– А вы? Кто вы? Фея? Бабочка? – спрашивал я, провожая свою спутницу под своды башни.

– Я? Пожалуй, что бабочка, – заливисто рассмеялась Лиана.

«Бабочка-однодневка», – подумалось мне. Летит на огонь и в пламени погибнет. Странные мысли лезли мне в голову в эти дни.

Мы вошли в бальный зал. Играла музыка, но пары еще не кружились по паркету. Все ждали магистра. Я замер, оглядываясь по сторонам.

– Может, выпьем лимонада, Виктор? – тихонько спросила Лиана. – Вечер душный.

Душный? Мне было холодно, но я подошел с ней к столику с напитками, и мадемуазель Варне подхватила бокал с лимонадом. Она глотала, чуть запрокинув голову, а я разглядел, что заколки в её волосах выполнены в форме бабочек. Неизвестно, до чего бы еще додумался, но грянула приветственная музыка, и в зал вошел Тейнер – единственный без маски. Он ступал медленно, величественно, как король, память о котором стерли в Гарандии. Замер перед гостями, и все склонились. Будь проклят, магистрат. Но я тоже склонил голову, не привлекая к себе внимания.

– Месье, мадам, мадемуазель, – заговорил Тейнер, – я счастлив и благодарен, что вы пришли разделить со мной этот скромный праздник. Танцуйте, пейте шампанское, наслаждайтесь вечером. И пусть для каждого он станет особенным.

– Правда, он душка? – рассмеялась Лиана. – Потанцуем, Виктор?

– А? – вздрогнул я. – Да, конечно.

Темный тоже танцевал с какой-то девушкой в голубом. Я заметил, как недобро Лиана смотрела в их сторону, но тут же обернулась и улыбнулась мне.

– Знаете, Вик, а ведь вы мне очень нравитесь, – сказала вдруг. – Нехорошо говорить такое мужчине, но я втайне завидую вашей супруге. Наверное, не я первая, кто мечтает оказаться на её месте?

– Что? – Не совсем понял, что она имеет в виду.

– Вы очень примечательный человек, Виктор. Честный, прямой, открытый, справедливый. Таких сейчас мало. Неудивительно, что вам непросто.

Я не слушал Лиану. Я думал, как наградить Тейнера моим заклинанием. Мы разошлись с Лианой по фигуре танца, и теперь я танцевал с девушкой в голубом. Неловко повернулся, вроде бы случайно задевая магистра локтем, пробормотал извинения и отвернулся, а маленькое противное заклинание уже перебралось на него, вцепилось в волосы, спряталось.

Есть! Музыка закончилась, заиграл следующий мотив. Я еще немного повальсировал с Лианой, а затем оставил её на минуту, сказав, что нужно немного освежиться. Освежиться? Ха-ха. Нет, вместо этого я поспешил прочь. Насколько помнил, кабинет Тейнера находился на третьем этаже башни. Лестница нашлась быстро. Я взлетел по ступенькам и едва не столкнулся со стражниками магистрата. Вовремя услышал их шаги и нырнул в тень, прикрываясь заклинанием. Они прошли мимо. Сердце билось часто-часто, будто за мной гнались. Я осторожно вышел из своего укрытия и свернул в коридор. К счастью, он был пуст. Замер у двери Тейнера и достал из кармана заготовку. Дунул на неё, и тонкая струйка пара забралась в замок, отпирая для меня дверь комнаты. Проверил пространство на наличие заклинаний. Конечно, они были, но мне не надо было углубляться в комнату. Я не собирался обыскивать кабинет темного магистра. Вместо этого прицепил темный комочек на стену, и он тут же впитался в неё. Готово. Запер дверь и уже шел обратно, когда налетел на стражу.

– Что вы здесь делаете? – гаркнул стражник, а я вздрогнул – и икнул.

– Ищу уборную, – ответил заплетающимся голосом. – Мне сказали, она на втором этаже.

– А это третий. Спуститесь ниже, месье, – с брезгливостью ответил стражник.

– О, благодарю, – покивал я и бодро затрусил вниз по лестнице. Конечно, не в уборную, а обратно в бальный зал. Лиана уже заждалась меня.

– Где же вы пропали, Виктор? – протянула мне обе руки. – Я без вас уже пообещала два танца.

– Я умру от горя, – ответил ей. – Но нам ведь надо определить, кто желает зла магистру. Правда, в этой кутерьме это вряд ли возможно.

– Вы правы. Тогда давайте отдохнем от души!

