— Скоро начнется, — Искра незаметно проверила свою флейту. — Держись ближе ко мне, я буду поддерживать баффами. Если что прикрой.

Они прошли еще около полукилометра. Дорога здесь петляла между холмами, и впереди виднелся небольшой овраг, поросший кустарником — идеальное место для засады.

— Приготовьтесь, — тихо скомандовал Громила. — Похоже, тут засели.

Едва группа поравнялась с оврагом, как из кустов выскочили фигуры в темных доспехах. Их было больше десятка, и все с красными метками над головами.

— Попались, кролики! — крикнул человек со шрамом через всю щеку. — Сегодня точно разделаем вас!

— Шрам, — процедил сквозь зубы Громила. — Я так и знал, что Барон пришлет тебя.

— Польщен, что ты помнишь меня, — усмехнулся Шрам. — А теперь отдайте все ценное, что у вас есть, и, может быть, мы позволим вам уйти... голыми.

— У меня встречное предложение, — Громила достал из кармана небольшой кристалл. — Как насчет того, чтобы ты и твои прихвостни убрались, пока целы?

— Ты серьёзно? А больше вам ничего не нужно? — рассмеялся Шрам. — Вас шестеро, нас пятнадцать. Вам хана, орк.

— А если так? — Громила активировал кристалл, и тот вспыхнул ярким светом, взмывая в воздух.

[Активирован Маяк гильдии]

[Члены гильдии «Безумные кролики» оповещены о вашем местоположении]

На лице Шрама промелькнуло беспокойство, но он быстро взял себя в руки:

— Неважно, сколько ваших прискачет, вы всё уже будете на респе. Гасим их!

ПК-шники бросились в атаку. Группа «Безумных кроликов» встали спина к спине.

— Лили, щиты! Сильвер, сбивай заклинателей! — крикнул Громила, поднимая свой огромный топор.

Лилиана быстро скастовала защитный купол. Сильвер натянул тетиву и выпустил три стрелы подряд, поразив ПК-мага, который готовил огненный шар.

Максим активировал «Силу металла», укрепляя свое копье. Он выбрал целью ближайшего противника — невысокого человека с парными кинжалами — и сделал выпад. Копье пробило кожаную броню, нанеся серьезный урон.

[Критический удар! Урон: 340]

[Противник серьезно ранен]

ПК-шник отшатнулся, но тут же бросился вперед, пытаясь достать Максима кинжалами. Тот с трудом парировал удар древком копья и нанес ответный, отбросив противника назад.

Бой разгорался. ПК-шники имели численное преимущество, но «Безумные кролики» сражались слаженно, прикрывая друг друга. Громила сдерживал натиск сразу трех противников, его огромный топор угрожающе мелькал. Тень растворялся в стелсе, появляясь за спинами врагов и нанося удары кинжалами в уязвимые места. Бульдозер крушил вертел своим молотом, а Сильвер методично пускал стрелы в заклинателей и лучников противника.

Искра играла на флейте, усиливая атаки союзников, а Лилиана подлечивала. Максим держался в центре группы, используя длину копья для атак из второго ряда.

Несмотря на слаженную работу, численное преимущество начинало сказываться. Лилиана едва успевала лечить получаемые раны, а щит постепенно слабел под постоянными атаками.

— Где же наши? — процедил сквозь зубы Бульдозер, отбиваясь от двух противников одновременно.

Словно в ответ на его вопрос, воздух вокруг засверкал, и из десятка вспыхнувших порталов появились члены гильдии «Безумные кролики». Их было не меньше двадцати, все хорошо экипированные и готовые к бою.

— Что за... — Шрам на мгновение растерялся, но быстро взял себя в руки. — Отступаем! Всем отступать!

Но было поздно. Новоприбывшие члены гильдии быстро окружили ПК-шников, отрезав пути к отступлению. Завязался новый бой, но теперь уже «Кровавая Луна» оказалась в меньшинстве.

Максим заметил, как Шрам пытается активировать свиток телепортации, и, не раздумывая, метнул копье. Оружие пробило руку ПК-шника, заставив его выронить свиток.

— Сволочь, — прорычал Шрам, выхватывая меч. — Тебе это с рук не сойдет!

Он только дёрнулся вперёд, как путь ему преградил высокий человек в красивых доспехах серебристым мечом в руке.

— Шрам, давненько не виделись. — холодно процедил он.

