– И оставить тебя одного в таком состоянии? Не надейся!

– Не переживай, не в первый раз. Отдохну и заночую здесь. Боюсь, в таком состоянии на общественный транспорт мне не успеть. – Квон запрокинул голову и смежил веки.

– Тогда поедем на паромобиле, я поведу. – Бенита требовательно протянула руку, ожидая, когда напарник соизволит заметить жест и вложит ключ-руну от паромобиля.

– У тебя права-то хоть есть? – засомневался Квон.

– Уже три года как, – подсчитала Бенита и призналась: – Правда, я давно не водила.

– Как давно? – Рука с ключом зависла в воздухе.

– С тех пор, как сдала. Зато в аварию не попадала, – оптимистично заметила Бенита, и Квон, обреченно вздохнув, вручил ей ключ-руну.

" type="note">*["

Железный монстр на новую хозяйку отреагировал возмущенным чиханием двигателя, но завелся. Удобно расположившись в водительском кресле, Бенита посмотрела в зеркало на пассажира: Квон устроился на заднем сиденье и честно пытался не задремать, но усталость побеждала, и он начал клевать носом.

Поспал бы, времени вполне достаточно, а ехать по полупустым улицам одно удовольствие – никто не мешал, не обгонял, дорогу освещали магические фонари. А то, что пару раз она выехала на встречную полосу, так ведь там все равно никого не было!

В отличие от Хаврии, где давно применяли электричество, в Анвенте почти везде использовалась магия, а не высокие технологии. Последних, кстати, сильно не хватало. Несмотря на собственные магические силы, Бенита привыкла рассчитывать на разнообразные поделки мастеров-артефакторов, начиная от элементарных фонариков и заканчивая сохраняющими магию браслетами. Хорошо хоть магические кристаллы продавались.

Квон на заднем сиденье заворочался, и Бенита сбавила скорость. Мужчина сонно потер глаза.

– Я задремал, прости.

– Это ты извини, что разбудила. Мы почти на месте. Подозреваю, что на вечерний променад тебя звать не стоит?

– И тебе ходить не советую. Парни заключают пари, кто первый… добьется твоей благосклонности. – Он явно смягчил последнее высказывание.

– Ты хотел сказать, кто первый затащит меня в постель? – Квон отвел глаза, подтверждая догадку, а Бенита нисколько не удивилась. Хаврия или Анвента – в страже ничего не поменялось.

– И по сколько ставят? – поинтересовалась она, поворачивая на стоянку. Повезло, что успела до комендантского часа.

– По десять кровентов, – нехотя ответил Квон. Тема была щекотливой и неприятной.

– Невысоко они ценят девичью честь, – задумчиво протянула Бенита. – Может, через подставное лицо ставку сделать? – Она покосилась на Квона. – А ты не хочешь поставить?

– Очень хочу. Парочку синяков и шишек зачинщикам, – мрачно ответил он.

То ли подействовало обезболивающее, то ли сон пошел на пользу, но до общежития мужчина дошел сам, без ее помощи, хотя Бениту так и подзуживало взять его под руку и вместе пройтись по коридору. Вот уж было бы сплетен! Но подставлять напарника ради минутной прихоти казалось низко.

Квон уверенно шел сам, а вокруг Бениты собирались желающие пригласить ее на прогулку. Причем отказы по причине «занята», «плохая погода» и «другие планы на вечер», произнесенные на хаврийском, на кавалеров не действовали.

Бенита добралась до своей комнаты и уже успела переодеться, когда вспомнила, что забыла отдать ключ от паромобиля. Напяливать обратно форму не стала, ограничилась тем, что застегнула блузку и, выйдя в коридор, постучалась к Квону. Никто не открыл, а дверь была заперта – Бенита на пробу толкнула ее, чтобы войти.

– Не спится одной? – раздался над ухом корявый хаврийский с ужасным акцентом.

Бенита обернулась. Тот наглый лейтенант, которого они встретили вчера в зале, Нур Лерок, смотрел на нее с ухмылкой, задержав взгляд на тонкой блузе.

– Не стоит судить всех по себе, – ответила Бенита, сдержав желание скрестить руки на груди.

– Хочешь сказать, вы собрались обсуждать дела в половине двенадцатого ночи?

