— Конечно! — уверенно кивнул Гримм. — Это несложная работа. Сколько нужно?

— Около трёхсот комплектов.

Гримм присвистнул:

— Триста? Это немало. Но с помощью ваших умений и моих подмастерьев — он кивнул в сторону двоих гоблинов-ремесленников в кожаных фартуках, — справимся быстро.

— Отлично, — обрадовался Лиан. — Я пришлю людей помогать. И сам, конечно, тоже буду участвовать.

— Тогда начнём прямо сейчас, — решительно сказал Гримм, откладывая текущую работу. — Нам понадобится много железа и древесины.

— С древесиной проблем нет, Грог как раз привёз новую партию, — сообщил Лиан. — А железо... у нас есть запасы руды?

— Достаточно, — кивнул Гримм. — Нам на наконечники и полосы много металла и не потребуется.

Они приступили к работе. Лиан использовал свои умения чувство огня и чувство ветра, чтобы поддерживать оптимальную температуру в горне и контролировать процесс плавки. Гримм и его подмастерья занимались ковкой наконечников для копий и металлических окантовок для щитов.

Вскоре к ним присоединились добровольцы, которых привёл Салага. Несмотря на нулевой уровень, многие из них имели реальный опыт работы с металлом или деревом, что значительно ускоряло процесс.

Работа кипела. Одни плавили руду и ковали металлические детали, другие обрабатывали древесину для древков копий и основы щитов, третьи собирали готовые изделия. Лиан переходил от одной группы к другой, помогая своими умениями там, где это было необходимо.

Благодаря слаженной работе и уникальным умениям Лиана, необходимое количество копий и щитов было готово уже через пару часов. Простые, но добротные изделия, вполне подходящие для начинающих игроков.

— Неплохо для первого раза, — оценил Гримм, осматривая готовые изделия. — Конечно, не шедевры, но свою функцию выполнят.

— Главное, чтобы защищали и помогали в бою, — согласился Лиан. — Красота подождёт до лучших времён.

Салага, осмотрев готовое снаряжение, остался доволен:

— Отлично! Теперь можно организовать охоту. Соберём всех новичков — пусть получат боевое крещение. Заодно и шкур добудем для замка.

— Согласен, — кивнул Лиан. — Я пойду с вами. Моя магия пригодится, если встретим что-то серьёзное.

Они вернулись на главную площадь хутора, где Салага обратился к собравшимся новичкам:

— Внимание, бойцы! Готовимся к первой боевой операции — охоте на диких зверей в окрестностях хутора. Цель — добыча шкур для завершения строительства замка и получение боевого опыта. Всем получить снаряжение и построиться для выхода!

Новички быстро разобрали копья и щиты, а затем построились в походную колонну. Салага разделил их на десятки по пять человек, в каждой были представители разных будущих классов: будущие танки, лекари, маги и бойцы.

— Держимся вместе, не разбегаемся, — инструктировал он. — Помните: это не просто охота, это тренировка. Учимся работать в команде, прикрывать друг друга, координировать действия.

— Как в старые добрые времена, — усмехнулся один из новичков, молодой воин с шрамом на лице и взглядом старика. — Только вместо реального противника — цифровые монстры.

— И вместо автоматов — копья, — добавил другой. — Но принцип тот же: один за всех, и все за одного.

— Именно так, — кивнул Салага. — Готовы? Тогда выдвигаемся!

Огромный отряд, насчитывающий уже около 300 человек, вышел за ворота хутора и направился к ближайшему лесу. Лиан шёл впереди вместе с Салагой, внимательно осматривая окрестности.

— Какие монстры водятся в этих местах? — спросил один из новичков.

— Разные, — ответил Лиан. — В лесу обитают Клыканы — что-то вроде саблезубых тигров, покрытых костяными пластинами, их уровни от 18 до 25. В степи можно встретить Саблезубых Уханов — они похожи на огромных тушканчиков, только с клыками, их уровни от 10 до 16. А в также здесь водятся Гривастые Падальщики, напоминающие гиен, уровни от 15 до 25. И ещё некоторые монстры.

— Пятнадцатый уровень? — забеспокоился новичок. — Но мы же все нулевого уровня!