— Седой, — процедил Шрам, останавливаясь. — Не ожидал встретить тебя лично.

— Для таких, как ты, у меня всегда найдется время, — ответил Седой, поднимая меч. — Сдавайся, и, возможно, я позволю тебе уйти... с минимальными потерями.

Шрам оглянулся — большинство его людей уже были повержены или окружены. Шансов на победу не оставалось.

— Хорошо, — он опустил оружие. — Мы сдаемся. Чего ты хочешь?

— Во-первых, компенсации за беспокойство, — Седой указал мечом на инвентарь Шрама. — Переведешь на счёт клана 500 золотых.

— Грабеж! — возмутился один из ПК-шников.

— Нет, — холодно ответил Седой. — Это называется «посмотри на себя со стороны». Вы же любите грабить других, не так ли?

Шрам жестом заставил своего товарища замолчать:

— Что еще?

— Во-вторых, вы и ваш клан держитесь подальше от наших соклановцев. Если я узнаю, что вы напали на кого-то из моих людей, последствия будут... неприятными. Будут вас бить и возможно даже ногами...

— И с чего мне соблюдать это условие? — усмехнулся Шрам.

— Потому что в следующий раз я не ограничусь разговором, — Седой сделал знак, и несколько членов гильдии подняли над головами эмблемы с изображением серебряной руки. — Узнаешь символ? Это эмблема альянса «Серебряная Длань». Мы под их защитой. Ты действительно хочешь войны с одним из крупнейших PvP-альянсов русского кластера?

Лицо Шрама побледнело:

— Ты блефуешь. «Серебряная Длань» не станет защищать мелкую гильдию вроде вашей.

— Проверь, — пожал плечами Седой. — Но предупреждаю: если ошибешься, от твоего клана не останется даже воспоминаний.

Шрам молчал, явно взвешивая риски. Наконец он кивнул:

— Хорошо. Мы оставим вас в покое... на время.

— Разумное решение, — Седой опустил меч. — А теперь убирайтесь, пока я не передумал.

ПК-шники, собрав раненых товарищей, поспешно ретировались. Шрам напоследок бросил на группу «Безумных кроликов» полный ненависти взгляд, но промолчал.

Когда они скрылись из виду, Седой повернулся к Максиму:

— Так ты и есть тот новичок, о котором мне рассказывал Громила? Ферромант, верно?

— Да, — кивнул Максим, немного смущенный вниманием лидера гильдии. — Спасибо за помощь.

— Не за что, — улыбнулся Седой. — Мы своих не бросаем. Кстати, неплохой бросок копья. Шрам чуть не сбежал.

— Повезло, — пожал плечами Максим.

— Удача любит подготовленных, — Седой хлопнул его по плечу. — Ты хорошо вписался в команду, судя по рассказам Громилы.

К ним подошли остальные члены группы. Громила пожал руку Седому:

— Спасибо, что пришли так быстро.

— Мы были готовы, — кивнул тот. — Ждали только сигнал маяка. Кстати, неплохая добыча, — он указал на кучу предметов, выпавших с убитых ПК-шников. — Поделите между собой, вы заслужили.

— А как же остальные? — спросил Максим, кивнув на прибывших членов гильдии.

— У них будут другие задания, — улыбнулся Седой. — Это была тренировка боевого развертывания. Заодно и вам помогли.

Члены гильдии, прибывшие на помощь, уже собирались уходить. Некоторые активировали свитки телепортации, другие просто отправлялись пешком обратно в город.

— Удачи с заданием, — сказал Седой, пожимая руку Громиле. — Если что, маяк у тебя остался. Не стесняйся использовать.

— Спасибо, — кивнул орк. — Надеюсь, не придется.

Седой активировал свиток телепортации и исчез в вспышке света. Группа осталась одна на дороге, собирая добычу с поверженных врагов.

— Неплохой улов, — заметил Бульдозер, пересчитывая золотые монеты. — Почти 300 золотых, несколько редких предметов и куча зелий.

— И опыт, — добавила Искра. — Эти ПК-шники были высокого уровня, за них дают хорошую награду.

Максим проверил свой статус и был приятно удивлен:

[Поздравляем! Вы достигли 19 уровня!]

— Девятнадцатый уровень! — воскликнул он.

— Растешь как на дрожжах, — усмехнулся Тень. — Скоро догонишь нас.