– Это тебя не касается.

Нур сощурил глаза.

– Нечего вынюхивать наши секреты.

– А не то что? Вызовешь меня на дуэль?

Лейтенант скрипнул зубами, но промолчал. Что и ожидалось. Только самоубийца стал бы вызывать на дуэль хаврийца. Бенита выросла в стране, где дуэльный кодекс маги знали лучше молитвы, и со школьной скамьи участвовала в магических дуэлях.

Но откуда такая неприязнь? И главное, к ней лично – или к хаврийцам в целом? Бенита подозревала последнее, и это удивляло еще больше. В последние годы отношения между странами наладились, ходили слухи о политическом браке между наследником Анвенты и племянницей короля Хаврии. Странно, что к гостье-хаврийке отнеслись подобным образом.

– Не думай, что на тебя не найдется управы! – с угрозой начал Нур, но запугать не получилось.

Дверь все-таки открылась, и Квон, сонный и взлохмаченный, появился на пороге.

– Прости, я задремал и не услышал стука, – извинился он перед Бенитой, затем посмотрел на ее собеседника. Тяжелый взгляд пригвоздил того к полу.

Неизвестно, как много Квон слышал из разговора, но лейтенант предпочел проглотить концовку угрозы.

– Лерок, ты переходишь границы. Еще один выпад в сторону моей напарницы, и я приму меры, – кратко и не меняя интонации, предупредил детектив.

– Ты угрожаешь мне из-за хаврийской суч…

Концовку лейтенант договорить не смог, прибитый к стене. Квон держал руку так, что касался его шеи. Жест казался почти безобидным, не будь детектив менталистом, способным в этот момент вывернуть из мужчины все потаенные страхи. По виску лейтенанта скатилась капля пота.

– Ты меня понял? – все тем же спокойным тоном произнес Квон. Кажется, запас терпения менталиста подходил к концу, а может, сказалась близость Пустоши, но сдерживать себя он перестал.

Нур кивнул, и тогда детектив его отпустил.

Поймав полный ненависти взгляд, Бенита поняла, что унижения у нее на глазах Нур точно не простит – ни ей, ни Квону. Заводить врагов в Анвенте было последним, чего хотелось Бените. Но кажется, она успешно перевыполнила план.

" type="note">*["

Обиднее всего, что ключ-руну от служебного паромобиля, из-за которой начался весь сыр-бор, Квон забирать не стал. Добираться до управления было быстрее и удобнее, чем до загородного дома, где сейчас отдыхала Эрика, и напарник настоял, чтобы Бенита ехала на машине. А чтобы не потерялась, создал ей магического проводника, и теперь в воздухе рядом с девушкой висел наколдованный компас, северной стрелкой указывающий направление к загородному дому.

Компас с утра стал поводом для шуток; особенно коллегам понравилась идея, что таким образом Бенита решила выбрать себе кавалера. Несколько молодых ребят присоединились к пробежке, стараясь бежать «под стрелку». Они явно собирались продемонстрировать силу и выносливость, но сдулись через полчаса после начала тренировки. Бенита с трудом сдержалась, чтобы издевательски не расхохотаться, когда последний хвастун сошел с дистанции.

– А ты жестокая, парни едва на ногах держатся, – заметил Квон, спустившись к тренировочной площадке. Все-таки Бенита верно подметила – обычная одежда шла ему гораздо больше строгой формы, и девушка не отказала себе в удовольствии полюбоваться напарником. Вчерашняя слабость прошла, и выглядел он значительнее бодрее.

– Спорим, после этой тренировки ставка «поймать меня» станет еще больше? – предположила Бенита.

– Тебя это веселит?

– А что удивительного? Я-то точно знаю, что они не выиграют. – Бенита спокойно пожала плечами и добавила, повернув пальцем компас в его сторону: – Главное, чтобы желающих больше не стало. От этих бы отбиться.

– Смотря как высоко поднимутся ставки, – философски заметил Квон.

Продолжению разговора помешал прожужжавший над головами вестник. Конверт упал в руки Бените, и она с удивлением отметила герб семьи на печати. Кажется, вчера своим отказом она разозлила отца сильнее, чем думала, раз он прислал вестника, а не явился сам.