С того дня для неё началась настоящая гонка со временем. Все понимали, что подготовить девушку абсолютно ко всему за полгода, не получится при всём желании. Но усиленно старались сделать как можно больше.

Теперь утро Элины начиналось с пробежки. Пробежав пять кругов вокруг кладбища, она шла на разминку, после пыталась пройти полосу препятствий, и лишь спустя три часа завтракала. Но это было начало, поскольку следом Морион загружал Эльку теорией настолько, что она едва успевала листать страницы. И длилось всё это до полудня.

После обеда, слегка окосев от полученной нагрузки и отхлебнув различных восстанавливающих зелий, Элька возвращалась на полигон. Там они с Эшем отрабатывали очередное заклинание до тех пор, пока солнце не скрывалось за лесом. Только отдых ждал девушку ещё нескоро, поскольку ей вновь предстояло ползать по канатам, лестницам и уворачиваться от манекенов, под бдительным наблюдением Дариона.

И вроде у Элины почти всё получалось, даже физподготовка спустя месяц начала приносить удовольствие, как и обещали хранители. Но с каждым днём Элька становилась всё грустнее. Дело в том, что с заклинаниями легче не стало. Хоть она и начала видеть потоки, только по-прежнему не могла их ухватить и удержать.

Эштиар уже не знал, что делать. Залезть Эльке в голову и хорошенько перетряхнуть все мысли, хранитель не мог и не хотел. А той информации, которую Эш получал, не хватало, чтобы понять в чём проблема.

В итоге Элина нашла довольно оригинальный выход из положения. Как-то она задумалась на одну очень интересную тему. Зачем хватать то, что невозможно удержать, если проще отщипнуть кусочек? Раз этого всё равно никто не замечает, почему бы не сделать всё по-своему.

И началось. Элька с остервенением рвала потоки на куски, скручивала из ошмётков тонкие нити и старательно вплетала их в заклинания. Правда, это не всегда получалось, поскольку порой нити рвались. К тому же весь процесс занимал вдвое больше времени, чем у любого мага. Эш мрачнел, качал головой, но решительно отказался снимать ещё один слой блока.

— Если сейчас устроить Элине такую встряску, она не выдержит, — объяснил он Дариону, когда тот предложил вариант, как помочь девушке с заклинаниями. — Всему своё время, брат. Она справится, только не так быстро, как мы рассчитывали.

— Главное успеть, пока ещё стоит барьер в Великом лесу, — тяжело вздохнул Дар.

О том, что произойдёт, если барьер рухнет, хранители старались даже не думать. Одно они знали точно — королевство Лаоран перестанет существовать буквально в течение суток. Возможно другие королевства и успеют предпринять хоть какие-то действия, но это было слишком похоже на мечты. Нельзя продержать жутких демонов взаперти около века, а потом выпустить их и думать, что те никого не тронут.

Единственная надежда оставалась на Элину. Ведь если девушка возьмёт под полный контроль Силу Искры, то она сможет обновить чары Илиры. Но подвергать жизнь Эльки опасности, снимая ещё один слой блока сейчас, Эштиар отказывался наотрез.

— Успеем, — упрямо качнул головой Эш. — А если нет… Наведаемся к Сайрусу. В конце концов, это прямая обязанность Ковена — уничтожать монстров и защищать королевство.

Больше к вопросу о блоке хранители не возвращались и работали с тем, что Элька могла сделать в данный момент. Только могла она не так уж много, поэтому братья лишь вздыхали и ждали, когда же Элина сможет понять, в чём проблема и нормально плести заклинания.

Через месяц, произошло сразу несколько интересных событий. Сначала вернулся человек, которого де Гис посылал в деревню к родителям Элины. Он подтвердил, что с семьёй Эльки всё хорошо. Девушка вздохнула с облегчением, и порадовала всех ещё большим рвением к обучению, словно у неё открылось второе дыхание.

Хоть Дарион и заверил всех, что ничего плохого с семьёй не произошло, но вот такое подтверждение принесло радость не только Эльке, но и де Гису. Однако новость об уничтоженной соседней деревушке, заставила учёного понервничать. По этой причине он начал ещё сильней нагружать Элину знаниями, отчего та чуть не взвыла и затребовала один выходной в неделю.

