Искра:

— Они что, ничего не взяли и ушли?! Это как так?

Лиан:

— Нет, не ушли, тоже вас ждут.

Корк:

— Там засада? Тебя схватили?

Лиан:

— Нет засады, они сейчас очень мирные и спокойные, стоят в труселях и вас ждут, давайте подходите уже.

Корочка:

— В смысле в труселях?

Лиан:

— Приходите и увидите, будем решать, что с ними делать.

" type="note">*["

Через двадцать минут его группа показалась из рощицы неподалёку. Эти перестраховщики сначала аккуратно подобрались поближе, затем Тень в инвизе был отправлен на разведку... Теперь же они на всех парах бежали к нему, но, как выяснилось, к нему бежала только Лиу, остальные рванули к своим вещам. Когда все экипировались и Золушка прекратила свои пляски в обнимку с вновь обретённым арбалетом, отошли в сторону и стали думать, что делать с пкашниками.

— Сутки их тут продержать не получится, — сказал Тень. — Ты мало времени проводил с другими игроками, поэтому ты не воспринимаешь некоторые простые вещи.

— Какие? — не понял Лиан.

— Ну, в первую очередь они в кланчате сообщили о возникших проблемах, и теперь минимум через пять, а максимум через семь часов здесь будет карательный отряд Кровавой Луны, — ответил разбойник.

— Да, согласен, я ещё тот нуб... — покаялся Лиан. — Уже и в игре не первый день, а всё иногда продолжаю мыслить категориями реального мира... Я вот как раз сейчас сидел и размышлял, что вчера сильно сглупил, наняв дополнительную стражу, ведь хутор-то — безопасная зона! Что они там могут сделать?

— А вот тут ты не прав! — возразила Искра. — Да, оружие и навыки они там применять не могут, если в настройках поселения это указано. Ты же выставил эти запреты?

Лиан покраснел и опустил голову:

— Нет... Как-то не добрался до этих настроек...

— Тогда нужно прямо сейчас возвращаться и поменять настройки! — сказала, подходя и обнимая Лиу. — Не расстраивайся, ничего страшного не произошло, и ладно, а с настройками разберёшься ещё.

— Хорошо, — ответил Лиан, поднимаясь. — Только нам нужно завершить первый этап квеста. И решить, что делать с игроками Кровавой Луны, — он достал из инвентаря Сердце Леса и Эссенцию Древней Жизни.

— Да что с ними делать, добить и всё! — предложил Корк.

— Тогда они могут успеть присоединиться к отряду карателей, — возразила Искра. — Надо бы их тут задержать.

— Тогда пусть ещё тут постоят, а через пару часов добью, — согласился Лиан и стал покрывать тела пкашеров слоем камня, оставив только небольшое отверстие у рта, чтобы раньше времени не задохнулись.

Затем подошёл к разлому в центре огромного пня, из которого выбрался босс, засыпал все неровности землёй и сверился с миникартой, на которой пульсировала квестовая отметка. Сдвинулся немного левее и сделал углубление в рыхлом грунте, опустил в него жёлудь и засыпал. Затем посмотрел на флакон с эссенцией и, откупорив, полил сверху.

Несколько секунд ничего не происходило, игроки замерли в ожидании. Но вот под землёй раздался щелчок, и из земли показался маленький росток, что сначала очень медленно, а затем всё ускоряясь стал расти.

" type="note">*["

[Поздравляем! Вы выполнили первый этап задания Священный Лес]

[Получено: 25000 золотых]

[Получен опыт: 10000]

[Ваш клан получает постоянное благословение: +5% к получаемому опыту]

[Вам доступно задание Священный Лес, этап второй.]

[Принесите Кристалл Силы Леса, что хранится в гробнице великого друида Хезара]

[Принять: Да/Нет]

Лиан сразу же принял задание.

[Вы приняли задание: Священный Лес, этап второй. Класс — легендарное]

[Задание: Принесите и установите в корнях Кристалл Силы Леса]

[На вашу карту добавлена отметка]

" type="note">*["

— О, новый уровень! — улыбнулась Корочка.

