Толпа замерла, ожидая моего приближения. Все повернулись в мою сторону. Фейерверки потрескивали, озаряя людей и мотоциклы. Десятки фар ослепили меня. В тишине кто-то выкрикнул:

— Копы, атас.

Но его успокоил второй голос:

— Он один… Лови его, ребята!

Взревели десятки двигателей, и стена ослепляющего света двинулась на меня. Я достал оба револьвера Теслы, но стрелять не стал, просто развернулся и побежал. Их было слишком много.

Вместо гонки, стритрейсеры устроили погоню за мной.

Господи, ну я и дурак, надо было снять бейдж детектива, прежде чем соваться сюда. Успел добежать до «Проектории» и переместился к своим апартаментам. Получил неприятное сообщение:

Твоя репутация с бандой «Ночные мамонты» понижена: –1.

Твою рожу запомнили. Рекомендуется не посещать незаконные гоночные состязания некоторое время.

Осталось времени: 23 часа 59 минут.

Пока я раздумывал, как продолжить поиски Ирэн, не заявляясь на сами гонки, пройдоха Джонни Лейн прислал видеосообщение:

«Эй, следопыт, ты ещё жив? Один из моих сотрудников отыскал местонахождение третьего мушкета. Не спрашивай меня как, это уже не важно, ведь сотрудника сожрали либераты. Теперь твоя очередь умирать».

Получена метка на карте: третий мушкет Лефоше.

Портал Кузнецова: #8429034AD85РО119785FF34289

Указывала она на неизведанные мной территории Либерти-Сити. И находилась… под землёй.

Так начался мой многочасовой данженкроулинг* в лабиринтах канализации Либерти-Сити.

#

У канализации Либерти-Сити, называемой просто «подземелья», имелась особенность: мультиверсные порталы. По легенде, учёный Кузнецов построил в канализации генератор искажения пространства-времени, который должен был отправить его на десять лет назад, чтобы спасти свою семью от смерти в авиакатастрофе. Само собой, что-то пошло не так. Генератор взорвался, убив Кузнецова. После взрыва коридоры канализации были разделены порталами, при пересечении которых игрок попадал в ту же канализацию, но в иную версию.

Таким образом, нельзя было изучить лабиринт канализации. Ведь пересечение портала создавало новую конфигурацию лабиринта для каждого игрока. Каждую версию лабиринта можно было сохранять в виде координат мультивселенной, чтобы перепройти повторно, или поделиться с другим игроком, или, как в моём случае, организовать миссию в локации, у которой не существовало ни карты, ни руководства по прохождению.

Впрочем, для всех данжей одно руководство: иди к цели, убивай всё что движется, подбирай ценности, старайся не умереть. Почти как в жизни.

Часть пути до ближайшего портала лежала по изведанной карте канализации. Из врагов тут только вездесущие либераты и мутировавшие люди, которые питались отходами и превратились в медлительных фекальных зомби.

На своей территории либераты не боялись никого, отважно прыгали на меня из щелей, с потолка, из труб или прямо из-под воды. Так как их укусы засчитывались, как колюще-режущие, а уровень большинства их тварей ниже моего, то я редко получал урон. Мерзкие жёлтые зубки тварей только скользили по УниКому, даже не уменьшая его прочность.

С фекальными зомби немного сложнее. Они не могли меня догнать, а их приближение сопровождалось шлёпаньем по воде и урчанием. Зато зомби вооружены дистанционным оружием — сгустком ядовитого химиката. Они отрыгивали ярко-зелёный комок себе на ладонь и метали во врага. Увернуться не трудно, но когда ты находишься в узком тоннеле, а в тебя летят сразу пять-шесть комков гадости, то уворачивайся куда угодно, один обязательно попадёт и обмажет с ног до головы. Сгустки понемногу понижали прочность УниКома, поэтому приходилось быть особенно чутким, прислушиваясь к шлёпанью и вздохам, доносящимся из-за поворотов туннелей.

Чем ниже я спускался по ответвлениям канализации, тем сильнее становились враги. Скоро и укус либератов стали стабильно наносить мелкий урон. К концу верхнего уровня канализации я заработал:

Достижение «Либератор II» выполнено.

+100 ХР.

Открыто достижение «Либератор III».

Убей 1000 либератов.

Прогресс: 106/1000.

Я экономил патроны пулемёта, пользовался двумя револьверами Теслы, повысив навыки «Энергетическое оружие» и «Пистолеты и револьверы». Большая часть сегментов туннелей освещалась тусклыми лампами, бог знает, почему и для кого. Но было и немало мест, где «Ночное зрение» выручало, вовремя отметив притаившегося фекального зомби, поплёвывающего в ладонь. Некоторые из них умели отрыгивать бесшумно.

Навык «Ночное зрение» повышен до уровня 1.

Область зрения в темноте стала на 50 % ярче. Проверь и убедись.

Убедился — темнота коридоров отступила вглубь, сразу стали видны подбирающиеся ко мне либераты и парочка фекальных зомби, которые стояли у стены, отрыгивая на ладонь яд. Аккуратно расстрелял их всех из револьверов Теслы и двинулся дальше. Один из фекальных зомби умер с протянутой рукой, словно хотел перед смертью показать мне что-то. Задержался возле него, разглядывая омерзительную морду, человеческие черты в ней угадывались, но из-за обвисшей белой кожи, казалось, что лицо зомби медленно оплывало, как расплавленное.

Я не ошибся — комок яда в ладони пульсировал белым.

Навык «Зоркий глаз» повышен: +10 ХР.

Навык «Натуралист» повышен: +10 ХР.

Фекальные зомби — загадочные существа. Никто не знает, откуда они взялись и почему стали такими. Власти Либерти-Сити будут благодарны, если ты узнаешь чуть больше об этих тварях. Особенный интерес представляет тот ядовитый химикат, который они применяют в качестве оружия. Кажется, военные найдут ему применение.

Я взял сгусток яда с ладони зомби и спрятал в инвентарь.

Внимание: ты несёшь опасное отравляющее вещество. Видать, ты очень уверен в себе, раз не поместил его в специальный контейнер?

Получен урон: –10 «Здоровья» каждый час.

Навык «Устойчивость к ядам» повышен: +10 ХР.

Навык «Военная токсикология» повышен: +10 ХР.

Туннель пошёл под уклон, вода на полу стала гуще, в ней чаще попадался мусор или непонятные белые черви, они присасывались к моим ногам, но пробить УниКом не могли. Червей я просто топтал. Навык натуралиста, определил их, как:

Дренажная нереида.

Белый червь, который живёт в дерьме. Для подготовленного путника опасности не представляет. Впрочем, как и какой-либо ценности. Вероятно, это самое бессмысленное существо в мире.

Иногда туннели выводили меня в обширные пещеры, где сохранился так называемый Олден-Сити. По легенде лет сто назад случилось разрушительное землетрясение, и часть Либерти-Сити ушла под землю. Олден-Сити — основной данж для тех игроков, кто хотел прокачиваться, отстреливая монстров. Попасть в подземный город можно через любой канализационный люк. В городе никто не жил, кроме всяких тварей или низкоранговых бандитов, которые устраивали в развалинах домов свои базы. Та можно было разжиться плохоньким оружием, грязными наркотиками и небольшими суммами денег.

Но и бандиты селились ближе к поверхности, в глубине — Олден-Сити был мрачным лабиринтом, полным опасностей и ловушек. Впрочем, все карты с ловушками и способами их прохождения давно существовали. Исключение — те здания, внутренние помещения которых тоже генерировались для каждого игрока или группы.