— Спасибо, Ани, — улыбнулась ей Тайрин, подливая в чай капельку молока. Затем поймала на девочке заинтересованный взгляд Квона. Только этого не хватало! Она быстро выпроводила подопечную из комнаты: — Ты не могла бы принести немного печенья? Оно в шкафу, в жестяной коробке. — Стоило Ани исчезнуть на кухне, как Тайрин повернулась к детективу и холодно попросила: — Это моя воспитанница. Не надо записывать ее в подозреваемые.

— Ваше право надеяться, моя обязанность — проверить, — пожал плечами Квон, не собираясь спорить. К молочнику он не притронулся. — Вернемся к моему вопросу. Зачем преступник ворвался в ваш дом, тьенна? Что такого важного вы скрываете, раз на вас объявили охоту?

— Спросите у Лэртиса. Вы ведь ему отчеты пишете. Вот и узнаете, почему на меня нападают! — резче, чем хотела, ответила Тайрин.

Повисла неловкая пауза. Квон оттянул воротник форменной рубашки, откашлялся.

— Не поймите неправильно. На вас напали, дом обыскивали, и я хочу понять зачем. Иначе не смогу защитить! Я просто пытаюсь помочь.

— Поэтому приставили охранника следить за моим домом?

— Но ведь он успел вовремя! — воскликнул Квон и с досадой цокнул языком, осознав, что проговорился.

— Это нарушение неприкосновенности частной жизни. — Тайрин поставила чашку с чаем на столик.

— Поверьте, меня интересует только ваша безопасность и возможность поймать преступника, — не выдержал детектив. Тайрин промолчала, и он продолжил: — Не знаю, что за кошка пробежала между вами и Лэртисом, но, может, перестанете огрызаться на меня и попробуем поработать вместе? Если понять причину, то можно предположить следующий шаг преступника!

— Почему я должна вам доверять?

— Ну я же не спрашиваю, зачем вы носите старящий вас морок! — развел руками Квон.

От такого аргумента Тайрин потеряла дар речи. Она была уверена, что морок не подведет. Колдовство Аствару всегда удавалось отлично, он неслучайно считался лучшим магом в Фелтоне.

— Как давно вы заметили? — дрогнувшим голосом спросила Тайрин. Хорошо, что чашка уже стояла на столике, иначе она точно расплескала бы чай себе на платье.

— Сегодня при встрече. У всего офицерского звена в арсенале амулеты, позволяющие распознать обманку, — спокойно ответил Квон, не спеша хватать Тайрин и тащить в тюремные застенки, формально она ничего не нарушила: не было закона, запрещающего старить облик ради собственной выгоды. Но если Квон расскажет об этом обмане, то наверняка многие заинтересуются, зачем тьенна носит такой амулет.

— Кстати, мне очень интересно, как вы смогли провести меня в прошлый раз? Я был уверен, что разговариваю с пожилой дамой!

— Я ношу специальный артефакт, который сделал мой муж, — предупреждая расспросы, ответила Тайрин и вздохнула, признавая: — Вчера я забыла амулет в мастерской.

— Можно на него посмотреть?

— Конечно. Только мне нужна ваша помощь. Боюсь, я не в состоянии дойти сама.

Она и правда так разволновалась, что коленки дрожали. Квон галантно предложил руку. В этот момент из кухни выглянула Ани, но, увидев скорченную Тайрин гримасу, тотчас скрылась обратно: девочке присутствовать при разговоре точно не стоило.

На свежем воздухе голова закружилась еще сильнее. Пришлось остановиться и переждать, чтобы не грохнуться на подходе к мастерской.

— Не хотите показаться врачу? — обеспокоенно спросил Квон, когда Тайрин повело уже у самой двери.

— В академии есть целитель. Я зайду к ней вечером, — отмахнулась женщина, опираясь на его руку. О каком лечении может идти речь, когда проблем уже больше, чем времени на их решение?

Мастерская, к счастью, оказалась заперта. Видимо, преступник не успел до нее добраться. Первым делом Тайрин отправилась к артефакту. Часы лежали на том же месте, где она их оставила. Она с явным облегчением надела амулет на шею. Магия привычно окутала тело, подстраивая его под новый облик. Это была не маска, которую создал Аствар — Тайрин действительно менялась под воздействием артефакта!