Её инициативу поддержал как ни странно Эштиар. Он понимал, что де Гису придётся немного поумерить свой пыл и прекратить с таким фанатизмом пичкать девушку новыми знаниями. За полгода все учебники не прочитаешь. На это не хватит даже способностей Элины. К тому же Эш планировал изменения в программе обучения, поэтому обратился к графу со словами:

— Снизь нагрузку, Ри. Иначе девочка не доживёт до академии такими темпами.

Только зря Элька обрадовалась и начала благодарить хранителя. Эштиар это сделал не ради того, чтобы дать ей передышку. У Эльки были серьёзные проблемы с магией, и он планировал увеличить часы практики, урезав теорию. Соответственно выходной Элине был просто необходим, чтобы у неё появилось время восстанавливать силы.

Морион не знал, что Элина уже практически выдохлась, поэтому весьма удивился. Ведь она ни разу не пожаловалась и даже не намекнула, что ей слишком тяжело. Но несмотря на удивление, выходной ей обеспечили. С того дня, каждое воскресенье Элька могла прогуляться по городу или же просто проваляться в своей постели до заката.

Во время первой же прогулки в парке, Элина столкнулась с Севиллой. В тот момент обе девушки были очень похожи замученным видом и синяками под глазами. Можно было подумать, что они родственницы. Но если с Элькой всё было понятно, то Севилла удивила даже Эша.

— Смотрю дядя совсем тебя загонял, — без предисловия заговорила девушка, тряхнув рыжими кудряшками. — Такое чувство, что тебя готовят не к академии, а к войне. Паршиво выглядишь.

— Могу сказать то же и о тебе, — озадаченно произнесла Элька. — Что случилось?

— Ничего особенного, — махнула девушка рукой, отчего на кончиках её пальцев заплясали синие искры магии. — Дар пробудился.

Ошарашенно глядя на Севиллу, Элина собиралась её поздравить, но в разговор встрял Эштиар, который отчего-то нахмурился.

— И что вы собираетесь делать? — поинтересовался хранитель.

— Ну… — Севилла вдруг замялась, а потом едва слышно выдохнула: — Мы с Сантором решили сбежать в Милтанию. Я узнала от заезжего торговца, что там обучают всех, независимо от титула. Конечно, он также сказал, что там вовсе устроили переворот и теперь аристократии не существует. Но в это уже верится с трудом.

— В таком случае, позвольте пожелать вам удачи, — улыбнулся Эш и неожиданно схватил девушку за руку.

Склонившись в галантном поклоне, хранитель на миг прижался губами к ладони Севиллы и та почувствовала, как ей становится легче дышать. Элька возмущённо засопела, но ничего не сказала. Она не знала, что хранитель попросту вытянул из Севиллы излишки магии, чтобы девушка успела добраться в Милтанию.

Проблема с одарёнными в Лаоране никуда не делась и это было ужасно. Люди умирали, поскольку не могли научиться контролировать магию. Но рассказывать об этом Элине пока что никто не собирался. Нельзя было её нагружать ещё и проблемами королевства. Слишком тяжело.

Распрощавшись с весёлой до безобразия Севиллой, хранитель повёл Эльку домой. Та обижалась всю дорогу, но была замученной настолько, что даже не задумалась, почему Севилла так плохо выглядела, раз у неё пробудился дар. Более того, Элина не заметила, что уходила девушка в отличном состоянии, списав её внешний вид на радость от поцелуя Эша.

Конечно, это была обычная ревность. А всё потому что последнее время Эштиар всё реже оказывал Эльке знаки внимания и всё чаще язвил. Он словно задался целью довести девушку до истерики и планомерно портил ей настроение каждый день.

«Зато Севилле даже руку поцеловал!» — мысленно шипела Элька, снимая плащ.

Но хранитель делал всё неспроста. Совсем скоро Элине предстояло столкнуться с серпентарием под названием «столичная аристократия». И если она научится общению принятому среди этой прослойки населения, то её примут за свою без излишнего любопытства.