– Здравствуй, Эмиль, – ответил я.

– Сейчас как тресну. Знаешь ведь, что терпеть не могу это имечко. Как сам, Вик? Как жена, сын?

– Уже двое сыновей, – улыбнулся я. – Младшему полтора года, старшему уже девять. С Анжи все хорошо, она тоже приехала со мной, шлет вам привет.

– Вот так новости! Кольс обрадуется. Кольс, старина! У нас тут гости.

Из моего бывшего кабинета высунулась растрепанная голова Кольса. Мой старый приятель выглядел бесконечно измотанным, явно не спал не одну ночь и мечтал кого-нибудь убить. Именно так выглядел я сам перед тем, как меня «отправили в отпуск».

– Вейран? – Кольс уставился на меня. – Прибери меня гром. Виктор! Вот уж, правда, неожиданность. Мы думали, ты и вовсе никогда не объявишься. Хоть бы пару строк написал.

– Прости.

На самом деле, было неудобно. Сначала не хотелось вспоминать об оставленной службе, затем все закружилось, завертелось, и я начал думать, что в столице обо мне забыли. Не стоило и напоминать.

– Да ладно. – Кольс пожал мою руку. – Главное, что жив-здоров, а то мы предполагали всякое.

Вопросы посыпались по второму кругу: как жизнь, как жена, дети? Я отвечал, а сам гадал, как лучше подвести к мучившей меня теме.

– Что-то в участке пустовато, – заметил я. – Ведете очередное важное расследование?

– А как иначе? – усмехнулся Кольс. – Думаю, ты не знаешь… Из нашей команды только мы с мастером Эм и остались, а ребята погибли два года назад во время операции.

Я тихо выругался. Вот таких новостей точно не ожидал. Хотя с нашей работой и не такое могло случиться.

– Ты сам-то как? – спросил Кольса.

– Женился, – хмыкнул тот, правильно понимая мой вопрос. – Помнишь, я встречался с девушкой… Ты еще меня подменял.

– Постой, я думал, что ты в рамках расследования.

– Нет. – Нат почему-то покраснел. – Девушка была настоящая, и мы уже семь лет женаты. У нас растет сын. Так что все хорошо, Вик.

– Слушайте, а давайте я сбегаю за бутылочкой вина, – предложил мастер Эм. – Вспомним старые деньки, пока никто не вернулся.

– Давай, – кивнул я. Мне надо было поговорить с Кольсом без свидетелей. И желательно прямо сейчас. Поэтому мастер Эм помчался в ближайшую лавчонку, а мы с Натаном засели в его кабинете.

– Когда ты приехал? – спрашивал Кольс.

– Вчера, – ответил я.

– И сразу к нам?

В его глазах было понимание.

– Да. Потому что назрел важный вопрос. – Я взъерошил волосы. – Только не считай, что пришел исключительно ради этого. Дело такое, Натан. Недавно убили жену и дочь моего лучшего друга. Обе были ведьмами, и на месте убийства остался символ – двойной круг, перечеркнутый крест-накрест. Я хотел спросить, не видел ли ты в столице чего-то подобного.

Кольс тяжело вздохнул.

– И где живет твой друг? – спросил он.

– В двух днях езды от моего замка. Эдуард Рейдес. Думаю, ты о нем слышал.

– Конечно. – Натан вдруг рассмеялся. – Их взаимная неприязнь с темным магистром даже вошла в поговорку. Тейнер рвется в гимназию Рейдеса, потому что там выпускают замечательных специалистов в темной магии, а Рейдес каждый раз шлет магистра к демонам и даже не здоровается при встрече.

Не знал, хотя подозревал. Может, Тейнер решил отыграться?

– А по поводу твоего символа… – Кольс вздохнул. – Я видел его, Виктор. Символ называется аттелис. С древнего языка…

– Бич, – вместо него сказал я.

– Да. Я видел его в трех разных местах. В столице – только в одном, два других – за её пределами. Кто-то уничтожает врагов магистрата. Оборотней, ведьм, даже темных магов. Вряд ли это магистры, слишком уж явно все указывает на их личную заинтересованность, но в связи я почти не сомневаюсь. И что самое мерзкое, улик нет. И знаки мы выявили только на магическом уровне. Чаще всего это поджоги, лишь один раз вырезали всю семью. Так что… Я сочувствую твоему другу, Вик. Но ничем не могу помочь. Мы думаем, это некое тайное общество, которое «чистит» магию. Так его и зовем – Аттелис.

