девочка. «Видно, не в маму пошла», – подумала я с ехидцей.

– Давайте сменим тему, – вмешалась хозяйка дома. – Дети – это так скучно.

Все рассмеялись, хоть и не все были с ней согласны. Снова перешли на чужих мужей, любовников, слухи и сплетни, затем – на приемы и балы.

– Графиня Вейран, что-то давно в вашем особняке не было балов, – обратилась ко мне графиня Айшен.

Да, последний был года три назад. И вообще за эти восемь лет лишь трижды мы с Виком пускали посторонних в свой дом. Предпочитали держать чужих людей на расстоянии. Зато у нас часто бывали друзья: Кольс с супругой, тот же барон Лерьер, правда, всегда один, некоторые коллеги Виктора по работе.

– Думаю, в ближайшем будущем мы исправим это недоразумение, – улыбнулась женщинам.

– Обязательно исправьте, графиня. У вас такой красивый дом.

И красивый муж, добавила бы я. Если бы Вик дал хоть малейший повод для ревности, у половины этого «цветника» не хватало бы клоков волос. Можно подумать, я не знала, зачем они к нам стремятся.

– Непременно, – пообещала дамам. На самом деле, стоило бы пригласить гостей. Действительно, статус надо поддерживать. Виктор на это плевал, но у нас дети, им еще жениться. Так что придется поговорить с Виком.

К счастью, посиделки закончились, и я поехала домой. Вопреки ожиданиям, муж нашелся дома. Он сидел в гостиной и листал какие-то бумаги. Вряд ли по работе, иначе нашла бы его в кабинете. Скорее, чьи-то заметки.

– Ты сегодня рано, – улыбнулась ему.

– Это ты поздно. – Виктор поднялся навстречу и коснулся губами моей щеки. – Что, привезла свежую порцию сплетен?

– О, да! – рассмеялась я и села на диван рядом с ним, забравшись в уютные объятия. – Любовники, любовницы. О чем еще можно говорить в высшем свете?

– И то верно. К каким же выводам вы пришли?

– Что нам с тобой надо устроить бал.

– Не вижу взаимосвязи. – Теперь уже смеялся Вик. – При чем тут чужие любовники к балу?

– Говорят, мы живем как затворники.

– Видимо, им просто не о чем побеседовать, кроме нас. Хорошо, бал так бал. Только зови сразу всех. Пусть наглядятся на нашу семью еще года на три.

– А у тебя что нового? – Я прижалась к Вику и слышала, как бьется его сердце.

– У меня? Эд приходил, – вздохнул Вик.

– И? Что-то случилось? – Тут же подняла голову.

– И да и нет. Если ты о Рейдесе, он жив-здоров, его и проклятие не возьмет, обожжется. Но у него с разницей в неделю пропали двое подчиненных, вполне сильных темных мага. Оба мертвы. Где и как – неясно. Отправил ребят прочесывать город. Может, что и найдут.

– Вик, – крепче сжала его руку. – Каждый раз, когда ты рассказываешь о новом деле, у меня сердце уходит в пятки.

– Я знаю, Анжи. Обещаю, зимой выйду в отставку и буду сидеть безвылазно дома.

Он снова заключил меня в объятия и прижал к себе.

– Не сможешь, – тихо сказала я.

– Подать в отставку?

– Сидеть безвылазно дома. Ты все равно найдешь приключения на свою голову.

– Увидим. – Вик пожал плечами. – Все становится слишком сложным, Анжи. Магистр Верхард стар. Таймус тоже далеко не молод. Кто останется? Тейнер? Представляешь, что будет?