Доктор взял вестника в руки. Автоматон никак не реагировал на его действия, но Рейн не собирался его включать, лишь отошел к окну, где было больше света.

Дождь лил всю ночь напролет, но снаружи крылья вестника оставались сухими. Впрочем, вытереть их недолго, привычно убирая лишние капли, чтобы птичка не заржавела. А вот если торопиться…

Рейн осторожно приподнял крылья и – так и есть! – увидел на спинке полоску влаги. Значит, вернулся вестник под утро и досохнуть не успел.

– Ей приказали.

– Что?

– Ланти приказали его убить.

С тех пор как Кайла «погибла» в горах, а бывшего управляющего выставили за порог, финансовые операции отеля, включая управление шахтами, Рюдигер взял на себя. По сути, именно в его руках сосредоточилась власть. К тому же он мог беспрепятственно заходить в семейный склеп, где прятали спеллум, и оставаться вне подозрений. Он же познакомил Луиса с Гефманом и всячески способствовал, чтобы настоящий хозяин отеля уехал как можно скорее.

Ключевая фигура на шахматной доске. Но далеко не король.

Рейн сжал амулет связи на шее. На этот раз Квон ответил сразу: в столице была середина дня.

– Рюдигер Осмонд. Нужно досье, – вместо приветствия попросил доктор.

– Понял. Жди, – так же по-деловому ответил Квон и отключился.

Можно было не сомневаться, что скоро перед Рейном будет лежать вся подноготная на управляющего отелем, включая его круг общения. Именно он интересовал Рейна больше всего.

Кайла устроилась на широком подоконнике в своей комнате, наблюдая за дорогой, по которой только что в сторону отеля проехал черный паромобиль. Из комнаты ее не выпускали: за дверьми дежурил Коллинс, с максимальной деликатностью попросивший оставаться здесь.

Она могла бы напомнить ему, что второй этаж – не препятствие для мага, она однажды отсюда уже спрыгивала. Но сегодня сбегать не собиралась, по крайней мере, сейчас. Не хотелось пугать постояльцев еще и исчезновением хозяйки отеля.

Порванную ночную рубашку сменило строгое шерстяное платье с высоким воротником, и на пронизывающем ветру ей не было холодно. Не будь перебинтованы руки, Кайла и вовсе высунулась бы под дождь, чтобы успокоиться. А так приходилось довольствоваться его перестуком по мостовой, порывами ветра да долетающими до нее брызгами. На душе было так же паршиво, как и на улице.

Тяжелые решительные шаги в коридоре она услышала задолго до того, как посетители вошли в комнату, но слезать с подоконника не спешила. Гости тоже не удосужились проявить такт – дверь открылась без стука.

– Знаете, тьенна Абель, здесь было куда спокойнее, пока вы были мертвы, – заявил с порога Фертан, тяжело дыша от быстрого шага и откидывая со лба мокрые волосы.

– Предлагаете решить эту проблему? Место в семейном склепе пустует уже давно, – в тон следователю ответила Кайла, спрыгивая на пол и оправляя юбку.

Луис, стоящий позади следователя, на выпад не ответил. Он будто постарел за день: смерть Рюдигера выбила почву у него из-под ног, и даже сейчас он был погружен в невеселые думы.

Фертан молчать не стал.

– А вы все шутите, – сощурился он, наступая. – Считаете, у стражи мало работы? Двойное убийство, нападение на хозяйку отеля… Чего мне ждать завтра?

– Это мы и хотим выяснить, – поспешно вмешался Беннет, пока гость и хозяйка не переругались. – Почему Ланти убила Рюдигера и напала на госпожу Кайлу?

– Не спеши с выводами. Ничего пока не доказано, – поправил его Фертан. – Я так понимаю, труп нашла тьенна Абель?

– Меня позвала Ланти. Она выглядела испуганной, одежда в крови. Я не заподозрила подвоха.

Да и кто бы заподозрил в горничной-неумехе профессионального убийцу?

– Складно говорите. Только зачем Ланти нападать на вас? И чем ей не угодил управляющий?

– Вообще-то он собирался ее уволить, – заикнулся Беннет, но следователь будто не услышал.