И мы снова закружились по залу. Вот только до конца маскарада оставаться не хотелось. Ближе к полуночи я сказал:

– А давайте сбежим и останемся неузнанными.

– С удовольствием, – рассмеялась девушка. – Бежим?

И мы быстро зашагали к главному входу. По пути я успел бросить под ноги еще одно заклинание. Оно должно было само найти для себя место. Оставалось последнее, и оно предназначалось Лиане. А для того, чтобы его установить, следовало попасть к ней домой. Мы сели в экипаж. Снаружи снова пошел дождь.

– Осень, – вздохнула Лиана, глядя, как льют серебряные струи.

– Да, осень, – эхом откликнулся я. Хотелось спать, но сейчас не время расслабляться.

– Может, по такой погоде никуда не поедете, Виктор? – повернулась ко мне Лиана.

– Не стоит, – улыбнулся я. – Но вот от чашки чая не откажусь.

– Договорились. – Мадемуазель Варне радостно хлопнула в ладоши. – И спасибо за вечер. Он был великолепен.

Мы под дождем добежали до её домика и ввалились в темноту и тепло. Лиана зажгла светильники.

– Вы снова отпустили прислугу? – спросил я.

– Да. Знала ведь, что вернусь поздно, – лукаво ответила она. – Дайте мне десять минут, Виктор, и я вернусь.

И скрылась в одной из комнат, а я прошел в гостиную. Вряд ли именно здесь она ведет задушевные беседы с темным магистром. Хорошо бы посадить заклинание на неё лично, как и на него. Или же…

Было слышно, как Лиана на кухне звенит чашками. Я быстро поднялся и постарался бесшумно выбраться в коридор, прошел вдоль ряда запертых комнат, пытаясь угадать спальню. Открыл одну дверь, другую. На третий раз мне повезло, и маленький комочек заклинания сорвался с пальцев, забираясь под кровать. Есть!

– Что вы здесь делаете, Виктор?

Я вздрогнул и обернулся. Лиана стояла за моей спиной. И как только не услышал шагов?

– Искал уборную, – ответил то же, что и в темной башне. Кажется, даже покраснел. – Извините.

– Ничего, – улыбнулась мадемуазель Варне. – Раз уж вы здесь, не поможете мне справиться с платьем? Оно вымокло, завязки затянулись слишком сильно. Я хотела переодеться.

– Д-да, конечно.

Коснулся пальцами её спины, призвал магию, ослабляя шнуровку, и платье с шелестом сползло вниз, будто чешуя. Я сглотнул. Что-то не так. А Лиана обернулась и обвила руками мою шею.

– Вы мне очень нравитесь, Вик, – сказала, прижимаясь всем телом.

– Простите, но вы мне нет, – попытался отстраниться, а мадемуазель Варне вдруг коснулась губами моих губ. Почему так сильно пахнет мятой?

Светильники? Откуда светильники? Голова слегка кружилась, и комната плыла перед глазами. А нежные женские пальчики касались груди, расстегивали пуговицы на рубашке. Висок пронзила боль, я попытался отстраниться, но девушка прильнула ближе. Самая желанная на свете…

– Анжи, – прошептал, пропуская между пальцев темно-каштановый локон. – Любовь моя.

– Да, Вик, это я.

Голос показался чужим, но в дымке неясного света я едва мог разглядеть черты моей жены. Только почему-то было холодно.

– Иди ко мне, – звала меня Анжи. – Я так долго тебя ждала.

Сражение с пуговицами завершилось, и она сняла с меня рубашку.

– Я так скучал, любимая, – схватил её в объятия, прижал к себе, покрывая лицо поцелуями. – Любовь моя. Жизнь моя.

– Виктор, – сладкий шепот прямо в губы.

Я уронил её на кровать. Не нашу… Какая разница? Что-то внутри попыталось сопротивляться. Может, обида? К демонам её. Сейчас мне нужна была Анжи. Моя Анжи, и никто больше.

– Люблю, – шептал ей. – Больше мира.

– Я знаю, дорогой. И я тебя, – отвечало мое наваждение, выгибаясь навстречу ласкам. А холод становился сильнее. Что происходит? Но желание не давало думать. Только Анжи сейчас важна, только она.

– Виктор!

Наши тела сливались воедино, и не могло быть в мире ничего более правильного, чем любимая в моих объятиях. Как я скучал! Остолоп, надо было вернуться раньше. Надо было…

– Отдыхай, любимый. Ты устал.