Квон был впечатлен:

— Удивительно. Не увидел бы своими глазами, не поверил. Вы позволите?

Он осторожно дотронулся сначала до ее щеки, потом до руки.

— Воспринимается как настоящая. Это из-за этого артефакта за вами охотятся?

— Нет. Об артефакте никто не знает. Вернее, знают несколько человек, но им я абсолютно доверяю.

— Алеко тоже среди них? Простите, тьенна, но я не верю в его горячую заботу о наставнице. К другим преподавателям он дышит довольно ровно, а о вас всю неделю трещал без умолку. Теперь я, кажется, понимаю причину.

— Алеко — болтун, — скрипнула зубами Тайрин, но призналась: — На нем обет молчания. Он не может рассказать о моем облике.

Квон кивнул. Такой ответ его устроил, хотя женщина не сомневалась: друг получит знатную головомойку.

— Тогда есть что-то еще? — спросил детектив. — Тоже артефакт?

Стоило ему подойти к запретной теме, и Тайрин снова ощутила удавку на шее и судорожно втянула воздух. Это действие не укрылось от Квона.

— Как я сразу не догадался? На вас тоже обет! Но кто… Лэртис? Нет, не отвечайте, я спрошу у него сам, — торопливо произнес мужчина, опасаясь, что своими расспросами сделает только хуже.

Тайрин выдавила благодарную улыбку.

— А Лэртис в курсе вашего возраста? — вернулся к вопросу об артефакте Квон.

Тайрин уныло покачала головой.

— Думаю, у вас была важная причина носить такой облик. Когда молодая и красивая женщина решает столь кардинально измениться… — он посмотрел на нее абсолютно спокойно, а затем на лице промелькнула тень улыбки. — Хотя о какой молодой женщине идет речь? Мне с утра нездоровится. Мерещится всякое.

Тайрин в изумлении округлила глаза. Неужели Квон намекал, что не станет докладывать о ее тайне?

— Давайте вернемся в дом. И больше не разбрасывайте важные артефакты где попало. Держите при себе, — подтвердил мужчина ее догадку и снова подал руку.

На этот раз Тайрин приняла ее с облегчением.

Квон задержался до обеда. Пока дождались группу стражей во главе с Алеко, пока те обследовали дом, снимая отпечатки и замеряя оставленные преступником следы, пока Ани в который раз приготовила для всех чай… Благо водопровод все-таки починили, а Тайрин спокойно и обстоятельно обсудила с Квоном, кто будет присматривать за домом, чтобы исключить очередную попытку взлома.

Обеденное время подошло быстро и незаметно, пора было возвращаться в академию.

Квон оказался так любезен, что согласился подвезти их на патрульном мобиле. Еще бы! Ехать на омнибусе сейчас было бы совершенной глупостью! После удара преступника у Тайрин разболелась голова и дважды за утро из носа шла кровь.

Подъезжая, женщина вспомнила о вчерашнем ухажере, но у ворот академии никого не оказалось. Что ж, оно и к лучшему, ей и без неожиданных свиданий хлопот хватает!

— Ани, проследите, чтобы тьенна Даргор обратилась к целительнице, — наказал Квон, когда мобиль подъехал к воротам академии.

Тайрин не знала, стал ли он относиться к ее подопечной с меньшим недоверием, но хотя бы прекратил сверлить суровым взглядом.

Ани серьезно кивнула.

— Я провожу ее к тьенне Гретхем!

— А вы будьте осторожны, — обратился Квон уже к Тайрин. — Не знаю, кому вы насолили, но непохоже, чтобы он отступил. Вы ведь не забыли пистолет?

Женщина похлопала по саквояжу.

— Если хотите, я научу вас стрелять, — неожиданно предложил Квон. — Чтобы в следующий раз вы не только пугали.

— Не стоит. Все успокоится, как только тьен Лэртис исчезнет с горизонта.

Она собиралась толкнуть входную дверь, но та вдруг сама распахнулась.

— Спасибо, что столь высокого обо мне мнения, — язвительно раздалось с порога, — но я не всемогущ.

Тайрин посмотрела на собравшегося куда-то Лэртиса. Надо же было встретиться с ним у дверей!

— Вы вернулись втроем. Что-то случилось? — он окинул их разношерстную компанию внимательным взглядом.

— Ничего особенного. Просто ко мне в дом влез воришка, — выпалила Тайрин.