– Тьенна Абель, вы ведь понимаете, что вы сейчас главная подозреваемая? – сухо уточнил он. – Все знают, что у вас были разногласия с убитым из-за продажи отеля. В порыве злости люди творят страшные вещи…

Если он хотел напугать ее, то не получилось. Интересно, когда и в чем сестра успела перебежать Фертану дорогу? Или это Луис настроил его против? Следователь определенно точил на нее зуб, ухватившись за возможность обвинить в преступлении.

– Тьен Фертан, позвольте напомнить вам, что я единственная владелица этого места, – спокойно заявила Кайла, хотя внутри кипело негодование. – Дядя не мог ни на что претендовать. Это было мое решение, продавать отель или нет. Или, по вашей версии, я прирезала дядю, а служанку, которая невольно стала свидетельницей, выбросила в окно?

– Заметьте, это ваша версия.

– Я просто поражаюсь, как лихо вы выворачиваете слова! – восхитилась Кайла и показала бинты на руках. – Раны тоже я себе нанесла?

– Об этом скажет доктор после осмотра. Он приедет к нам вечером, – вернул любезную, но неискреннюю улыбку следователь.

– Почему меня не оставляет чувство, что вы хотите от меня избавиться? – не выдержала Кайла.

Фертан был настроен слишком агрессивно, словно уже решил для себя, кто виновен, и только ждал признания.

– Потому что меня не оставляет чувство, что вы водите меня за нос, – предельно честно ответил он. – И лучше бы рассказать мне правду, если не хотите, чтобы предложенная вами версия стала основной в деле.

– Да идите вы!..

– В Пустошь, – прервал ее механический голос с порога, и распаленные спорщики резко обернулись на вмешавшегося в разговор мужчину.

– Предлагаете заглянуть в Пустошь? – Следователь покосился на железного доктора, сделав вид, что не услышал куда более неприятного посыла. Кайла успела проклясть собственный язык. Минта никогда бы не позволила себе таких слов! – Что ж, давайте заглянем. И если окажется, что тьенна Абель виновна, надеюсь, больше никто не станет чинить мне препятствий в ее задержании.

– А если нет, вы извинитесь?

Фертан скривил губы, и Кайла поняла, что извинений она не дождется.

– А как же согласие родственников?.. – впервые за встречу заговорил Луис.

– Здесь явное убийство, о каком согласии идет речь? – с раздражением уточнил следователь. – Хотя у госпожи Кайлы мы можем спросить прямо сейчас. Что скажете?

– Я не против, – не колеблясь, согласилась она.

Так, по крайней мере, была возможность узнать, почему Рюдигера убрали с дороги.

Фертан терпеть не мог три типа людей: напыщенных аристократов, кичащихся своей фамилией, жалобщиков, не желающих ничего менять в своей жизни, и тех, кто лезет в чужие дела без спросу. Удивительное дело, но Кайла Абель из второй категории умудрилась перебраться в третью, при этом и гордость от своей принадлежности к воронам никуда не делась.

Казалось, перед ним словно другой человек. Если бы не кровная магия, Фертан ни за что не поверил бы, что перед ним Кайла. Как можно настолько измениться за пару месяцев? Не бояться смерти, отчаянно доказывать свою правоту, проявлять решимость. А доктор Гарт рядом с ней? Даже следователя его вид отталкивал, но тьенна Абель смотрела на него без предубеждения. Вот и сейчас что-то шептала, прикоснувшись пальцами к его кисти – неосознанное движение, чтобы сосредоточить на себе внимание собеседника, но такое естественное!

– Так и будете сверлить мою жену взглядом? Рюдигер там.

Луис кивнул на лежащее у стены тело, и следователь сморгнул. Решение сходить в Пустошь хозяину отеля не понравилось, но препятствовать он не стал. Кажется, и сам не на шутку перепугался.

Фертан опустился рядом с запрокинувшим голову управляющим. Кровь давно не выливалась, а тело застыло в одеревеневшей позе.

– Два часа или три, как думаете, док? – окликнул он тьена Гарта, положив ладонь на лоб покойника.

– Три. Тело окоченело.

– Тогда возьму с запасом. Догоняйте. Как говорится, раньше сядешь, раньше…

Он очутился в той же комнате, но в полумраке. Ночник едва тлел. Рюдигер, похоже, еще спал – беспокойно, постанывая во сне. Значит, они немного не рассчитали со временем, и теперь придется ждать, ведь убили мужчину точно не на кровати.