Росток, пробившийся из земли, не был похож на обычный дубовый побег. Его кора имела странный серебристо-зеленоватый оттенок, а первые листочки, едва показавшиеся на тонком стебле, светились изнутри мягким изумрудным светом. Земля вокруг растения начала меняться — трава становилась гуще и ярче, а почва словно наполнялась жизненной силой.

— Смотрите, какой необычный, — прошептала Лиу, наклоняясь к ростку.

Внезапно молодое деревце задрожало, и от него во все стороны побежали тонкие корни, которые, словно живые существа, извивались и проникали в почву. Они двигались с удивительной целеустремлённостью, будто искали что-то под землёй.

— Отойдите! — предупредил Лиан, заметив, как один из корней устремился к ноге Золушки.

Гномиха отпрыгнула в сторону, и корень, словно разочаровавшись, нырнул обратно в землю. Тем временем росток продолжал стремительно тянуться вверх. Его ствол утолщался на глазах, а ветви, только что бывшие тонкими веточками, уже покрывались густой листвой.

— Никогда такого не видел, — пробормотал Тень, наблюдая за трансформацией. — Это не обычный рост, тут явно какая-то древняя магия.

Дерево уже достигло высоты в человеческий рост, но на этом его метаморфозы не закончились. Кора начала покрываться странными узорами, напоминающими древние руны, которые светились мягким голубоватым светом. Листья приобрели необычную форму — они были больше похожи на кристаллы, чем на обычную листву, и переливались всеми оттенками зелёного при малейшем дуновении ветра.

— Это... красиво, — выдохнула Корочка, не в силах оторвать взгляд от преображающегося дерева.

Когда Сердце Леса достигло высоты примерно в три метра, вокруг него начал формироваться полупрозрачный купол. Он не был похож на обычный магический барьер — скорее, это было нечто живое, состоящее из тысяч мельчайших светящихся частиц, которые двигались по сложным траекториям, создавая причудливые узоры.

— Пора возвращаться на хутор, — сказал Лиан, когда рост дерева замедлился. — Нужно настроить защиту, пока эти из Кровавой Луны не нагрянули туда.

— А с этими что делать? — Корк кивнул в сторону закованных в камень пкшников.

— Вернёмся за ними позже, — решил Лиан. — Сначала обезопасим хутор.

Группа двинулась в обратный путь, оставив пленников под присмотром только что выросшего Сердца Леса. Отойдя на несколько метров, они обернулись, чтобы ещё раз взглянуть на необычное дерево. Оно уже превратилось в крепкий молодой дуб с серебристой корой и кристаллическими листьями, а защитный купол вокруг него стал плотнее и приобрёл более насыщенный зелёный цвет.

Дорога обратно на хутор прошла без происшествий. Игроки обсуждали недавний бой с боссом и строили планы на будущее. Золушка не переставала радоваться, что её любимый арбалет Громик снова с ней.

— Помните, как мы все зарабатывали на него, таская соль? — улыбнулась гномиха, любовно поглаживая оружие. — Первая серьёзная покупка нашего клана!

— Ещё бы, — кивнул Лиан. — Ты когда его увидела, так вцепилась, думал что если не купим, ты останешься жить в лавке!

— Точно, — подтвердила Лиу, — Думаю что Арон был бы счастлив!

— Зато какой арбалет! — с гордостью продолжила Золушка, при этом покраснев. — Эпический!

Когда они добрались до хутора, Лиан первым делом направился к «центру», где располагалась плита управления поселением. Остальные разошлись по своим делам — кто отправился в трактир к Мирославу, перекусить.

Войдя в здание, Лиан подошёл к большой каменной плите. Приложив к ней ладонь, он активировал интерфейс управления. Перед ним развернулось голографическое меню с множеством разделов.

— Так, где тут настройки безопасности... — пробормотал он, пролистывая разделы. — Ага, вот они!

Лиан быстро нашёл нужный раздел и внимательно изучил доступные опции. Он установил запрет на использование оружия и боевых навыков на территории влияния хутора — в радиусе 200 метров вокруг него. Затем добавил клан Кровавая Луна в чёрный список поселения, что автоматически делало всех его членов врагами для НПС-стражи.