— Конечно, — женщина ободряюще улыбнулась. — Я как раз успею сдать мобиль и вернусь.

— Тогда до встречи.

Ани торопливо развернулась, неловко задела подолом юбки за скамью и за что-то зацепилась. Затрещала ткань.

Лэртис первым заметил торчащий гвоздик.

— Не дергайся, а то порвешь.

Он нагнулся, собираясь отцепить подол. Ани тоже наклонилась, и на секунду их руки соприкоснулись. Зрачки девочки вмиг расширились. Она побледнела как полотно, замерла в нелепой позе и, тяжело дыша, уставилась куда-то сквозь следователя. На лбу выступила испарина.

— Сзади, осторожнее!.. — прошептала она побелевшими губами.

Тайрин сообразила, что случилось, и оттолкнула Лэртиса в сторону, разрывая контакт с девочкой.

— У нее видение! Надо срочно отвести ее к целителям. — Женщина повертела головой в поисках Гретхем, но та уже ушла из столовой. — Да что вы стоите? Помогите мне! — отчаянно воскликнула она.

Девочка уже оседала на пол, и Лэртис едва успел ее подхватить.

— Я думал, проблема с магическими выбросами решена, — процедил он и решительным шагом направился к выходу.

— Я тоже так считала, — скрипнула зубами Тайрин, еле поспевая за ним.

Гретхем они догнали на входе в лазарет. Увидев мертвенно-бледную девочку, та без долгих разговоров принялась за лечение. В этот раз обошлось без ухода в Пустошь. Укрепляющее зелье, успокоительное, немного магии — и Ани уснула глубоким сном.

Тайрин наклонилась над подопечной и поправила тонкое шерстяное одеяло, чтобы та не замерзла. Женщина сама дрожала после пережитого и не отказалась бы от флакончика с успокоительным. Слишком много тревог выпало в последнее время на ее долю.

— Почему Ани так остро реагирует на видения? У нее же слабый магический резерв, — спросила Тайрин шепотом, чтобы не разбудить девочку.

— Слабый? О нет! Как раз наоборот — у нее переизбыток магических сил. Но организм истощен, вот Ани и не справляется с нагрузкой. — Гретхем с сочувствием дотронулась до руки спящей. — Это как заставить ребенка пробежать марафон. Если бы она выросла в нормальной семье, не изнемогала бы от тяжелого труда и нормально питалась, то переживать магические всплески ей было бы проще. Я пропишу укрепляющее зелье. Проследи, чтобы она пила его два раза в день: утром перед занятиями и вечером перед сном.

— Вы сказали, у нее было видение? — Лэртис посмотрел на Тайрин хмурым взглядом. — В прошлый раз она тоже что-то увидела?

Женщина слабо кивнула.

— И что же? — нетерпеливо поторопил следователь.

— Мою смерть, — нехотя призналась она. — Ани сказала, что меня зарежут в постели.

— И вы молчали?!

— А должна была кричать на каждом углу? Я сама разберусь со своей жизнью, — огрызнулась Тайрин.

— Но теперь видение связано со мной.

— Скорее всего, вас в будущем тоже не ждет ничего хорошего, — со злорадством бросила Тайрин.

Лэртис ответил недовольным взглядом, а Гретхем с раздражением шикнула:

— Если вы закончили препираться, будьте добры, покиньте лазарет. Ани нужен отдых.

Тайрин смутилась и пробормотала извинения, а следователь лишь кивнул и вышел, будто ничего не случилось.

Несмотря на неприятности с подопечной, Тайрин все еще ждали дела дома. Получив заверения, что ничего в ее отсутствие не случится — Ани спит и набирается сил, — женщина отправилась в город. Пробежалась до омнибуса и, добравшись до мастерской, открыла ее за несколько минут до прибытия клиента.

Почтенный тьен, заказавший починку паромобиля, долго и нудно проверял работу: залез под капот, простучал шины, провернул руль. Он искренне сомневался, что отданный в ремонт мобиль действительно сможет ездить, ведь прекрасно помнил, в каком состоянии его доставили. Мужчина даже потребовал продемонстрировать работоспособность непосредственно в мастерской, и у Тайрин возникло подозрение, что он жаждет ее провала.