– Спасибо хоть за такую информацию, – сказал я. – И если что-то узнаешь, сообщи.

– Обязательно, Вик.

Дверь открылась, и появился мастер Эм с бутылочкой вина. Мы действительно неплохо посидели, вспомнили бурную юность, и я попрощался с ребятами, пригласив обоих в гости. Что ж, теперь предстояла куда более сложная часть моего плана – навестить Эда.

Я готов был поставить любимую лошадь, что Эд не дома, а заперся в «Черной звезде». Пропуск был при мне. Я, правда, сомневался, что он все еще работает, но попытка – не пытка. В конце концов, часть защиты создавал я, так что внутрь прорвусь. Однако испытывать навыки взлома защиты не пришлось. Пропуск сработал, и ворота «Черной звезды» распахнулись передо мной. Вот по этому месту я скучал. Оно когда-то стало для меня настоящим домом, позволило понять, кто я есть и к чему стремлюсь. И мне было радостно вернуться сюда столько лет спустя.

У дверей меня встречал хмурый маг в привычном черном плаще с застежкой в виде восьмиконечной звезды. Вечный символ гимназии.

– Директор Рейдес приказал вас встретить, – угрюмо сказал тот. – Прошу за мной.

У Рейдеса открылся третий глаз? Или он чувствует мое приближение задницей? Как бы там ни было, а меня проводили в кабинет самого директора. Провожатый поторопился скрыться, пока начальство не вспомнило, что для него есть еще поручения, а я вошел и закрыл за собой дверь. Эд сидел за столом, глядя в пустоту перед собой. Я думал, хуже выглядеть он уже неспособен. Оказалось, что ошибался. Щетина непонятного срока давности, мешки под глазами, и сами глаза будто впали. Он устремил на меня неживой взгляд.

– Значит, это все-таки ты, – сказал холодно.

– Конечно, пропуск-то мой.

Похоже, меня не ждали. Более того, мне не рады. Но и дело не во мне, просто Эд не в духе.

– Зачем ты приехал? – устало спросил друг.

– Сюда или в столицу? – уточнил я.

– Оба варианта.

– Сюда – потому что мы с Анжи беспокоимся о тебе. В столицу… Впрочем, в столицу по той же причине. Я собираюсь найти убийцу твоей семьи.

– Подвергая опасности свою? Так на тебя похоже, Вик. Вейраны не сдаются, да?

– Моя семья сейчас дома, под защитой охранных заклинаний. Завтра постараюсь, чтобы их стало еще больше. А вот твое состояние, дружище, мне не нравится. Где Лизи?

– Это не должно тебя волновать. – Эд смотрел на меня, как на пустое место. – Лизи в безопасности. Никто не найдет мою дочь.

– Думаешь, спрятать её от всего мира – это выход?

– Выход. Но ты не терял, Вик. Тебе не понять.

Не стал говорить, что три года назад похоронил отца, еще раньше – мать и мадам Валери. Да, конечно, я никого «не терял». Хоть и осознавал, что боль Эда куда сильнее. Если бы хоть волос упал с головы Анжи или детей, я бы сошел с ума. Кстати, об Анжи…

– А знаешь, Эд Рейдес, ты скотина.

В глазах Рейдеса промелькнуло некое живое чувство.

– Почему это? – спросил он.

– Потому что сказал моей жене о смерти Лианы и её… последствиях, а мне – нет.

– А, ты об этом. – Эд устало потер лоб. – Анжи не хотела, чтобы я тебе говорил.

– Но ты мог написать раньше. Знал ведь и не сказал.

– Это бы что-то изменило?

– Нет, – признал я. – Но право знать у меня было.

– Возможно. Но ты обошелся без меня. Кто сказал?

– Получил письмо с того света. Лиана жаловалась, что Тейнер её проклял, и что умрет, как только родит. Наверное, думала, что письмо перешлют мне в Вейран, но я не отдавал такого приказа, вот оно и пролежало восемь лет.

– Да уж… Тоже приятного мало. Особенно для Анжелы. Но и что дурного, по сути? Ребенком больше – это лучше, чем ребенком меньше.

Я закусил губу, чтобы не высказать Эду все, что думаю о нем в эту минуту. Ему плохо. Его можно понять.

– Ладно, вижу, тебе неинтересно, что я выяснил об убийцах, – сказал, поднимаясь с кресла.

– Сядь!

Рейдес гаркнул так, что я упал на место.

– Ненормальный, что ли?

– Рассказывай. – Взгляд Эда пригвоздил меня к сиденью. – Ты выяснил хоть что-то?