— Не волнуйтесь, — успокоил его Лиан. — Во-первых, вы в группах, а против группы даже высокоуровневый монстр не так опасен. Во-вторых, я с вами, а мой уровень достаточно высок, чтобы справиться с любой угрозой в этих местах.

— И в-третьих, — добавил Салага, — это игра. Даже если вас убьют, вы просто возродитесь в точке возрождения с небольшой потерей опыта. Ничего страшного.

— Это обнадёживает, — нервно усмехнулся новичок. — Хотя умирать всё равно не хочется, даже виртуально.

— Тогда будьте внимательны и следуйте инструкциям, — посоветовал Лиан. — И всё будет хорошо.

Они подошли к границе леса, и Лиан решил, что для начала лучше отправиться в степь, где обитают менее опасные монстры.

— Повернём к степи, — скомандовал он. — Там Саблезубые Уханы, они послабее Клыканов.

Отряд изменил направление и вскоре вышел на обширное степное пространство, поросшее высокой травой. Не прошло и десяти минут, как они заметили первых монстров — группу Саблезубых Уханов, пасущихся неподалёку.

" type="note">*["

[Саблезубый Ухан. Уровень 12]

[Здоровье: 400/400]

" type="note">*["

— Не так уж и страшно, — прошептал кто-то из новичков, глядя на фрейм монстра. — Всего двенадцатый уровень.

— Не расслабляйтесь, — предупредил Салага. — Они быстрые и могут атаковать группой. Держим строй и атакуем по команде.

Он дал сигнал, и отряд двинулся вперёд. Уханы, наконец, заметили приближающихся людей и с угрожающим писком повернулись к ним.

— Приготовиться! — скомандовал Салага. — Первый ряд — щиты вперёд! Второй ряд — копья наготове! Остальные — ждём, когда они приблизятся!

Уханы, заметив людей, не стали убегать, а наоборот, с писком бросились в атаку. Они двигались невероятно быстро, прыгая на задних лапах и выставив вперёд длинные изогнутые клыки.

— Держать строй! — крикнул Салага. — Не паникуем, работаем слаженно!

Первые Уханы врезались в линию щитов. Новички пошатнулись, но устояли. Копейщики тут же нанесли ответные удары, поражая монстров в уязвимые места. Удары были слабые, сказывалась разница в уровнях, но игроков было много!

Лиан наблюдал за боем, готовый вмешаться в случае необходимости. Но пока новички справлялись неплохо — действовали слаженно, прикрывали друг друга, координировали атаки.

Один из Уханов прорвался через линию щитов и бросился на новичка в заднем ряду. Лиан уже хотел вмешаться, но не успел — двое копейщиков мгновенно развернулись и пронзили монстра с двух сторон.

" type="note">*["

[Убит Саблезубый Ухан]

[Получен опыт: 120]

" type="note">*["

— Молодцы! — похвалил Лиан. — Отличная реакция!

Бой продолжался. Новички быстро адаптировались к игровой механике, их движения становились всё увереннее, атаки — точнее. Через несколько минут всё было кончено. Десяток Уханов лежал на земле, а отряд новичков ликовал, получив свой первый боевой опыт.

— Отлично сработано! — похвалил Салага, обходя строй. — Для первого боя очень неплохо. Особенно учитывая разницу в уровнях.

— Это было... весело! — воскликнул один из новичков, молодой воин с седой бородой в реальности. — Чёрт возьми, я не чувствовал такого азарта с тех пор, как мы... Не важно, давно в общем не было.

— Только раньше было не так весело, — мрачно заметил другой. — И последствия другие.

— Именно! — кивнул первый. — Здесь можно получить адреналин без риска реально погибнуть или покалечиться. Идеально для таких старых вояк, как мы!

— Ладно, хватит болтать, — прервал их Салага. — Собираем трофеи и двигаемся дальше. Нам нужно ещё много шкур.

Новички быстро освежевали Уханов, собрав шкуры, мясо и клыки. Всё это отправилось в их инвентари.

По степи отряд передвигался около часа, подчистую вырезая всё что попадалось.

— А теперь куда? — спросил один из них, когда с трофеями было покончено.