Не жаждал — просто не верил, что кому-то под силу превратить рухлядь в работающий механизм. Когда результат долгой и кропотливой работы завелся с полуоборота, счастливый обладатель мобиля со слезами на глазах заплатил остаток суммы и долго жал Тайрин руки, обещая рекомендовать мастерскую всем своим друзьям. Но женщина из-за свалившихся на нее хлопот даже запамятовала поблагодарить его за отзывчивость.

Чтобы привести мастерскую в надлежащий вид, понадобилось еще несколько часов. Тайрин сняла амулет, возвращая себе родное обличье, повязала поверх платья старый фартук и взяла в руки метлу. Пока работала с мобилем, было не до уборки, и теперь в самых неожиданных местах попадались болты, гайки, бутылки с маслом и яблочные огрызки. А еще чашка со спитым чаем, отмыть которую Тайрин никак не удосуживалась.

Женщина покрутила чашку в руках, глядя, как на дне перекатываются чаинки. Из головы не выходила Ани. Гретхем сказала, что ее организм не справляется с магией. Переизбыток вызывает спонтанные видения, и девочка постоянно находится в состоянии стресса. А что, если эти избытки будет куда сливать? Если сделать артефакт, способный аккумулировать в себе магию, как это делают магические кристаллы? Тогда проблема Ани будет решена!

Идея настолько увлекла, что Тайрин отодвинула на край стола инструменты, достала чистый лист и села за расчеты.

Во-первых, корпус артефакта. Кристаллы отпадают, они слишком хрупкие. Корпус нужно сделать из материала, не пропускающего магию, иначе все излишки выплеснутся наружу. Правда, достать такой металл законным путем нелегко, но у нужных людей на блошином рынке чего только нет. На худой конец, можно связаться с теневым братством.

Во-вторых, сам амулет. Каким образом он должен понимать, что магии — излишек? Он будет забирать ее порционно по времени или надо ставить ограничение на выброс силы? А если рядом с артефактом появится другой маг, не среагирует ли артефакт и на его колдовство?

Вопросы множились, и Тайрин записывала их вместе с расчетами. Каждая деталь была важна. Она не могла допустить ни малейшей ошибки!

За расчетами женщина просидела до позднего вечера, но зато подготовила первые наброски. Довольно улыбнулась, потягиваясь на шатком стуле. Внутри проснулось давно забытое чувство — кажется, она сто лет не ощущала себя так хорошо. Это был не первый придуманный ею артефакт, но впервые она бралась за что-то настолько глобальное без помощи мужа. Конечно, если ничего не выйдет, ругать ее тоже никто не станет, но Тайрин слишком хотела помочь Ани. А значит, все должно получиться!

Опомнилась она, когда услышала бой городских часов, предупреждающих о близости комендантского часа. Вот дурында! Теперь попробуй добраться до академии вовремя!

Тайрин торопливо закрыла мастерскую и помчалась к остановке, надеясь успеть на последний омнибус. Запыхалась, но успела запрыгнуть на ступеньку перед самым его отъездом. Незнакомый светловолосый мужчина в строгом сером пальто, ровесник Лэртиса, подал ей руку, помогая подняться, но отпускать не спешил. Посмотрел на ее измазанные машинным маслом перчатки.

— И куда торопится очаровательная тьенна? — спросил он с лукавой улыбкой, а когда омнибус качнуло, притянул Тайрин к себе, непозволительно близко. — Прошу, не молчите! Я молю Бога, чтобы нам было по пути.

Он… флиртовал? С ней?! Сначала женщина опешила, а потом коснулась рукой шеи. Все встало на свои места. Она настолько торопилась, что забыла амулет смены облика в мастерской!

— Тьен, спасибо за помощь, но я уже держусь на ногах, — выговорила Тайрин, высвобождая руку и отстраняясь, насколько позволяло свободное место.

Мужчина вздохнул, сделав грустную мину, но удерживать не стал. Изредка Тайрин ловила на себе его взгляд и торопливо отворачивалась. У нее нашлась забота поважнее, чем внимание незнакомца.

Первым порывом было выйти на ближайшей остановке и вернуться за часами. Но тогда до академии она точно не доберется, а утренняя сцена, устроенная Ани, была свежа в памяти. Тайрин не хотела заставлять девочку беспокоиться еще сильнее. От волнения женщина прикусила губу, пытаясь сообразить, что же делать дальше. По возвращении можно попросить Аствара наложить на нее морок. На первое время этого хватит, а утром она заберет часы из дома. Если быть осторожной, никто ничего не заметит.